Но Василий ничего не слушал. Резко развернувшись, он пустился бегом прочь из квартиры. Но не успел он добежать до двери, как почувствовал сильные ладони, резко схватившие его за плечи, и услышал тихий и недовольный голос, который мог принадлежать только тому, кто уже убил двух человек в его квартире:
— Твою мать. Придётся усыпить. Да что ж вы все такие нервные?!
В этот момент Василию показалось, что кто-то подвесил к его векам тяжёлые гири, а кости за одну секунду заменил на свинцовые стержни. Выскользнувший из рук портфель было последним, что он увидел, прежде чем крепко уснуть.
Глубокий сон с чернотой перед глазами вместо сновидений длился в его сознании не более секунды. Когда при пробуждении он, приложив невероятные усилия, открыл глаза и осмотрелся, то понял, что находится уже в совершенно другой квартире. Эта ничем принципиально не отличалась от его собственной. Такой же просторный центральный зал, с виднеющимися то тут, то там проходами в соседние комнаты, и самая обыкновенная советская мебель вокруг. Посмотрев перед собой, Василий увидел того самого человека, схватившего его перед тем, как он уснул. Тот стоял спиной к нему, глядя в окно и расслабленно засунув руки в карманы брюк.
— Что вы от меня хотите? — устало выдавил из себя Василий, — что здесь происходит?
— А! Ты проснулся! Ну, наконец-то! А я уж начал подозревать, что переборщил с мощностью гипносигнала! — воскликнул человек с бородой, развернувшись к нему и быстро направляясь в его сторону. К этому моменту Василий смог осмотреться полностью и понять, что сидит за руки и за ноги привязанный к креслу. — Ты уж прости за это, — его собеседник указал на верёвки, — ты какой-то слишком неспокойный. Я развяжу тебя, когда…
— Скажите, что вам от меня нужно, — жалобно простонал Василий.
— Тихо, тихо, — успокоил его подозрительно вежливый незнакомец, садясь перед ним на корточки, — ничего мне от тебя не надо, кроме того, чтобы ты жил и делал свою работу.
— Я не понимаю…
— Скоро поймёшь. А сейчас ответь, пожалуйста, на один вопрос. Если я тебя развяжу, ты не станешь чудить опять?
Василий посмотрел на сидящего перед ним человека. Сквозь толстые линзы очков он не увидел ничего кроме доверия к своей персоне и доброжелательности к ней. Светлая улыбка, лучом добра сверкнувшая из-под бороды, не могла не вызвать симпатию. Всё это нисколько не вязалось с образом преступника, возникшего в голове Василия поначалу. Первый узел верёвок уже был развязан, когда он еле заметно кивнул в ответ. Одна за другой тугие стяжки соскользнули с его конечностей, дав возможность усесться поудобнее и почувствовать себя комфортнее.
— Думаю, так общение пойдёт проще, — заключил ставший даже в недоверчивых глазах Василия дружелюбным человек.
— А где я сейчас, позвольте узнать? — спросил Василий.
— Москва. Улица Ладожская, дом семь, квартира пятьдесят девять, — громко отчеканил собеседник, подвинув к себе стул. Поставив его спинкой вперёд, он положил на неё локти и заговорил дальше. — В квартире на Щукинской уже небезопасно, поэтому я переместил все твои вещи сюда, пока ты спал.
Следуя взглядом за ладонью собеседника, указавшей ему на угол комнаты, Василий неожиданно для себя увидел в нём свой письменный стол, который он, без сомнения, узнал бы из тысячи похожих и не похожих на него. Над ним висела его же полка с книгами по научному коммунизму и другими трудами политических деятелей, которые он неоднократно штудировал. На столе, в точности так же, как он разложил, в последний раз сидя за ним, лежали его собственные бумаги и записи. Даже ручки остались на том же месте. Рядом стоял его же шкаф с одеждой, демонстративно раскрытый, судя по всему для того, чтобы Василий увидел, что его вещи в полном порядке.
— Я, конечно, тронут вашей заботой, — заикаясь через каждое слово, проговорил Василий, — но я могу узнать, чем она вызвана? И что вообще стоит за всем этим? Кто эти двое, которых вы убили в моей квартире?
— Сейчас я тебе всё подробно объясню. Эх, как же хорошо, на самом деле, что ты им даже на глаза не попался. А то бы тяжко пришлось, — отведя взгляд в сторону, доброжелательный незнакомец задумчиво закусил губу. Поразмыслив над дальнейшими словами несколько мгновений, он обратился к Василию вновь. — Скажи мне, ты веришь в инопланетян?
— Я всю жизнь слышу, что это антинаучно.
— Нет, друг мой. Всё вовсе не так, как ты представляешь…
— Хотя, постойте. Я помню, что вы вытворяли вместе со своим противником, когда дрались в моей квартире. Наука ещё не дошла до того, чтобы дать человеку такие возможности.
— Вот! Молодец. Я смотрю, ты умеешь мыслить не только в политике и экономике. Поэтому, думаю, всё прекрасно поймёшь.
Таинственный незнакомец начал рассказ про напряжённое противостояние айсерийцев и граксов на планете Земля, которое длится уже много лет. Про цели, которые преследуют обе стороны, и как они их достигают. Что находясь под человеческим обликом, они сливаются с окружающими, а гипноз скрывает их действия от разума обитателей планеты, если это требуется. Противостояние СССР и США вышло на новый уровень и стало хоть небольшой, но всё-таки частью межгалактической вражды двух инопланетных сверхдержав. По сравнению с невидимой, но от этого не менее жестокой битвой, охватившей всю обозримую вселенную, холодная война стала видеться лишь локальным столкновением. И он, Василий Андреенко, теперь оказался невольно втянутым во всё это.
— Твоя сегодняшняя речь навела и меня, и моих противников на одну и ту же мысль. И я, и они подумали, что ты сможешь стать очень сильным и мудрым политиком. Не исключено, что тебе удастся многое сделать, чтобы привести нашу страну к ещё большему величию. А далее всё до банальности просто. Они хотят тебя убить или, как минимум, связать по рукам и ногам, чтобы ты ничего не смог поделать. Мы же хотим, чтобы ты жил и, как я уже сказал, делал то, что задумал. Я верю, что у тебя всё должно получиться.
— Х-м-м-м, — не на шутку задумался Василий, — вы из айсерийцев, я правильно понимаю?
— Ну, да. Точнее, сражаюсь на их стороне. Сам я землянин. Такой же человек, как и ты. Могу поклясться чем угодно, если потребуется.
— Нет. Не надо. Это может показаться странным, но я, почему-то, верю каждому вашему слову. Но мне кое-что неясно…
— Что именно? — охотно приготовился ответить на любой вопрос незнакомец.
— Я смотрю на вас и понимаю, что уже где-то видел ваше лицо. Только не могу вспомнить, где и при каких обстоятельствах.
Мужчина встал со стула и, приятно улыбнувшись, произнёс:
— Действительно, я же до сих пор не представился. Ну что ж, думаю, если я сделаю вот так, — мужчина схватился за бороду и одним лёгким движением сорвал её с лица, показав тем самым, что она была приклеена, — то ты сам догадаешься, как меня зовут.
