— Не будь глупцом. — Рерн попытался поднять голову от земли. — За тобой охотятся.
— Знаю, — прервал его юноша. — Вы здесь… Рерн нахмурился.
— При чем здесь охотники, парень! Твои преследователи хотят видеть тебя мертвым, а не живым…
Неожиданно пленник умолк, а его взгляд устремился куда-то в сторону. Трой краем глаза заметил, что Шенг, Симба, Саргон и Шеба расположились неподалеку от них и теперь в упор рассматривают Рерна. Прихрамывая, вышла из укрытия Сахиба и уселась рядом со своим приятелем.
— Вот они… — Рерн внимательно разглядывал животных, — самые опасные преступники Корвара.
— Ошибаетесь. — Голос Троя был холоден. Неужели таким тоном он, человек из Диппла, говорил с полноправным гражданином Корвара? — Они не преступники.
Что ж, здесь не Тикил, а место, куда его жители боятся сунуть нос, а Хоран вооружен и готов сражаться за свою свободу, а также свободу своих четвероногих друзей.
— А вам известно, каким образом они служили Кайгеру?
— Да, известно.
— И вы тоже имели к этому отношение? Или нет? — Рерн изучал юношу немигающим взглядом, напоминая Симбу.
— Нет, я не участвовал в делах Кайгера, какими бы они ни были. И не я убил его… если у вас есть подозрения на этот счет. Мы не преступники.
— Мы?
Трой сделал шаг вперед и оказался на одной линии со своими друзьями. Рерн кивнул.
— Понимаю. Действительно — «мы».
— Каковы ваши намерения? — Трой решил сменить тему. — Мы все погибнем, если не сумеем выбраться отсюда.
— Относительно вас наверняка отдан приказ: стрелять, не задавая вопросов.
— Это ваш приказ? — Юноша взвесил на руке бластер.
— Нет. — Сузившиеся глаза, легкое подергивание губ — так выражался гнев. Охотник умел держать себя в руках. — Легко убить беглеца и потом сообщить, что его смерть — просто несчастный случай. Именно в такую игру собираются играть ваши друзья наверху. — Он кивком указал на тело у подножия лестницы. — У вас один шанс из тысячи избежать этой банды… — Он замолчал.
— Идет один. — Симба снова подошел к лестнице. Юноша колебался. Он мог оставить связанного Рерна и скрыться в зарослях, чтобы отыскать выход на нижний уровень, в грибную пещеру. Или остаться здесь и принять бой. Охотник перевел взгляд с Троя на кота.
— Мы ждем гостей?
— Мы?
— Это не мой человек.
И почему-то Трой поверил ему.
— Можете спрятаться в кустах, и им придется долго вас искать, — предложил охотник.
— А вы?
— Если вы считаете меня одним из своих преследователей, какое это имеет значение? — угрюмо заметил Ренрн.
— Вон тот, — Хоран указал на распростертое тело, — пытался испепелить вас.
— Я же говорил вам, они действуют по принципу: человек, убитый по ошибке, лучше живого свидетеля.
Выбор был сделан. Ухватившись за нить, юноша потащил Рерна под лестницу, так как высвобождать его от пут не было времени, а затем обратился к Симбе.
— Зул? — спросил он у кота.
— Зул, — подтвердил тот.
Трой явно не успевал подготовить новую ловушку для своего врага. Оставалось надеяться еще на один удачный выстрел. Он сел возле Рерна на корточки и приготовился стрелять.
— Освободите меня! — потребовал охотник.
— Их можно пережечь только огнем, — ответил ему юноша, продолжая наблюдать за лестницей.
— Что за странная веревка? — удивился Рерн.
— Это паутина… вон оттуда, — Трой кивком указал на свисавшие со скал нити.
Между тем дневной свет заметно тускнел, так что пришлось задуматься о том, какие опасности таит в себе ночлег в этих джунглях. Лишь одно место было свободно от растительности: мощеная площадка, на которой находился ретроспектор. И пока машина действует… Может, им стоит пойти туда? Хоран не мог выбрать между двумя вариантами: ждать Зула здесь и попытаться подстрелить его в этом неверном сером свете? Или развязать Рерна и отправиться к ретроспектору?
— Зул? — повторил он вопрос.
Снова ответил Симба, но на этот раз в мысленном ответе звучало удивление.
— Зул… боится.
— Нас?
В это невозможно было поверить. Там, наверху, Зул чувствовал себя вполне уверенно. Животные — беспомощные существа, которыми можно управлять, юноша тоже не представляет особой угрозы… Чем вызваны страхи маленького человека? Наверное, это связано с Рерном — тогда почему бы не использовать охотника в переговорах?
— Зул боится того, чего не может видеть, — продолжал Симба, по-прежнему не скрывая своего изумления.
Ответ кота на мгновение пробудил собственную тревогу Троя. Чем больше сгущались сумерки, тем чаще он вспоминал высохшего пленника паутины. Но маленький человек не был здесь, так что не может знать о паутине и ретроспекторе… Чего же он боится?
— Он не видит глазами, — вмешался в его мысли Симба, — но ощущает это…
— Значит, он может говорить с вами?
— Нет, — в мысленный разговор вступил Саргон. — У него нет вещи, которая зовет. Но Зул видит множество теней. — Лис вышел из укрытия, поднялся на одну ступеньку и посмотрел вверх. — Он хочет идти, но страх не пускает его.
Что за тени пугают Зула? Трой бросил взгляд на ночные джунгли, и холодок пробежал по его спине. Ощущение присутствия рядом таинственного существа или явления — несомненно, опасного — росло с каждой секундой.
— Что это? — Рерн, прижавшись к стене, тоже смотрел на темнеющие кусты. — Что там происходит?
— Надеюсь, ничего страшного.
Юноша опустился на колено и, уменьшив силу разряда бластера, осторожно провел стволом вдоль нитей, связывавших тело охотника. Через мгновение они исчезли. Путы остались только на руках.
— Там кто-то живой? — уточнил Рерн.
— Его вызвал прибор Фуклова — ваше устройство не смогло его полностью заглушить. Животные сообщили мне, что вызванное ученым из небытия существо еще находится в нашем измерении.
— Значит, наш друг наверху не может спуститься в логово дракона?
Хоран внимательно смотрел на своего пленника. Что, если тот может подключиться к разговору между ним и животными? Но тогда его четвероногие друзья, во-первых, знали бы об этом, а во-вторых, предупредили бы юношу.
— Вы каким-то образом общаетесь с животными, — продолжал Рерн, — и подозреваете, что я тоже могу. Мысленный контакт, — охотник не спрашивал, а утверждал. — Именно это уже приходило мне в голову. Большинство из нас — результат смешения рас, последствие столетней звездной колонизации. А вот, например, Зул принадлежит к одному земному племени — бушменам. Его предки жили в местах, похожих на наши Дикие земли. Эта примитивная раса сохранила многие утраченные нами чувства и инстинкты. Если он учуял что-то неладное, даже долг не погонит его вниз. Скорее всего, он решит, что, пока демон будет охотиться на нас, ему следует подождать у выхода на поверхность. Вполне разумное решение. — Рерн шевельнул плечами, освобождаясь от нитей.
