— Согласен с вами. Помолчав, охотник признался:
— Я бы не стал проводить ночь в таком месте. — В его словах звучало беспокойство.
— Вы были здесь, когда нашли Фуклова?
— Не здесь. Мы даже не знали о существовании этого места. После того, что увидели наверху, никто не предполагал исследовать нижние уровни. Но мы думали, что ретроспектор не работает. Если я выберусь отсюда, то приму соответствующие меры.
— У Зула хватит терпения ждать столько, сколько потребуется. А когда мы попытаемся выйти, он без труда перестреляет нас.
Трой задумался: может, сообщить охотнику о существовании другого выхода на поверхность? Однако без пищи и воды вряд ли стоит отправляться в путь.
— Но если мы не можем подняться на поверхность, отчего бы не позвать подкрепление, которое зайдет к нему с тыла? — Рерн попытался освободить руки. — Хоран, развяжите меня, и я вызову своих людей.
— Нет, — сразу, без колебаний, ответил юноша.
— Почему? — это было удивление, а не гнев.
— Мы преступники — разве не так?
— У нас общий враг, поэтому возможно перемирие. В Диких землях у меня есть кое-какая власть.
Юноша опять погрузился в размышления. Доверие… Живя в Диппле, он забыл о таком понятии. Если он доверится этому человеку — а Хоран испытывал сильное искушение сделать это, — то тем самым он как бы отдаст в руки Рерна свой бластер. И снова подозрительность боролась в нем с симпатией к охотнику.
— Перемирие, пока мы не выберемся отсюда, — продолжал Рерн. — Я дам клятву на ноже, если хотите.
Трой покачал головой.
— Достаточно слова, если я соглашусь. Перемирие — и фора во времени для меня.
— Охота будет продолжаться. У вас нет шансов. Лучше сдаться, пусть решает закон.
— Закон? — Хоран хрипло засмеялся. — Чей закон, охотник? Права клана, кодекс патрульных или нож Зула и его приспешников? Я знаю: мы легкая добыча. Нет, дайте слово, что у нас в запасе будет хотя бы полдня.
— У вас будет столько времени, сколько вы сможете выиграть. Но боюсь, что его все равно не хватит.
Юноша склонился над охотником и начал пережигать нити.
— Мы попытаемся.
— Всегда «мы». Почему? — Рерн растирал затекшие запястья.
— Человек всегда использовал животных как орудия, — медленно начал Трой, стараясь подобрать как можно более точные слова для того, что сам еще не вполне понимал. — А теперь какие-то люди сделали из них орудие, способное обратиться против хозяина. Но животные не виноваты в этом, и для меня они не орудия, а…
— Может быть, товарищи? — подсказал ему Рерн.
— Откуда вы знаете?
— Хм… Скажем, я тоже мастер, который способен восхищаться прекрасным инструментом, особенно когда он перестает быть только инструментом.
Трой с симпатией взглянул на него.
— Вы поняли…
— Лишь немногое. Большинство из нас хочет иметь инструменты, а не товарищей. Боязнь утратить превосходство пошлет по вашему следу всех охотников Галактики. Не ждите помощи от собственной расы, когда ей угрожает то, чего она не понимает. Но время у вас будет, обещаю, и от вас зависит, как вы им воспользуетесь. А теперь давайте посмотрим, нельзя ли выбраться отсюда, прежде чем нами заинтересуются.
Рерн достал из кармашка на поясе маленький предмет и, светя фонариком, набрал номер на маленьком циферблате, а потом улыбнулся Трою.
— Передатчик настроен на вызов помощи, я добавил еще предупреждение, чтобы мои люди не наткнулись на компаньонов Зула. Нам известно, что, прежде чем явиться сюда, он вел переговоры с Гильдией. Думаю, весьма успешные.
— Значит, он ограбил Кайгера. У него же нет денег, чтобы заплатить Гильдии…
— Это тоже припишут вам — убийце, похитителю ценных животных, — так объявлено в Тикиле. Кстати, вам не приходило в голову, что, возможно, не Кайгер возглавляет эту таинственную организацию, а кто-то более влиятельный? И этот другой имеет достаточное влияние для того, чтобы дело приняло совсем другой оборот.
— Я догадывался, что именно так и произойдет. Трой не скрывал своего отчаяния. Объявлен убийцей!
Значит, патрульные будут сначала стрелять в него, а потом вести расследование. Но здесь, в Диких землях, у него все же есть некоторые преимущества.
— Так вы утверждаете, что не убивали Кайгера?
— Я нашел его уже мертвым.
Хоран быстро пересказал события ночи, когда ему пришлось бежать из Тикила.
— Охотно верю. Кайгер не был особенно щепетилен в выборе знакомых. А вы не подумали, что я могу снабдить вас алиби? Ведь когда убили Кайгера, вы были со мной и Рогаркилом.
— Патрульные знают об этом?
В горле у юноши пересохло. Если это правда, то почему раньше Рерн не говорил об этом?
— Пока нет…
— Хотите что-то получить от меня?
— Возможно.
— Тогда обойдусь без вас.
Трой был уверен, что охотник не выдаст его. Юноша вспомнил встречу в кафе. Похоже, Рерн хочет направить его туда, куда нужно Клану. Но, почувствовав свободу, Хоран не собирался возвращаться к прежней жизни.
— Как хотите. — Рерн поднес миниатюрный прибор к уху, прислушался и кивнул. — Они скоро доберутся до Зула. Решили использовать газ.
Против такого оружия у их врага нет защиты.
— Они арестуют Зула?
Рерн пристально посмотрел на него.
— Вы хотите этого?
— Почему бы и нет?
— Нет причин считать Зула главным, он находился в подчинении у Кайгера. Если его оставить на свободе, то можно напасть на след настоящего руководителя организации.
— Если у преследователей будет время и желание! — Трой пожал плечами. — Лично меня интересует другое.
Юноша не стал признаваться Рерну, что и сам не отказался бы проследить за Зулом, если бы с ним не было его четвероногих друзей.
Охотник снова поднес прибор к уху и затем сообщил:
— Зул исчез. Но на втором уровне обнаружен человек Гильдии, его сдадут патрульным. Пусть Зул считает, что ему удалось скрыться.
Итак, Рерн собирается выслеживать управляющего магазином — вероятно, чтобы использовать полученные сведения в споре Клана с властями Тикила.
Трой взял Сахибу на руки и кивком предложил охотнику идти вперед.
— Учтите, у меня есть бластер. Ваши товарищи наверху могут оказаться не так великодушны, как вы.
Рерн улыбнулся.
— Осторожность — полезная вещь, но думаю, что ваше мнение об охотниках скоро изменится в лучшую сторону.
Подъем показался Трою таким же продолжительным, как и спуск в колодец. Сразу за Рерном шли Симба и Саргон — пара разведчиков, которым не было равных среди людей, юноша нисколько не сомневался в этом. Шенг, как обычно, пристроился у него на плече. Шеба не отставала ни на шаг. Животные внешне никак не проявляли своего интереса к Рерну, но, разумеется, следили за ним.
