Как только переодевание закончилось, над притихшим амфитеатром зазвучала тонкая, переливчатая мелодия, исполняемая на галанской флейте каким-то невидимым музыкантом. Под эти нежные звуки, держа на руках дочь, через маленькую дверцу, прорезанную в часовне прямо под парящим в воздухе крестом, к своим сородичам вышла счастливая и улыбающаяся Рунита. От верхнего циркульного обреза мраморной арки, обрамлявшей часовню, заструились потоки нежно-голубой, переливчатой ткани, закрывшей собой черный крест, символ сына-спасителя. Как только ткань коснулась пола арены, хитроумные механизмы размещенные под ареной, всосали в себя черный, искрящийся песок, под которым скрывались шестигранные плиты из сверкающего солопласта. На его золотистом фоне, зелено-бело-голубые туники нового клана, расшитые багряно-алым золотом, казались особенно нарядными.
Мелодию, выводимую флейтой, поддержали вибрирующие звуки галанской сирафы и негромкий рокот огромных варкенских барабанов-годо, которые заставляли трепетать душу каждого варкенца, находящегося в пределах амфитеатра. Звуки мелодии стали ощутимо нарастать и крепнуть, в них стала вплетаться медь варкенских боевых горнов. На нежно-голубой ткани полога, укрывшего неглубокий грот часовни появились тонкие, искрящиеся золотом штрихи, которые с каждой секундой ширились и становились все ярче, пока перед собравшимися не засверкал огромный, золотой, крылатый равелнаштарамский барс – тотем нового клана Лиантов из Большого Антала. Мощный, свирепый зверь, гордо вскинувший голову с оскаленной пастью и крепко стоящий на шести лапах, вооруженных длинными, острыми когтями. Мелодия, достигнув своего апогея резко оборвалась и на некоторое время над амфитеатром стояла звенящая тишина, которую разорвал шквал аплодисментов и приветственных криков.
Рунита, стоявшая все это время между двух плотных масс одинаково одетых клансменов, шагнула к Калвину Норду, который стоял немного поодаль от своих собратьев и протянула ему свою дочь. Люди, некогда бывшие Мерками Антальскими и Нордами Мединскими, весело улыбаясь, смешались в одну толпу. Калвин хотел было по привычке взять Лариту, одетую в голубой детский кимон старинного образца на руки, но тут на арену выбежал маленький, темноволосый мальчик, возрастом не более десяти стандартных лет от роду и предупреждающим жестом остановил его.
Для Калвина это было полной неожиданностью, так как он не знал того, что удумали отцы-хранители шести больших кланов в качестве завершающего акта церемонии примирения и объединения двух кланов и лишь взглянув на Руниту, которая стояла спокойная, со слегка насмешливой улыбкой, понял, что малец появился на арене отнюдь не случайно. Напряженно вглядываясь в цвета клановой туники и её фиолетовое шитье, Калвин с трудом припомнил, что лимонно-желтая туника с мелкими зелеными ромбами и фиолетовыми угрями, кажется, принадлежит одному из самых маленьких кланов, число клансменов которого насчитывает немногим более трех с половиной миллионов человек, включая детей. Вызывающе гладя на Калвина, мальчик звонким, пронзительным голосом спросил его:
– Яган Калвин Лиант из клана Лиантов из Большого Антала, я Эгмон Данин из клана Данинов Стойких, спрашиваю тебя, кто это дитя?
От неожиданности Калвин чуть было не подпрыгнул. Сердито фыркнув, он громко и внятно сказал:
– Латти Эгмон, это Ларита Лиант, дочь Звездного Князя Веридора Антальского и его благословенной супруги, Звездной Княгини Руниты Антальской, девочка из клана Мерков Антальских, которая была отдана в невесты клана Нордов Мединских, который ныне, вместе с Мерками Антальскими, стал единым кланом Лиант из Большого Антала.
Мальчишка нисколько тому не смутился. Он не унимался и продолжал допытываться:
– Рождено ли это дитя в законном варкенском браке, освященном Великой Матерью Льдов?
– Да, разумеется, Эгмон Данин из клана Данинов Стойких и это уже внесено в Хроники! – С куда большей энергией в голосе ответил мальчику Калвин, который уже понял к чему тот клонит.
Мальчишка набрал полную грудь воздуха и еще громче крикнул:
– По праву самого младшего из мужчин клана Данинов Стойких, самого малого и бедного клана Варкена, который более других нуждается в защите и помощи, я требую для своего клана защиты у этого, благословенного Великой Матерью Льдов, дитя! Пусть Ларита Лиант, рожденная в священном варкенском браке, станет защитницей и опорой всех угнетаемых и гонимых, всех бедных и нуждающихся в помощи людей Варкена. Пусть Ларита станет Матерью-хранительницей всего Варкена. Да назовут её отныне все архо, трао и круда Варкена императрицей Ларитой Первой и пусть под её владычеством все кланы прекратят междоусобную вражду и станут её подданными, а ты Калвин Лиант будь лордом-хранителем трона и пусть твой могучий клан станет надежной опорой её власти. И пусть сбудется то, что было предначертано нашими предками еще до того дня, когда Варкену были открыты просторы галактики. Я требую, чтобы все кланы, большие и малые, просили нашу небесную госпожу, Звездную Княгиню Руниту Антальскую, отдать свою дочь всему Варкену!
Эгмон Данин, самый младший из мужчин клана Данинов Стойких, прозванных так потому, что эти люди, практически живя в нищете, совершенно выбиваясь из сил, не смотря ни на что ни разу не попросили помощи от своих соседей, не влились в другой клан, подошел к Руните и Калвину, стоящих друг возле друга и, взяв их за руки, вывел на середину арены. Отцы-хранители кланов Большой Семерки отреагировали на это первыми, бросив на солопласт арены небольшие золотые диски с изображенными на них тотемами своих кланов. Вслед за ними под ноги Руниты и Калвина градом посыпались диски, овальные и прямоугольные пластины изготовленные из золота и серебра, стали и бронзы, камня и лакового дерева. Каждый клан таким образом просил Руниту отдать свою дочь Варкену.
Когда на полированный солопласт упал последний символ клана, в амфитеатре воцарилась полная тишина. Рунита внезапно побледнела и посмотрела на Эгмона. Тот медленно и решительно кивнул ей головой и тогда она сказала чуть хрипловатым от волнения голосом:
– Встаньте, отцы-хранители кланов благословенного Варкена. Вот моя дочь. Отныне она ваша повелительница. Как мать я требую, чтобы моя дочь правила тем миром, тем Варкеном, в котором отныне не будет места вражде и ненависти, злу и насилию, горю и слезам, поминальным молитвам, в которых мужчины и женщины будут оплакивать воинов-архо, юных трао и мужественных круда, а потому пусть каждый из вас протянет вперед свою правую руку и примет от меня в подарок клинок, на котором произнесет священную клятву мира.
