Руэрто быстро прикинул, что делать. Вызывать других Прыгунов было бесполезно: они плохо знали топологию, а точность, чтобы попадать в узкие завалы, требовалась ювелирная. От них был бы прок, если б они сопровождали группу, как обычно и делалось. Выпрыгнуть всегда легче, чем впрыгнуть.
— Всех буду собирать в вестибюле, — сказал он, отдышавшись, — сообщи им, чтобы не дергались. Кто первый?
— Сим и Кристи. Сектор «Б7». Там опасней всего.
— Хорошо.
Он направился в вестибюль, чтобы примериться к точке прибытия. Гева бросилась за ним по коридору.
— Ты что, опять туда?!
— Разумеется.
— Но там же все рушится!
— Там люди.
— Но это же безумие, Руэрто! Ты не можешь так распоряжаться своей жизнью!
— Что?
— От тебя должен родиться новый бог! Ты что, забыл?! Это важнее, чем какие-то шестнадцать землян. Это важно для всей вселенной!
— Послушай, тебя я, кажется, вытащил.
— Ты что, не понимаешь? Тебе нельзя рисковать!
— Гева, — посмотрел он на нее раздраженно, — отстань со своими сказками. Тут люди гибнут!
— Ах, так?!
Она попятилась и наконец отстала. Руэрто встал посреди вестибюля и велел всем любопытным удалиться. Он прыгал в неизвестность, туда, где, возможно, уже все завалило. Как гласили семейные легенды, Прыгуны не умирали своей смертью. Почти все гибли при прыжках от неверных попаданий. На сто способов защиты всегда находилась сто первая подлость.
— Сим, Кристи, вы живы? — крикнул он в ручной переговорник.
— Сидим под этой трубой, — ответил сиплый голос Кристи, — разогнуться уже негде.
— Ложитесь. И освободите мне место. Попробую вписаться между вами.
Через секунду он оказался в темном ледяном мешке между двух горячих тел. Настоящая была могила на троих. Дышать было уже нечем.
— Никогда не прыгал из положения лежа, — пошутил Руэрто, — это уже полный разврат.
Ребятам было уже не до шуток.
— Симу ногу отдавило, Ру, начни с него, — еле слышно прошептал Кристи.
Ему предстояло остаться одному в этой могиле. Сим же просто молчал, скрипя зубами от боли.
— Соберись, Сим. Повернись и ложись на меня. А ты, Крис, отползи как можно дальше. Сейчас тебе будет жарко.
Руэрто вытащил их обоих. На это ушло минут десять. Следующую группу завалило в секторе «В25»…
Потом он вспоминал все это как кошмарный сон. Эмоции у него отключились, усталости он не чувствовал. Отдыхать же было некогда. Один застрял, другой потерял сознание, его пришлось долго искать в темноте, третий никак не мог совладать со своим страхом и сильно мешал, четвертому повредило позвоночник… а с последней группой из пяти человек он влип как никогда в жизни.
Они ждали дольше всех, поэтому льды совсем разбушевались. Не успел он спросить, кого брать первого, как свод над головой треснул и стал рушиться вниз. Землянам хватило бы и одной тонны, а над ними были миллионы. Ужас на их лицах был непередаваемый. Они еще не знали до конца, что такое Прыгун.
Руэрто все сделал рефлекторно, думать было просто некогда. Он выбросил сферу из «голубой плазмы», на «белом солнце» такую махину удержать было просто невозможно. Это была энергия межзвездных прыжков, она была мучительна и горяча. И он, собственно, не знал, что с этим дальше делать.
Ледяной свод остановился. Люди, ничего не понимая, озирались по сторонам. Смерть отступила, но это была всего-навсего отсрочка. Руэрто мог только держать над ними купол, пока хватит сил. Вытащить из этой ловушки он никого уже не мог.
Думать при таком напряжении было трудно. Тело превратилось в сплошную боль, а выхода из этой ситуации не было никакого. Сфера была защитой, но из-за нее помощь извне стала невозможной. Это был тупик, полный и безнадежный. Бросить людей он не мог, скинуть километровую толщу льда — тоже. Он стоял как Атлант из земных легенд и обреченно подпирал небесную твердь.
Мысли уже путались. Насколько обычно хватало «голубой плазмы»? На пять минут? На десять? Больше никто не пробовал, просто не выдерживал. Возможно, Кера продержался бы и дольше на пару минут. Но что толку?
Среди землян была и девушка, очень красивая девушка Рея с длинной черной косой. Ее почему-то было жальче всех. Себя тоже хоронить заживо не хотелось, хотя потом наступил момент такой нестерпимой усталости и боли, что смерть стала предпочтительней. Руэрто понял, что теряет сознание.
— Сюда! — послышался откуда-то издалека голос Реи, — смотрите!
Он очнулся от этого крика. Открыл глаза. Люди бросились к проему в стене, которая распадалась на глазах. Оказалось, что пещера, в которой они работали, была совсем рядом с трещиной. «Голубая плазма» просто растопила лед. Ловушка раскрылась. Теперь сам Бог велел продержаться еще немного. Руэрто сцепил зубы.
— Отлично, Ру! — восторженно одобрил его Стэнли, начальник группы, он почему-то решил, что так и было задумано, — выход есть!
Выход вел прямиком в темную пропасть. По переговорнику Стэнли вызвал платформу-антиграв. Еще пару долгих минут она летела. Потом люди прыгали на нее, помогая друг другу. Руэрто уже считал секунды. Таких мучительных секунд в его жизни еще не случалось.
Он был последним. Ноги почти не слушались. Он подошел к самому краю и даже не прыгнул, а просто упал на платформу на руки к спасателям. И сразу вслед за этим раздался хруст огромных ледяных челюстей.
Как всегда при больших потерях энергии жить временно расхотелось. Тошнило буквально от всего, даже от любой мысли. В медпункте ему замазали биоклеем ссадины и вправили выбитый палец. В общем, он легко отделался.
— Хочешь спирту? — с пониманием посмотрел на него врач, такой же бородатый и простой как и археологи.
— Мне сейчас нельзя, Мак, — отказался Нрис.
— Ну, ты, однако, даешь! Слушай, неужели ты держал эту глыбу?
— Да. Но без всякого удовольствия.
Мак красиво выругался матом.
— Знаешь, вообще-то я думал, что Прыгун — это просто парень, который умеет телепортировать и взглядом зажигать сигарету.
— Что-то вроде фокусника? — усмехнулся Руэрто.
— Ну да.
— По-моему, на шута только я похож.
