- Тогда, может быть, завтрак? За завтраком ведь никто много не ест.
- Обед, завтрак - это же только предлог, - догадался Ченг, - вам ведь нужно просто поговорить.
- Ты угадал, - усмехнулся Дональдсон.
- Это было не трудно, - сказал Ченг.
- Я бы хотел, чтоб все присутствовали. Но ведь приглашать её просто так неудобно. Нужен какой-то предлог...
- Надо пригласить её на чай, - предложил доктор.
- Правильно! Так и сделаем, - согласился Дональдсон.
- Только чай! Никакого кофе, - строго произнёс Ченг.
- Как скажешь, - ответил капитан.
- "Завтра" у меня много дел, - шагнул к двери доктор, - я, пожалуй, пойду спать.
- Да... э-э, то есть, нет, погоди, - остановил его Дональдсон, - я хотел бы узнать, как у неё обстоят дела с психикой.
- В общем-то, нормально, но... понимаете, временами на неё находит какая-то... заторможенность, что ли, - с сомнением пожал плечами доктор.
- Может, это последствие длительного одиночества? - предположил
капитан.
- Возможно, но мы не знаем, что с ней произошло, как она оказалась в этой инопланетной посудине? - сказал Ченг.
- Вот завтра спросим её и узнаем.
- Но мы можем узнать только то, что она помнит.
- Будем надеяться, что она многое помнит, - развёл руками капитан.
- Да, конечно, что нам ещё остаётся? Ладно, я пойду. Спокойной ночи, командир.
- Спокойной ночи, доктор, - ответил капитан, закрывая дверь.
"Интересно, что же всё-таки случилось с мисс Стентон? - подумал Дональдсон. - И что это за штука, в которой мы её нашли?"
* * *
На следующие сутки экипаж собрался в кают-компании. Все с нетерпением ждали Лауру.
- Ты передала ей приглашение? - спросил Дональдсон, обернувшись к Ивонне.
- Конечно, передала. Всё честь по чести. Не волнуйтесь, командир, - ответила голландка.
Наконец, дверь с тихим шелестом сдвинулась вправо, и в кают-компанию грациозно вошла Лаура Стентон.
Она совершенно преобразилась после того, как привела себя в порядок, и астронавты с трудом её узнали. По красоте она намного превосходила Ивонну и была похожа на одну из тех блондинок, которых показывают в популярных стереосериалах. Слегка вытянутое лицо обрамляли длинные вьющиеся локоны золотистого оттенка. В больших голубых глазах просматривалось некоторое смятение, однако плотно сжатые тонкие губы придавали её лицу решительное и независимое выражение. Она была одета в синее с оранжевой диагональной полосой платье Ивонны. Лаура была на полголовы выше голландки, поэтому платье было ей слегка коротковато. Но туфли Ивонны пришлись ей впору.
Слегка пошатываясь, она подошла к столу.
"Видно, что она ещё очень слаба", - подумал Дональдсон.
- Здравствуйте, господа, - с улыбкой сказала Лаура. - Извините за опоздание.
- Добрый день, мисс Стентон. Присаживайтесь, пожалуйста, - вежливо произнёс Дональдсон, помогая ей сесть.
- Благодарю вас, капитан, - улыбнулась Лаура.
Въехал робот-стюард и быстро поставил на стол чашки с чаем.
- А вот и чай, - сказал капитан.
- М-м! Прекрасный чай! - восторженно произнесла Лаура, сделав глоток. - Давно я такого не пила!
- Мисс Стентон, позвольте вам представить еще двух членов нашего экипажа. Это наш электротехник Таканори Огивара. А это наш
техник по двигателям Сэм Митчелл, - представил их Дональдсон.
- Очень приятно, - улыбнулась Лаура.
- Мисс Стентон, я думаю, вы догадываетесь, что мы пригласили вас сюда не только для того, чтобы выпить превосходного чаю.
- Да, капитан, я вас внимательно слушаю и готова ответить на все
ваши вопросы, - всё так же улыбаясь, сказала мисс Стентон.
- Итак, вы с "Эклиптики", верно?
- Да, я уже говорила об этом.
- В таком случае, нам было бы интересно узнать, что же с вами произошло, - сказал капитан.
- Со мной?! - недоумённо вскинула брови Лаура.
- Конечно, с вами. С кем же ещё?! - изумлённо воскликнул Дональдсон.
Странное поведение Лауры поначалу немного удивило его, но потом он подумал, что, возможно, это и есть следствие той заторможенности, о которой говорил Ченг.
- Да, да, конечно, - смутилась Лаура. - С чего же мне начать?
- Начните по порядку. Как вы оказались на "Эклиптике"?
- На "Эклиптике"... м-м... - неуверенно начала Лаура, усиленно пытаясь что-то вспомнить. - Мой отец - профессор Гарвардского университета. Я учусь там же - на факультете журналистики. Кроме того, я вхожу в редколлегию журнала "Рубежи науки".
- Я выписываю этот журнал, - сказал Барков, - это журнал Гарварда.
- Моего отца включили в состав экспедиции на одну из планет Проциона. А меня послала редколлегия. Я должна была рассказывать о ходе экспедиции.
Тут Дональдсон вспомнил об одном важном деле.
- Извините, вынужден прервать наш разговор. Я ненадолго отлучусь.
Каюта Жака располагалась неподалёку. Капитан быстро сбегал туда и привёл мальчика в кают-компанию.
- На "Эклиптике" мы нашли только вот этого мальчика, - сказал Дональдсон. - Жак, познакомься - это мисс Лаура Стентон, она тоже с "Эклиптики". Мисс Стентон, это Жак ле Ру.
После того, как мальчик поздоровался с Лаурой, Дональдсон спросил его, не видел ли он её раньше.
- Нет, мадемуазель мне не знакома, - ответил Жак, - она, наверрное, из дрругого салонна.
- А ты сам, из какого салона? - спросила Лаура, как-то странно насторожившись.
- Я из вторрого, - сказал Жак.
- А я - из первого.
- Из перрвого салонна, я мало кого знаю, - развёл руками мальчик.
- Я вроде бы видела его, - неуверенно сказала Лаура, ещё раз
внимательно посмотрев на него - Он иногда забегал в каюту стюарда.
- Да, точно. Я был там, - подтвердил Жак.
- А меня он мог и не запомнить, - предположила Лаура.
- Да, конечно, - кивнул Дональдсон, - Итак, вы можете продолжать, мисс Стентон.
- Продолжать?! Что? - удивлённо воскликнула Лаура.
- Ваш рассказ, конечно, - пожал плечами капитан.
- Ах да! - словно бы очнувшись от какого-то странного забытья, сказала мисс Стентон. - Сейчас, подождите, я соберусь с мыслями.
Отхлебнув из чашки, она продолжила:
- Это случилось, когда все пассажиры спали. Я тоже спала. Меня разбудил сигнал тревоги, но мне не хотелось вставать. Я ждала, что кто-нибудь придёт и скажет, что происходит. Сейчас я понимаю, что мне следовало выйти. Хотя, может, это и к лучшему, что я не вышла. Может быть, это уберегло меня от ещё больших неприятностей. Но я так и не знаю, что стало с моим отцом! - в отчаяньи воскликнула Лаура. - Ах, если бы я сразу вышла! Возможно, я могла бы ему помочь или хотя бы знала, где он!
