На нас они не обратили никакого внимания. Я постояла-постояла и решила покашлять. Ноль эмоций.
- Послушайте, уважаемые... - внесла свою лепту Далила.
Ничего. Старцы продолжали молотить перед собой воздух.
Тогда Сенмурв открыл свою громадную пасть и гавкнул, что есть мочи. Старцы подпрыгнули на своих подушках и воззрились на нас.
- Нет приема! - сказал один из них гнусавым голосом.
- С собакой нельзя! - добавил второй.
- Это не собака, это дракон! - заорал третий и вскочил с места.
- Успокойтесь, мудрые старцы, - выступила вперед Гиневра. - Мы путешественники, а наш пес, хоть и говорящий, но совсем не похож на драконов, - и она показала на расписанные стенки.
- Ну, хорошо, - согласился один из них, и, обратясь к прислужнику, приказал: - Объясни странникам наши законы.
- Не надо, - остановила я их, - мы знаем. Не задавать каждому из вас более одного вопроса и загадать загадку, которую вы еще не слыхали.
- Верно, - наклонил голову второй.
А третий добавил:
- Задавай свои вопросы.
- Уважаемые жрецы. Нам уже рассказали и о вашей мудрости, и о вашей занятости, и даже о ваших привычках отвечать на вопросы. Один из вас всегда говорит правду, другой - обманывает, а третий поступает по настроению. То есть либо говорит правду, либо обманывает. Еще никто не смог разгадать, кто из вас что говорит. Так позвольте мне задать каждому из вас по одному вопросу, и я обещаю, что если вы ответите на них в соответствии с вашими склонностями, то скажу вам точно, кто есть кто.
Старцы были изумлены. Они смотрели на меня во все глаза, не зная, что ответить. Прислужник присел, услышав такое святотатство. Даже мои спутницы испытывали легкое волнение. Только Сенмурв растянулся на коврах и поднял одно ухо, прислушиваясь.
Наконец, старцы пришли в себя, двое из них поднялись с места и уселись по бокам третьего. Теперь вся троица сидела в ряд и смотрела на меня.
- Ну что ж, - сказал тот, что сидел в середине, - начинай, огненноволосая странница. Но учти: если задашь больше одного вопроса каждому из нас и не отгадаешь, тут же уходите все и больше сюда не возвращайтесь.
Кивнув, я спросила старца, сидящего слева от меня:
- Как зовут мудреца, сидящего от тебя по левую руку?
Они переглянулись. Тот, к кому я обратилась, поколебался немного, но ограничений в содержании вопросов не было, только в количестве, и он ответил:
- Моего соседа слева зовут Эметай.
- Спасибо, - я поблагодарила его кивком и перешла к крайнему правому от себя старцу.
- А как зовут твоего соседа, сидящего по правую руку от тебя?
- Моего соседа справа зовут Рамай.
- А как зовут тебя, уважаемый?
- Меня зовут Мединай, - ответил старец сидящий в центре.
- Большое спасибо всем, - я поклонилась, - мне все ясно.
Мудрецы переглянулись, один из них самодовольно хмыкнул, а другой спросил:
- Что тебе ясно, ведь ты не знаешь, говорили мы правду или лгали.
- Если вы говорили так, как обещали говорить, то слева от меня сидит Мединай, в центре - Рамай, а справа от меня - Эметай.
- Но откуда ты знаешь?
- Ты уверена?
- Марина, это правда? - посыпались на меня вопросы моих подруг.
И тогда в разговор вступил Сенмурв, лениво помахивая хвостом:
- Вы на них посмотрите.
Мы обернулись. Трое старцев сидели, как три соляных столпа, недвижимы и с открытыми ртами. Они в изумлении смотрели на меня, не отрываясь.
Молодой прислужник вскочил с места и подбежал ко мне:
- Расскажи, пожалуйста, как тебе это удалось. Я здесь в услужении уже три года, но ни разу не смог определить, кто из них Рамай, а кто - Мединай.
- Подождите, - остановила я всех и сказала с интонацией Ворошилова ведущего "Что? Где? Когда?", - давайте послушаем правильный ответ.
- Ты права, странница, - сказал правый старец, снял с головы шапку, вывернул ее мехом внутрь и снова надел на голову. Алыми буквами по подкладке змеилась надпись "Эметай".
У левого старца на шапке оказалось написано "Мединай", а у центрального "Рамай".
- Все очень просто, я действовала, используя логику: когда левый ответил, что слева от него Эметай, который говорит только правду, я поняла, что он сам кто угодно, только не Эметай. Эметай не скажет о себе, что он стоит слева от самого себя. Согласны?
- Разумно, - кивнули старцы.
- Хорошо, я продолжаю. Правый на вопрос, кто справа от тебя, ответил, что справа от него сидит Рамай. Так мог ответить каждый из вас. Для Эметая этот ответ был бы правдивым, для Рамая - ложным, ну а для Мединая - каким угодно.
- А что это тебе дает? - спросила Ипполита.
- Подожди, сейчас узнаешь. Когда же я спросила старца, сидящего в центре, кто он, он ответил, что он Мединай. Эметай бы никогда так не ответил. Поэтому это мог быть либо Рамай, либо Мединай.
- И все-таки я не понимаю, - сказала Далила, - ты еще ни разу не ответила нам точно, ты говоришь: или этот, или тот... Как же ты определила? Не иначе, волшебство.
- Никакого волшебства нет, - рассмеялась я, - я же говорю, простая логика. А вы не даете мне закончить.
- Я весь во внимании, - пробурчал Сенмурв.
- Вспомните, я сказала, что левый и центральный старцы - это или Рамай, или Мединай, а вот правым может быть любой. Значит правый от меня - Эметай, так как он не левый и не центральный. Из этого вытекает, что то, что он сказал - правда, и значит старец в центре - Рамай, ну а левый, естественно - Мединай. И еще одно: Мединай солгал, хотя мог ответить правдиво. Понятно?
Все молчали, переваривая мое объяснение. Наконец, мои слушатели заговорили, стали наперебой меня расспрашивать и даже трясти.
- Хватит, хватит, не все сразу! - закричала я умоляюще.
Слово взял Мединай.
- Мы потрясены твоими познаниями, о светлоликая госпожа. Как ты сказала: логика? Что это за чародейство, способное открывать тайны, скрытые так глубоко?
- Кто научил тебя этому? - спросил Рамай.
- Мы тоже хотели бы пить из этого источника... - Эметай смотрел на меня во все глаза.
- Да ладно, - смутилась я и густо покраснела, - это просто логическое мышление. На этом принципе построены все компьютеры.
- А что такое компьютеры? - спросил Сенмурв, - это приспособления, открывающие тайны?
- Что-то вроде этого, - ответила я.
- Постойте! - парнишка-прислужник протиснулся в центр. - А как же наша традиция? Ты задала свои вопросы. Теперь вы, уважаемые старцы, должны загадать госпоже загадку, и только если она ее разгадает, тогда разговаривать с ней.
- Действительно, - пробормотал Рамай и почесал затылок. Видимо, шерсть внутри шапки щекотала голову, - может, спросим ее что-нибудь?
- Нужно найти загадку посложнее, она наделена логикой! - Мединай поднял вверх палец.
- А что, если рассказать ей о принцессе и воловьих шкурах? - задумчиво произнес Эметай. - Эту загадку не разгадал еще ни один из назойливых посетителей.
