— М-мерзавцы, — простонала она, но тут же осеклась, потому что легкое и пушистое тельце проворно скользнуло по ее руке, осторожно потерлось об ожоги, и боль ушла. Светлана застыла, согнувшись в неудобной позе, зажав ладонями обожженные стопы. Нечто белесое, очертаниями напоминающее кота, но светящееся в темноте, пялило на нее бледно-зеленые глаза.
— Все в порядке? — осведомилось существо и растворилось в темноте, потому что в узкий проход вплыл омерзительный запах зетагов. Светлана зажгла фонарь и увидела озирающихся по сторонам призраков. Мельком осветив мрачное лицо Тайфуна, Светлана поднялась на ноги, с удовольствием ощутила прохладу утрамбованной земли и, чуть прихрамывая, двинулась вперед.
Когда в подземелье не пахнет мышами — это ненормально! Я принюхивался специально: ни одной мыши на километры вокруг. Впрочем, ультуновые коты мышей презирают.
Я немного опередил остальных, чтобы посмотреть, как там Светка после пробежки, но потом опять пристроился в хвосте и перестал светиться. В темноте удобнее быть черным. Я едва не наступал птероду на пятки: до того медленно он плелся. Какие нежные все-таки эти птероды, столько времени прошло, а он до сих пор ковыляет, как больной. Слабак! Я прыгнул птероду на спину, но немного не рассчитал с передаваемой энергией, потому что Тайфун в ответ непроизвольно шарахнул разрядом. Конвойных разбросало в стороны, а мне чуть припалило шерсть на лапах. Гер-рой! Если бы ты это специально сделал, а то… У меня вон, скажем, тоже зрачок на свет сужается, так и что? Ишь, взбодрился он!
Вскоре Светлане вновь пришлось прятать фонарь, потому что проход вывел их в следующую освещенную пещеру немного меньше первой, но тоже с гладким каменным полом. Только этот пол не напоминал ледяной каток, а был всего лишь хорошо отполированным гранитом.
Светлана боязливо тронула краешек каменной плиты босой ногой, как пловец, интересующийся температурой воды. Ничего, вроде бы не кусается. Тронула смелее, опять ничего. Прошла несколько шагов и совсем расхрабрилась. Пещера небольшая, вон на той стороне коридор продолжается и… Пол провалился. Светлана не успела даже вскрикнуть. Ахнул и рванулся вперед Тайфун, но порядком разозленные конвоиры удержали его на месте. Главный зетаг замер, настороженно глядя в сторону образовавшегося провала. От стены отделился белесый силуэт, скользнул мимо застывших фигур и скрылся в яме.
Светлана молча извивалась в руках закованного в металлические латы рыцаря. Молча, потому что одна железная рука зажимала ей рот, вторая обхватила грудную клетку так, что дыхание почти остановилось.
— Узнаю шутника Орви, — сказал кот, вскакивая воину на плечо.
Одна рука отпустила добычу, чтобы сбросить Ваську с плеча, и Светлане удалось вздохнуть.
— Лучше не трепыхайся, — посоветовал кот, уворачиваясь от пинка металлической ноги. — Он же, дурак железный, и кости переломать может.
Рука вернулась на исходную позицию, но Светлана послушно замерла и потому дышала почти беспрепятственно.
— Ты его не бойся-мя, это лишь бездушный болван-м, — кот торопился и время от времени сбивался на мяукающие звуки. — Берегись зетагов, они погубят и тебя, и Тайфуна, как только доберутся до Могущества!
Светлана хотела спросить, что надо делать, но не смогла, только неясное мычание прорвалось сквозь железную перчатку.
Кот словно растворился в зыбком свете стен, потому что в яму соскочил зетаг. Бледное лицо пожелтело, пальцы скрючились еще больше, лохмотья одежды затрепетали на груди.
— Отдай!
Рыцарь не шелохнулся, только ослабла хватка правой перчатки.
— Светка! — долетел сверху голос Тайфуна. — Я сейчас!
«Прибьют они его там!» — забеспокоилась Светлана и скосила умоляющий взгляд на опущенное забрало шлема. Правая рука соскользнула с ее лица.
— Отпусти, ну, пожалуйста, отпусти! — Светлана потерлась щекой о железо.
Разжалась вторая рука. Светлана перевела дыхание и осторожно отошла от металлического воина…
Загремело железо. Длинные руки зетага нанесли страшный удар в грудь рыцаря, оставляя вмятину на доспехах. Воин качнулся, но устоял на ногах. Второй удар был парирован мечом. Отрубленная рука невероятно изогнулась в воздухе и обрушилась на шлем рыцаря, царапая металл пальцами. Воин содрал ее, швырнул на землю, наступил… Зетаг завыл звериным воем, ринулся вперед и… налетел грудью на острие меча! Рыцарь небрежно стряхнул скрюченное тело с меча, выпрямился…
Протянувшаяся откуда-то сверху невероятно длинная белая рука буквально вмяла забрало внутрь шлема, а потом нанесла удар ребром ладони. Шлем слетел с плеч рыцаря, и под ним оказалась пустота. Секунду простояли обезглавленные латы, а потом с грохотом рухнули на землю. Отскочила к Светланиным ногам пустая железная перчатка.
Светлана еще не вышла из оцепенения, когда сверху спрыгнул главный призрак. Спокойно перешагнув через тело коллеги, он склонился к груде металлолома, в которую превратился страж подземелья, порылся немного и вытащил кинжал с белой рукояткой. Рукоятка потемнела.
Главный осмотрелся. В одной из стен он заметил небольшое углубление с вертикальной прорезью посередине. Призрак вогнал в щель лезвие кинжала, повернул, и стена отодвинулась. Повинуясь зову главного, один за другим в яму спрыгнули два зетага и, не спеша, направились в гостеприимно распахнутые двери тайника… Вдруг пол под ногами заколебался, стена дрогнула и поползла на место! Страшный вопль заставил Светлану содрогнуться. С той стороны бились и царапали стену, но недолго, вскоре глухой рокот заглушил все остальные звуки.
Едва земные колебания стихли, главный призрак повернулся к Светлане:
— Ты завела в ловушку!
Светлана увидела, как задергались длинные белые пальцы и поняла, что это смерть.
— Тай! — отчаянно вскрикнула она, пятясь от зетага.
Тайфун рванулся было на помощь, но конвоиры повисли у него на плечах. Полетели искры. Птерод пришел в неистовство, однако призраки держали цепко.
— Я сейчас! — Тайфун собрал все силы, оторвал одного зетага от земли, но тут же почувствовал на горле костлявые пальцы второго. Птерод захрипел и рухнул на колени.
— Тай! — молила Светлана.
Главный зетаг надвигался, желтея на глазах и сухо пощелкивая костяшками пальцев:
— Проводник Орви не должен лгать.
Проводник? Светлана споткнулась о железную перчатку, чуть не упала… Проводник?!
— Это вы лжете! — заявила она с мужеством отчаяния. — Вы не выполнили основного закона!
