Ознакомительная версия.
По-прежнему не отпуская его руки, посредник взобрался на несколько ступеней и обогнул колонну с крупой белой надписью «Сек. Б 200–300».
— Где мы? Что случилось? — Эллис повысил голос, чтобы перекричать болельщиков.
— Мы на стадионе «Тузо», — ответил Пакс, лихорадочно что-то набирая на айпорте. — Я был здесь на прошлой неделе. Сохранил место в памяти, а сейчас некогда было выбирать.
Эллис выглянул из-за колонны: по полю летало три мяча одновременно. Формы у спортсменов не было, вместо этого их покрывала краска разных цветов. По-видимому, играло три команды: синяя, оранжевая и жёлтая.
— В чём дело? Что это было в кабинете Пола? При чём тут какой-то Рен?
Пакс продолжал колдовать со своим устройством, изредка бросая взгляд на лестницу.
— Нужно выбрать место подальше отсюда, где-нибудь наверху, чтобы тебя не нашли.
— А кто меня ищет?
— Я не знаю, но это был не Пол-789. Кто бы то ни был, они связаны с убийством Гео-24 и, возможно, убили Пола-789.
— Откуда ты знаешь?..
— Есть! — воскликнул Пакс и открыл новый портал.
За ним было так темно, что Эллис почти ничего не разглядел. Посредник снова взял его за руку.
— Идём, пока нас не поймали.
Едва они шагнули через портал, Эллиса встретила волна жаркого влажного воздуха, что явно сказало: это уже не Полый мир. Свет со стадиона лился через портал на густые заросли. Эллиса с Паксом обступали толстые стволы деревьев и огромные кусты с широкими листьями. Ноги вязли в сырой почве, воздух наполняли запахи земли и леса, а со всех сторон ухали, свистели, кричали и пищали какие-то животные.
Мигом позже портал захлопнулся, и джунгли погрузились в темноту.
— Где мы теперь? — прошептал Эллис, боясь пошевелиться, но Пакс уже тянул его за собой, вслепую продираясь через хлестающие их листья.
— Наверху. Южно-американская плита, Амазонский биом, квадрант бассейна реки.
— Мы в джунглях Амазонки?
Пакс запнулся.
— Я… я думал… — в голосе послышалась панические нотки. — Я не знал, что тут будет темно. Я ничего не вижу!
— Погоди… успокойся. — Эллис остановился и, сняв рюкзак, вытащил из него фонарик.
— Посвети мне на портокол, — подставил своё устройство Пакс.
У небольшого «портокола» был крохотный экранчик и сенсорная панель. Пакс сделал какой-то жест, и на экране появились новые слова и цифры.
— Ты говорил, что оставил машину времени недалеко от музея Форда, правильно?
— Да.
— И у тебя в ней есть вода и еда?
— Ну да.
— Хорошо, тогда я открою для тебя портал возле музея. Пройдёшь через него, и тебя уже нипочём не найдут.
— Подожди… а как же ты? Ты что, со мной не идёшь?
— Я не могу. У меня, как у всех, чип в плече. Если я пройду через портал, меня отследят. Они уже знают, что мы были на стадионе «Тузо». И скоро узнают, где мы сейчас: отследят, где открылся наш портал. Но раз мы уже не в Полом мире и ушли с того места, они не знают, где мы именно. А как только разделимся, тебя совсем потеряют.
— «Они» это кто?
— Убийцы. И тот, кто был в кабинете Пола. Я думал, мы их остановили. Но я ошибался. Очевидно, убивают не кого попало. Кто-то выдаёт себя за убитых. Мы должны выяснить зачем. Скорей всего, об этом знаем только мы двое.
— Должно быть, Гео-24 знал. Или подозревал, — догадался Эллис. — Вот почему он изучал Пола. Возможно, поэтому его и убили.
— Возможно, — признал Пакс. — Но Абернати говорил, что Пол первый обратился к Гео-24. Чего же он хотел?
— Не знаю, но это вызвало у Гео подозрения. И, наверное, стоило ему жизни.
— Тут всё может быть. Но сейчас главное, что они хотят убить тебя. — В темноте появился портал, который вёл в такой же чёрный, но менее густой лес. — Всё. Иди!
Эллис колебался.
— А ты что?
— Не волнуйся за меня, беги!
— Легко сказать «не волнуйся». Если я спрячусь, они за тобой погонятся.
— Я не скажу им, где ты. Клянусь.
Эллис вздохнул. По краю портала бежал электрический разряд, призрачно освещая лицо Пакса и огромные листья.
— Знаю, что не скажешь. Даже если тебя убьют.
— Да… — Пакс кивнул, с серьёзным и отчаянным взглядом. — Да, я лучше умру.
— Поэтому я никуда через этот портал не пойду. Только с тобой.
— Но я не могу. У меня чип, и нас скоро догонят.
Эллис опустил ладонь на рукоять пистолета.
— Нет, — у Пакса задрожали губы. — Пожалуйста.
— Я тебя не брошу.
— Пожалуйста, не убивай больше никого. Просто уходи.
На лицо посредника было невыносимо смотреть. Пакс — его единственный друг на всём белом свете. Эллис готов был убить любого, кто только пальцем того тронет, но сейчас сам причинял Паксу страшную боль. Должен ведь быть другой выход…
— А если мы избавимся от чипа? — предложил Эллис и встретил долгий взгляд посредника.
— Ты взял с собой нож?
Эллис кивнул.
— Хорошо, хорошо… — Портал схлопнулся, не оставив и следа. — Только давай отойдём ещё дальше. Так у нас будет больше времени.
Светя фонариком, Эллис пошёл вперёд, продираясь сквозь густые папоротники, хлюпая водой и спотыкаясь о корни. В конце концов они с Паксом взобрались на небольшую прогалину у толстого ствола, оплетённого лианами. Земля, покрытая мягким слоем перегноя, пружинила под ногами. За время перехода Эллис совсем взмок. То ли здесь был такой влажный воздух, то ли на него натекло с листьев, а может, он попросту вспотел, но одежда так и липла к телу, повиснув на нём мёртвым грузом. Вдобавок началась одышка, а в груди снова послышался хрип. В Полом мире он Эллиса почти не беспокоил, но ничто не длится вечно. Резкая смена температуры и влажности решила напомнить, что его время на исходе.
Пакс уже скинул сюртук и расстёгивал белую рубашку. Отчего-то Эллису было неприятно смотреть, как Пакс раздевается, словно кто-то стягивал маску с супергероя. Без неё Пакс был таким же, как все остальные.
Эллис бросил на землю рюкзак и достал охотничий нож. Он купил его на «Амазоне», что показалось ему сейчас — на пороге растущей паники — ироничным совпадением.
— Нужно как-нибудь его стерилизовать.
— Зачем?
— Чтобы не было заражения крови.
— Да мою кровь ни один микроб на всей планете не тронет. — Пакс сел спиной к дереву. — Смотри себя не порежь.
— Ну да.
Эллис опустился рядом на колени. Держа фонарик в одной руке и нож в другой, он вытер пот со лба мокрым до нитки рукавом.
— Глубоко их засовывают?
— Не знаю.
— Скорей всего, будет больно.
— Да, ты главное торопись. Рано или поздно они сюда придут, а я не знаю…
— Что?
— Я, возможно, не сдержусь. Да, я наверняка закричу.
Ознакомительная версия.
