Пока Кенди не успел раскрыть рта, Ара наступила ему на ногу.
— По личному делу. Можно нам пройти?
«Мне не надо ничего делать, матушка, — раздался из Мечты голос Триш. — Эта не очень подозрительная».
Так оно и оказалось. Женщина внимательно посмотрела на них и молча отступила в сторону.
— Какая милая дама, — заметил Кенди, — вежливая.
— Она исполняет свои обязанности. И прекрати подволакивать ногу, как какой-нибудь горбун. Не так уж сильно я и наступила.
— Это тебе так кажется.
Разглаживая свою купеческую тунику, Ара не смогла сдержать улыбки. Кенди бывает невыносимым, но он знает, как поднять настроение.
— Седжал живет вон в том доме, — сказала она, показывая, куда идти.
— Как здесь чисто, — восхищенно заметил Кенди. — Не сравнить с предыдущими улицами. Прямо хоть на тротуаре ешь.
«Дельная мысль», — отметила Триш.
На крылечках сейчас никто не сидел, и Ара решила, что большинство взрослых, наверное, на работе. Стайка детишек с криками и визгом бегала туда-сюда. Их одежка, хотя и в заплатах, тоже была чистой. На расстоянии примерно километра Ара увидела другую такую же стену с пропускным пунктом. Насколько далеко она тянется, подумала Ара, и как Видье удалось организовать патрулирование своего района? Какой бы ни была ее система, она, несомненно, работала.
Поднявшись по ступенькам, Ара и Кенди подошли к входной двери. Ара нажала на кнопку звонка.
— Слава Единству. Пожалуйста, назовите свое имя и по какому вы делу, — послышался скрипучий электронный голос.
— Мы хотим видеть Видью и Седжала Даса, — сказала Ара.
Вжжик, чик.
— Пожалуйста, повторите вашу просьбу.
— Мы хотим видеть Видью и Седжала Даса, — повторила Ара погромче.
Вжжик, вжжик, чик.
— Пожалуйста, повторите вашу просьбу.
— Старье какое, — пробормотал Кенди.
— Даса! — закричала Ара. — Нам нужна Видья Даса!
— А зачем она вам? — раздался голос совсем рядом.
Ара обернулась. Из окна на первом этаже выглянула женщина. На вид ей было далеко за сорок, в темных волосах много седых прядей, карие глаза, лицо правильной формы. Морщины от многих тревог и забот. «Она нервничает», — доложила Триш.
— Меня зовут Ара, — сказала Ара. — Это — Кенди. Мы ищем Седжала Даса. Вы — его мать?
— Зачем вам Седжал?
Ара окинула женщину взглядом. Никаких сомнений в том, что это и есть Видья Даса. Никаких сомнений, однако, и в том, что она не слишком им доверяет. Ара инстинктивно решила действовать быстро и по-деловому.
— У нас есть для него предложение, — сказала она. — Деловое предложение.
— С кем вы работаете?
— Не с Единством, — ответила Ара. — Может быть, мы войдем, миссис Даса? Гораздо удобнее говорить без свидетелей.
Видья на какое-то время задумалась, потом коротко кивнула.
— Дверь открыта, — сказала она.
Эту фразу ей пришлось повторить дважды, и только тогда компьютерное устройство отключило замок. Видья исчезла в окне. Ара и Кенди прошли по убогому коридору и оказались перед дверью в квартиру. Видья их впустила. Внутри, как и на улице, было бедно, но чистенько. Потертые коврики покрывали выщербленный пол, один угол комнаты занимал доисторический компьютер. На раскрытых окнах ветерок слабо шевелил голубые занавеси. Пахло карри. Перед продавленным диваном стоял низкий столик, сооруженный из упаковочных коробок, рядом с ним — два старых стула. Видья жестом пригласила их сесть, но когда Ара двинулась к стулу, хозяйка преградила ей дорогу. Ара уселась на диван, Кенди опустился рядом с ней. Видья заняла стул. Ара заметила, что Кенди чувствует себя не в своей тарелке.
— Вы должны мне сказать, кто вы такие и чего вы хотите от моего сына, — сказала Видья.
Ара выпрямилась и начала говорить.
— Мое полное имя — Арасейль Раймар до Салман Реза. Я матушка-наставница из Братства Детей Ирфан. А это — брат Кенди Уивер.
— Братство Немых, — в задумчивости произнесла Видья. — Слыхала про таких.
— Значит, ты понимаешь, что мы не причиним вреда ни тебе, ни твоему сыну, — сказала Ара.
— Можно нам с ним поговорить? — спросил Кенди.
— Зачем? — быстро спросила Видья.
«Она сердится, — сообщила Триш. — От этого мне трудно ее читать».
— Он тоже Немой, — начала было Ара, — и мы хотим быть уверены, что Единство не…
— Он не Немой, — отрезала Видья. — Я это знаю со всей очевидностью.
— Кто его отец? — не выдержал Кенди.
— Кенди!
— Его отец умер, — ответила Видья. — Он был моим мужем.
Кенди некоторое время молча шевелил губами, потом спросил:
— Твой муж родом с планеты Ржа?
— Да, так же как и его отец.
Кенди откинулся на диване, как будто из него разом выпустили воздух. Сердце Ары сжалось от жалости к нему. Хотя он сам нафантазировал себе невесть что, глубочайшее разочарование на его лице было таким искренним и неподдельным, что Ара не могла не посочувствовать ему.
— Можем ли мы поговорить с Седжалом? — спросила она.
— Он не Немой, — повторила Видья с еще большим жаром.
«Эй, вы, смотрите, поосторожнее, — сказала Триш. — Не нравится мне все это».
— Миссис Даса, — опять начала Ара, — мы обладаем… противоположными сведениями. Мы здесь не для того, чтобы сделать из него раба Единства, хотя должна сказать, что Единство уже знает о его существовании. Они пока просто не сумели его найти. А мы могли бы тайно перевезти его к Детям…
— Седжал не Немой, — прошипела Видья. Внезапно у нее в руке оказалась короткая палка, которую она вытащила из-за подушки на стуле. На конце горел синий огонек. — Прочь из моего дома.
— Энергетический кнут, — прокомментировал Кенди. — Таким пугают коров, но можно и человека убить.
— Особенно если включить на полную мощность. — Видья крепко сжимала оружие в руке. — Я приведу его в действие через десять секунд. Девять… восемь… семь…
«Она так и сделает, — подсказала Триш. — На вашем, месте я бы уносила ноги».
Коротко взглянув на Кенди, Ара поднялась и направилась к двери. Кенди последовал за ней. Ни один из них не произнес ни слова, пока они не вышли из дома и не миновали часового у стены. Люди на улице не обращали на них внимания.
— Ну и что все это значит? — не выдержал Кенди, когда они отошли на безопасное расстояние.
— Не знаю, — озадаченно произнесла Ара. За все годы, что она занималась вербовкой для Братства, никто и никогда не реагировал так, как Видья. Большинство были рады и счастливы тем, что Дети обратили на них внимание. Такое внимание гарантировало хорошую карьеру, даже некоторое материальное благополучие. А для рабов — еще и свободу. Поведение Видьи не укладывалось в рамки разумного.
