Скрепив сказанное нежным поцелуем, Спирр мягко отстранил Грези и быстро отошел на несколько шагов. Отсюда он без опаски выкрикнул заклинание, и прозрачные, но совершенно неодолимые стены отделили застывших в извечном противостоянии Эрхаров от остального мира.
Даже не оглядываясь, Спирр огромными прыжками помчался к кораблю, давая выход клокотавшей в нем ярости. Едва он поднялся на борт, трап с грохотом захлопнулся, и из казавшихся декоративными жерл планетарных двигателей вырвалось алое пламя. Клубы дыма и пыли взметнулись в воздух, ясно давая понять невольным свидетелям происходящего всю глубину ненависти Царственного Брата к своим врагам.
Мгновением спустя "Ярхал" исчез, за какие-нибудь мгновения преодолев изрядный кусок Бездны.
Войдя в рубку, Спирр с удивлением обнаружил в одном из пилотских кресел невзрачного скорчившегося человека, почти полностью скрытую за ворохом бумажных листов, которые он зачем-то держал перед собой. Отведя острием фамильного клинка эти жалкие щиты, андрийский герцог присвистнул:
- Ба! Сам преподобный Тан соизволил подняться на борт моего скромного судна!
Ключник Тан без страха посмотрел в глаза Царственному Брату.
- Шпионишь? - поинтересовался Спирр, поигрывая фамильным клинком.
- Разве я осмелился бы! - вскричал карлик, проявляя несвойственную ему горячность. - Небо Гало во-время просветлило мой доселе дремлющий разум и указало, с кем мне следует быть накануне великих событий!
Спирр пронзил ключника Тана своим взглядом и не обнаружил в его полупустой голове никаких задних мыслей. Пожав плечами, он убрал клинок в ножны.
- И что же ты имеешь сообщить перед тем, как я попрошу тебя покинуть корабль? - спросил младший Владыка, склоняясь над пультом.
Тан поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее, и тихим вкрадчивым голосом заметил:
- Повелителю необходим советник.
- До сих пор я обходился без советника, - пробормотал Спирр, набирая на пульте неиспытанную доселе комбинацию клавиш. "Ярхал" следовало отправить в место, о котором Спирр знал только одно: там через какой-нибудь час из левого пространства вынырнет Армия Андры.
- Позволю себе заметить, повелитель, - смиреннейше продолжал карлик, - что ваши соперники постоянно опережают вас на один ход. Искусство интриги не получило в Андре столь высокого развития, как у нас в Ольми, поскольку огромное число Наследников склоняло действовать скорее грубой силой, нежели хитростью. Вот почему ничтожнейший Стефан раз за разом становится на вашем пути к Процветающей Андре, и вы не можете с ним ничего поделать.
- Похоже, ты говоришь дело, - удивился Спирр, отрываясь от пульта. И как же, по-твоему, я должен сейчас поступить?
Карлик наклонился вперед и перешел на зловещий шепот:
- Никто в Гало не сомневается, что ты бросишься на помощь Армии Андры! Но именно этого-то и не следует делать.
- Вот как? - вскричал Спирр, мгновенно усомнившийся в необходимости наличия у советника головы.
- Стефан Неистовый, к слову сказать потерявший доверие магического Синклита, - при этих словах рука Спирра, тянувшаяся к клинку, остановилась, - скрывается от справедливого гнева Владык в своем родовом имении, беспрестанно скитающемся от звезды к звезде - в неприступном замке Норр-Гле! Он отлично укреплен и оснащен таким множеством установок Лучей Смерти, - Спирр поморщился при упоминании этого жалкого оружия, - что не уступит в битве сотне флотов! Но сейчас, когда всему свету известно, что Эрхар сражается в поединке со своим двойником, а Спирр спешит воссоединиться с Армией Андры, Стефан совершенно не ожидает нападения, уединившись для очередного грязного ритуала!
Карлик довольно ухмыльнулся и потирая ладони продолжил:
- Если Повелитель прислушается к совету ничтожнейшего из бессмертных, - Тан подобострастно склонил плешивую голову, - и захватит резиденцию бывшего главы Магического Синклита, Стефан не сумеет оказать достойного сопротивления, и с ним будет покончено! В спину Владыки более не будет целиться нож измены! А кроме того, в его распоряжении окажется мощь, равная по силам самой Армии Андры!
- Отличная идея! - сверкнул глазами Спирр, приходя в восторг при мысли о скорой и, что самое главное, весьма неожиданной для врага встрече со Стефаном. - Указывай дорогу к замку Норр-Гле!
- Повелителю известен рой Блуждающих Камней? - робко осведомился бывший ключник, а ныне без пяти минут Советник Тан.
- Конечно! - фыркнул Спирр, пожимая плечами. - Любой хоть раз выводивший корабли в Великую Бездну отлично знает этот рой, попасть в который равносильно смерти!
- Там находится сейчас логово Стефана, - прошептал карлик, пронзив сухим костлявым пальнем призрачное изображение расплывчатого пятна на самом краю жалких остатков Гало.
- Он сам выбрал место своей гибели, - а с мрачной решимостью ответил Спирр, коротким движением руки посылая "Ярхал" сквозь толщи пространства.
Ведомый неукротимой волей Царственного Брата "Ярхал" вынырнул в кошмарном потоке смертоносных каменистых глыб. Тусклые звезды Гало исчезли с экрана, заслоненные холодным блеском бесчисленных метеоритов и астероидов, изредка вспыхивающих искорками вкрапленных в их древние тела драгоценных камней. Где-то поблизости в этом вихре непокорной Владыкам материи скрывался предавший всех Стефан Неистовый, лелея безумные мечты о Троне Гало.
Спирр задействовал экраны "Ярхала" на глубинное проникновение. Летающие горы, с чудовищной скоростью проносящиеся мимо, сделались прозрачными как стекло, и сквозь них проступила далекая черная громада правильной пирамидальной формы. Спирр произнес заковыристое заклинание прозрения, и его мысленному взору открылись внутренние покои замка Норр-Гле, где Стефан Неистовый в бешенстве отдавал жестокие приказания подвластным демонам и смертным наемникам, заполонившим наружные галереи обреченного огню и мечу обиталища. Спирр не слышал самих приказов, но по скорости, с которой приспешники Стефана бросались их выполнять, можно было догадаться: Стефан готовится к бою.
- Смерть врагам! - взревел Царственный Брат, обнажая фамильный клинок. Ключник Тан, осенив себя дюжиной знамений, вытащил из-под складок своего бесформенного плаща лучевой кинжал и с сомнением взвесил его на ладони. "Ярхал" слегка дрогнул под ударом первого Луча Смерти опомнившегося наконец неприятеля.
- Оставайся здесь и не подвергай риску свою ничтожную жизнь! - бросил Спирр дрожащему от страха Тану, который с радостью подчинился этому приказу. Затем Царственный Брат окутался испускающим золотое сияние облаком и без малейшего шума перенесся в главный зал замка Норр-Гле.
