И Дюреку пришлось выругаться вторично. "Ярхала" уже не было там, куда все еще тянулись ограниченные скоростью света лучи смерти. А светлые точки пиратской эскадры вспыхивали и гасли одна за другой, длинными пунктирными линиями, как будто оказавшись на пути огромного меча, рассекавшего Бездну.
- Смерть врагам! - вторично громыхнули динамики. Дюрек бросил взгляд на малый экран, и руки его безвольно отпустили рычаги.
Спирр и Эрхар стояли посреди устланной роскошным ковром рубки "Ярхала", спиной к спине, держа в руках фамильные клинки, чьи фиолетовые лезвия сверкали огнем смерти. С каждым их ударом вокруг Ильтона оставалось все меньше пиратских кораблей.
Дюрек узнал страшное оружие Дома Андры - тахионные клинки. В мгновение ока пронзали они Бездну до самых Окраинных Звезд, и не было спасения от их удара, направленного недрогнувшей рукой.
- Пощады! - взмолился пират.
- Пощады? - Спирр погасил тахионное лезвие и повернулся лицом к коммуникатору. - У меня нет времени брать тебя в плен, предатель! Отвечай, где твой продавший душу дьяволу хозяин прячет мою Грези?!
- Гарантируй мне жизнь, - быстро проговорил пират, - или я ничего не скажу!
- Гарантирую тебя жизнь, - прорычал Спирр, направляя клинок прямо в лоб Дюреку, - в обнимку с демонами, если через минуту я не буду знать всей правды!
- Она в Храме Забытых Богов! - в ужасе закричал Дюрек. - Стефан Неистовый приносит ее в жертву Неназываемому!
- Что?! - Клинок выпал из разжавшихся пальцев Спирра. С лица его сползла вечная улыбка. - Что?!
Эрхар нанес последний рубящий удар по невидимым простым взглядом кораблям противника и, вытирая пот со лба, бросил клинок в ножны. Рука его легла на плечо Спирру:
- Возьми свой меч, Брат! - сказал он сурово. - Успеем мы предотвратить злодеяние или нет, мы будем сражаться до последнего!
- До последнего врага! - ответил Спирр, и фамильный клинок снова засверкал в его руке. - В Храм Забытых Богов! Я выпущу из Стефана по стакану крови за каждую слезинку Грези!
- В таком случае он останется невредим, - пробормотал Эрхар, отдавая яхте необходимые команды. - Грези не из тех, кого можно заставить заплакать!
Мрак вокруг "Ярхала" исчез, пол задрожал, заставив Спирра переступить с ноги на ногу, разноцветные полосы замелькали на экране, безуспешно пытаясь слиться в хотя бы одно устойчивое изображение. "Ярхал" пронзил пространство и завис над темными замшелыми плитами храмовой площади. Аристократы Ольми и Андры, собравшиеся со всего Гало поглазеть на небывало древний ритуал жертвоприношения Неназываемому, с воплями ужаса отпрянули прочь.
Парадный трап с грохотом рухнул оземь, и в черном проеме, открывшемся в неказистой громаде "Ярхала", появились две могучие фигуры.
- А почему не в храм? - спросил Спирр, скорчив гримасу неудовольствия. - Тут еще метров сто осталось...
- Это - священное место, и его не пристало осквернять жалкой техникой, - ответил Эрхар. - Пойдем неспешно, как и подобает Владыкам!
И, вдвоем против а тысячи врагов, они спустились по трапу и медленно, под звуки величавого гимна Андры, направились к Храму. Застывшая в мистическом ужасе толпа следила за их продвижением с тем настороженным вниманием, с которым приговоренный к смерти ждет палача.
В полном молчании кузены прошли сквозь вырубленные в камне двери и вступили в алтарный зал Храма. В окружении одетых в зеленое служителей Стефан Неистовый бился в ритуальном танце внутри очерченного кровью круга, опоясывающего обсидиановый алтарь. А на алтаре, под ужасной статуей Неназываемого, стояла Грези: лицо ее было белее мела, широко открытые глаза невидяще смотрели на ритуал, который должен был кончиться ее смертью.
- Грези! - вскричал Спирр и бросился вперед.
- Остановись! - прогремел в ответ голос ольмийского мага. Он прервал ритуальный танец, и магические огни под куполом заколебались, заполнив зал причудливыми тенями. - Стоит тебе переступить эту черту, и Неназываемый явится в мир, воспользовавшись телом Грези! Ты станешь причиной гибели всех нас!
Спирр замер у самой черты. Губы его зашевелились, формируя постигающее заклинание.
- Стефан! - прогремел Эрхар, обнажая фамильный клинок. - Твои преступления уже и так слишком велики, чтобы позволить тебе пасть от руки воина! Прекрати этот кощунственный ритуал, освободи Грези и достойно прими смерть!
Ответом ему был жуткий смех.
- Я смеюсь над тобой, Эрхар! - пояснил Стефан, скрещивая руки на груди. - Ты осмелился явиться сюда один, без армии, без охраны! Ты полностью в моей власти! Мне, и только мне по праву принадлежит трон Гало! Ты волен признать это и присягнуть мне на верность, либо умереть, но от твоего выбора уже ничего не зависит!
- Слишком много слов! - коротко бросил Эрхар, и его фамильный клинок во свистом рассек воздух. Зеленые прислужники с воплями бросились врассыпную. Раздался громовой удар, посыпались искры, но Стефан даже не шелохнулся, целым и невредимым стоя на прежнем месте.
- Эта магия неподвластна тебе, Эрхар, - спокойно и даже устало сказал Ольмийский Маг. - Здесь действуют силы такие древние, что вся мудрость Андры и Ольми становится пред ними детским лепетом. Твой клинок не может сейчас убить и мухи. Покорись, Эрхар, я не хочу твоей смерти!
Эрхар почувствовал - для этого ему не нужно было оглядываться - как за спиной его смыкается строй закованных в латы воинов. Еще и еще раз клинок рассек воздух и бессильно упал вниз, натолкнувшись на невидимую преграду.
- Покорись, Спирр, - обратился меж тем Стефан к Царственному Брату, покорись, или я продолжу ритуал!
- Сейчас, - ответил Спирр странным голосом, как будто происходящее его совершенно не касалось, - сейчас...
Стефан изменился в лице. Его провидческих способностей хватило, чтобы увидеть будущее, но не хватило, чтобы его предотвратить.
Губы Спирра зашевелились и камни под его ногами, дрогнув, испустили клубы оранжевого дыма. Храм зашатался, словно началось землетрясение.
Эрхар, раскрыв рот, с вытаращенными глазами повторял за Спирром формулу его новопридуманного заклинания. Он никогда не упускал случая чему-нибудь научиться.
Все остальные в зале внезапно почувствовали, что не в силах сделать ни единого движения. Заклинание начало оказывать свое действие задолго до того, как было закончено. Стефан, на лице которого выступил пот, с огромным усилием поднял левую руку к лицу и с глухим стоном сложил из пальцев охранительный знак. Спирр громко выкрикнул последнее слово заклинания:
- Хракт!
В тот же миг кровавый круг на полу поднялся в воздух и начал медленно стягиваться вокруг Стефана, Грези и статуи Неназываемого.
