– Уважаемые господа! Мне представляется разумным удовлетворять ваше естественное и законное любопытство по очереди. Шеф, по-моему, некоторые аспекты нашей работы лейтенанту будут ни к чему. Поэтому я предлагаю ответить сначала на его вопросы, а уж потом мы с тобой поговорим. Как думаете?
– Нормально, – одобрил Корби, но Шеф немедленно возразил:
– Не уверен, что ты прав, Эркейд. Дело так и так находится в нашей компетенции. Погибшие оказались роботами, они с другой планеты, так что полиции требуется лишь информация для закрытия их дела.
Корби слегка нахмурился, но без особого удовлетворения согласно кивнул. Шеф продолжил развивать свои соображения:
– Поэтому ты отвечаешь на вопросы лейтенанта, но в пределах, которые я сочту возможными. В любом случае тебе предстоит подвергнуться служебному расследованию. Если Управление сочтет тебя виновным, ты окажешься в руках полиции, но только для исполнения приговора.
Хорошенькие дела! Корби задумчиво поднял брови, но ничего не сказал. Не стал возражать и я. Отчего нечиста моя совесть, я знаю, но дел Управления это не касается. Что же касается полиции, то она меня теперь не достанет. Вывернусь!
И я начал выворачиваться:
– Так вот, отвечаю на ваш вопрос, лейтенант. Что погибшие в квартире изобретателя – роботы, я узнал только на Бирсайде. Я не убивал их, они напали первыми, но погибли по собственной оплошности. И вообще, можно ли о роботах говорить, что они погибли, как думаете?
– Это как, – скептически хмыкнул Корби, не отвечая на мой вопрос, – по собственной оплошности? Не тем концом стреляли из бластеров?
– Со мной было одно существо, оно называет себя Настройщи...
– Стоп, – деланно равнодушным голосом перебил меня Шеф. – Закрытая информация.
Мы с Корби посмотрели на него, я – задумчиво, лейтенант – сердито.
– Можешь рассказывать дальше, но без упоминания имени этого существа, – сказал Шеф.
– Хорошо, – согласно кивнул я. – Так вот, это существо отразило лучи бластеров, отчего и погибли нападавшие.
– Бред какой! – взорвался Корби. – И вы хотите, чтобы я поверил этой белиберде?
– Можете верить, можете не верить, это ваше личное дело, – рассердился я. – Или вам будет удобнее, если я просто совру что-нибудь более правдоподобное?
– Неплохая мысль, – невесело рассмеялся Шеф.
Корби скорчил недовольную физиономию и сдержанно поинтересовался:
– И это все?
– Все, – я пожал плечами. – После этого я забрал пылесос, который опасался уничтожения, и улетел с ним на такси.
– Вы давно были знакомы с пострадавшим? – раздраженно осведомился Корби.
– Случайная встреча, – равнодушно заметил я. – Его робот за день до гибели Джейка... я даже не знаю его фамилии...
– Устинофф, – мрачно фыркнул Корби.
– Да, так вот, робот выпал из окна, когда я проходил мимо. И Джейк пригласил меня выпить в качестве моральной компенсации за испуг.
– Что это за привычка у жильцов этого дома, – грубо сыронизировал Корби, – из окна вываливаться?
– Вот вы бы и занимались расследованием привычек и гибели несчастного хозяина пылесоса, – ядовито парировал я.
– Увы, – вздохнул Корби, – теперь и его убийством будет заниматься ваша лавочка. Скажите мне, Кримзон, зачем вас занесло в этот дом на следующий день после первой встречи?
– Всего лишь хотел продолжить знакомство, – невинно ответствовал я, в душе покрываясь мурашками. – Джейк показался мне забавным.
С Шефом такие шуточки не пройдут, а, кроме того, в нашем ведомстве есть много разнообразных способов узнать правду. Некоторые очень впечатляют своей результативностью, но я бы предпочел не знакомиться с ними на практике. До сих пор мне удавалось держаться от них подальше, но теперь мое будущее становилось все более темным.
Корби поднялся из кресла и официальным тоном обратился к Шефу:
– Полиция просит вас ознакомить ее с результатами служебного расследования в пределах, которые Управление сочтет возможными.
Его скептицизм был понятен, он прекрасно знал, что их ведомство получит не более чем ничего незначащую отписку. Лейтенант раскланялся с нами и вышел, даже не хлопнув дверью. Я позавидовал его выдержке, потом вопросительно посмотрел на Шефа.
Тот покачал головой, надув щеки, сделал глубокий выдох и спросил:
– Почему сразу не сказал мне про Настройщика? И где ты ухитрился его подцепить?
– Шабу-Яхху подарил, – я пожал плечами. – Почему ты никогда про них не рассказывал? Кто же знал, что вокруг меня такая каша заварится.
– Вокруг них всегда что-то несуразное творится, – Шеф спрыгнул со стола и попрыгал на отсиженной ноге. – Но вероятность угодить в их игру достаточно мала. И ты, конечно, не знаешь, какой миссией он занимается?
Я согласно потряс головой.
– Это они рванули медицинский центр на Бирсайде? – Шеф растер колено и присел на краешек кресла, которое недавно покинул Корби. – Почему?
Мне пришлось пересказать почти полностью лекцию, прочитанную Висси.
– Все население планеты – роботы? Вернее, киборги?
Я снова покивал головой, стараясь сохранить безразличное выражение – один-единственный промах, и Шеф меня раскусит.
– М-да, – подвел он итоги, – роботы или нет, но они населяли планету, де-факто обладая всеми правами людей и так далее. Большой юридический вопросительный знак. В общем, дела твои пока обстоят следующим образом. Завтра с утра начнется служебное расследование по полной программе. Пока ты относительно свободен, но под охраной Управления, поэтому я сажаю тебе на шею Кролла. Вы с ним ладите, и пока никаких официальных обвинений тебе не предъявлено, живи в свое удовольствие. Но временно ты отстранен от работы.
– Тоже неплохо. Все-таки обещанный отпуск меня не миновал, – фыркнул я. – Кстати, договор с «Верфями» подписан, так что с тебя вечеринка.
Шеф криво ухмыльнулся, почесывая бороду.
– Да уж, умеешь ты своего добиваться. Я срочно отправляюсь в правительство, будем разбираться с делами Бирсайда. Если понадобится, свяжусь с тобой. Насчет вечеринки закати губу, пока буду крутиться, ничего не обещаю. Все, можешь отваливать, да побыстрее. Глаза бы мои на тебя не смотрели!
– Что я могу рассказывать Кроллу? – на всякий случай поинтересовался я.
– Все, что сочтешь нужным, – ответил он, – но про Настройщика молчи.
– Понял, – отрапортовал я и отвалил.
За дверью меня уже поджидал Питер, позади него возвышались два робота-охранника. Мы пожали друг другу руки, Пит подмигнул мне и мотнул головой на охрану. Я кивнул ему – намек понял, эти ребята записывали все, что происходило вокруг них, поэтому лишнего болтать не следовало.
