– Привет, Эри, – прошептал он, – однако, ты вовремя...
– Да уж, – уныло согласился я. – Везунчик ты, Рики. Еще бы пять минут я просидел в кабинете у Шефа, и осталась бы от тебя одна бледная тень.
Третий врач потрясенно таращился на чудесное воскрешение покойника. Я сердито объявил ему, что мы забираем Рика из их клиники, после чего нам пришлось выдержать битву с набежавшими высокопоставленными медицинскими персонами, которые считали, что процесс выздоровления больного еще не завершен, и ему необходимо врачебное наблюдение. Правда, им нечего было возразить мне, когда я справедливо указал на то, что Рик мог бы и вовсе не выздороветь в их учреждении. Сошлись на том, что попозже, когда больной слегка придет в себя и будет в форме, мы будем привозить его сюда для обследования и необходимых процедур.
Рика вывезли на каталке на крышу под нашим с Питером неусыпным наблюдением, мы осторожно усадили его в машину и направились ко мне домой.
Охрана, перед тем, как впустить нас, обследовала квартиру, после чего отстала, устроившись на площадке перед входной дверью. С помощью Квисселя мы уложили Рика в кровать, он почти сразу задремал, так и не выпуская Висси из пальцев.
Питер задумчиво посмотрел на Рика, потом на меня.
– Знаешь, Эркейд, я не стал принародно интересоваться тем способом, которым ты оживил мертвеца, но любопытство продолжает меня терзать.
– Это единственное, что тебя терзает? Или ты, к примеру, хочешь холодненького пива выпить?
– С удовольствием, – согласился он, топая за мной на кухню. – Какая у тебя жизнь интересная, Эри, вот уж не ожидал. Мне всегда казалось, что ты...
Раздался громкий звон разбитого стекла, я отшвырнул кружку, которую только что взял в руки, и понесся в комнату, где оставался Рик. Питер, бежавший следом, пару раз налетел на меня на поворотах. Но наша охрана среагировала настолько раньше нас, что в комнате уже пахло горелым – обе стороны успели немножко пострелять. Квиссель, причитая, сдирал с Рика дымящееся одеяло.
Я бросился к окну – машина вампиров рванула к земле, роботы, не теряя ни минуты, десантировались за нападавшими своим ходом. По дороге их подхватила наша машина, и они пустились в погоню. Вампиры не успели уйти далеко, охранники накрыли их силовым колпаком. Ага, попались, злорадно подумал я, сейчас мы все и узнаем. Но ошибся – под колпаком забушевал пожар взорвавшейся машины.
– Значит, в них еще и программа самоуничтожения заложена, – вслух подумал я. – Для конспирации, что ли?
– О чем это ты? – спросил меня Пит, наблюдавший за происходящим из-за моей спины.
– Потом объясню, сейчас надо оповестить и наших, и полицию заодно.
– Охранники все сделают сами, – лениво ответил он. – Никто лучше робота не соблюдает необходимых процедур. Так мне становится все интереснее и интереснее, Эри! Долго ты еще собираешься морочить мне голову?
Но мне было не до его проблем. Моя возлюбленная арказотта погибла при налете! Я горестно взял в руки обломанную верхушку – так и не довелось мне увидеть, как она цветет. Всего несколько листочков у самого основания стебля сохранилось... И кристаллическая ель потеряла половину своих граненых иголочек, ей ни за что не выжить после теплового удара.
Рик открыл глаза и хладнокровно поинтересовался:
– Все живы? Тогда галдите потише, спать зверски хочется.
Я вытер мокрые глаза, шмыгнул носом и отчалил в кухню, оставив Квисселя наводить порядок. Питер неотступно следовал за мной. Мы сели за стол, он в упор уставился на меня.
– Ну? Почему погиб мой родственник, и почему теперь тебя преследуют эти же ребята? При чем здесь твой приятель? Давай, рассказывай! Хочешь или нет, но пора сочинять приемлемую версию для нашей конторы. Приемлемую, по возможности убедительную и обязательно, – он помахал в воздухе указательным пальцем, – непротиворечивую. А ты даже мне не в состоянии связно объяснить происходящее. Что же ты завтра будешь трепать Шефу? Да он тебя сразу же сделает!
Питер был прав на все сто – сделает, да еще как! Я задумался. Говорить не все – значит, вляпываться в новое вранье, на котором меня рано или поздно подловят. Сказать Питеру правду – значит, подставить не только себя, но и его, если он сочтет возможным не закладывать старого приятеля. А если сочтет?
И потом, я же обещал Шефу не рассказывать Питу про Настройщика...
– Пит, ты босыми ногами лезешь в заварушку! – подойдя к синтезатору, мрачно провещал я. – Заскучал в тишине кабинета? Хочется жареного? Оно тебе нужно?
Питер укоризненно покачал головой:
– Я хочу тебе помочь, дурень! Ты же по уши в дерьме.
– Пить будешь? – сначала я задал риторический вопрос и только потом практический: – А есть?
– Все давай, – фыркнул Питер. – Давненько мне не приходилось вести настолько волнующий образ жизни. Жрать хочется, сил нет!
– Это точно, поэтому желательно побольше и побыстрее! – за моей спиной послышался писк.
Я ахнул – на стол забрался Висси, жутко отощавший, взъерошенный, чуть ли не облезлый.
– Что с тобой? Это кто? – хором спросили мы с Питом.
– Это я, – прохрипел Рик, замотанный в одеяло.
Он ковылял на собственных ногах по коридору, опираясь на стенку. Мы с Питом одновременно бросились к нему, чтобы помочь, но Рик оттолкнул нас, бросив:
– Отстаньте, я совсем здоров! Но могу погибнуть от голода, если меня немедленно не начнут кормить, – и уселся за стол. – У меня в желудке, похоже, черная дыра образовалась. Советник, это ты виноват. Или твои методы лечения?
Брякая на стол тарелку за тарелкой, я простонал:
– Я поклялся Шефу не рассказывать Питу про Советника. А вы оба! Вы меня продали!
– А ты и не рассказывай, я могу за тебя, – с полным ртом пробормотал Рик, – потому что ничего твоему начальнику не обещал.
– Нет проблем, – рассмеялся Питер. – Пусть нежная совесть нашего Эркейда останется чистой. Так кто же такой этот Советник?
– Советник Виссилибарт, – чинно отрекомендовался Висси, который к этому моменту покончил с третьей тарелкой жратвы и потащил к себе четвертую, успев сообщить до того, как набил рот. – Настройщик мироздания.
Питер открыл рот и задумался. Я поставил перед всеми стаканы с пивом, выпил свой и поинтересовался:
– Советник, ты хочешь сказать, что Питер тоже участвует в игре?
Висси, не переставая жевать, пожал плечами. И как его прикажете понимать?
– Он дальний родственник Джейка, – продолжил я.
Рик удивленно присвистнул, Висси молча кивнул.
– Следовательно, именно Питер является наследником его имущества.
Рик с сомнением поскреб щетину на подбородке, Висси снова кивнул, так и не сказав ни слова, а Питер вытаращил глаза:
