- Работает.
- Конечно, - подтвердил он.
Она взглянула Джонси прямо в глаза, ожидая, что тот немедленно покраснеет, но он, к ее удивлению, не только не смутился, но даже, не спуская с нее глаз, спросил:
- Могу я говорить с вами искренне?
Тор кивнула.
- Разумеется.
- Ну, ребята дразнят меня... Они говорят, что вы... Поверьте, я вовсе не хочу вас обидеть, но...
- Не стесняйтесь, продолжайте.
- Ну, в общем, некоторые говорят, что вы... хотите... ну, знаете... хотите со мной... Ну, сам-то я считаю вас очень привлекательной и был бы счастлив, если бы вы...
Приняв вдруг решение. Тор протянула руку к панели управления и нажала на кнопку включения душа, а потом на зеленую кнопку подтверждения. Из пола и потолка на них хлынули струи теплой воды. Мгновенно промокший Джонси закашлялся. Сигнус, полуобняв его за плечи, сказала:
- Ты напрасно боишься меня, Джонси. Твои детские страхи мешают нам стать настоящими друзьями. И, может быть, даже больше, чем друзьями.
Она притянула его к себе и чмокнула в губы. Джонси заморгал то ли от поцелуя, то ли от окатывающей его теплой водяной стихии.
- Прежде всего, ты очень привлекательный молодой человек. Я бы хотела, чтобы ты обратил на меня внимание, но проблема в том, что я не совращаю малолетних. Тебе надо бы подрасти. - Тор мягко коснулась его подбородка.
- А-аа... - Джонси сглотнул и вдруг не свойственным ему твердым голосом сказал: - Командир Тор, мой корабль ловит ваши позывные...
Тор прыснула.
- Неплохо для начала, но слишком формально.
- Сигнус, - отчаянно сказал Джонси, - ты самая прекрасная женщина, с которой я когда-либо принимал душ.
Тор была до глубины души поражена его искренностью.
Сигнус притянула его к себе и одарила поцелуем.
ВСТРЕЧА
Приблизившись к месту встречи, ЛС-1187 сбросил скорость с 600 световых до 300, затем - до 100, до 25, до пяти и наконец до полутора. Сканеры ничего не фиксировали в пространстве. Тогда скорость была уменьшена до сотой от световой. И снова обнаружить "Берка" не удалось.
По приказу капитана Хардести гиперпространственное поле было свернуто, и корабль тотчас вынырнул в нормальном космосе.
- Вижу "Берка", - немедленно доложила Тор, хмуро глядя на экран перед собой. - Он находится именно в том месте, где и предписано, но с его борта не поступает абсолютно никаких сигналов.
- Каково расстояние до него? - спросил Кори.
- Двести шестьдесят мегаединиц, - доложил Джонси. - И мы движемся прямо к нему.
- Неужели корабль мертв? - спросил Ходел.
- Пока неясно, - ответил Кори и, повернувшись к Хардести, спросил: Что делать дальше, сэр?
- Сближайтесь, - распорядился тот.
- Есть, сэр. - Кори повернулся к астронавигационному пульту. - Тор, на самом малом ходу подведите наш корабль к "Берку". Ходел, попытайтесь наладить связь с помощью лазера. Ли, приведите все вооружение, все защитные поля на борту ЛС-1187 в состояние полной боевой готовности. Брик, готовьте группу высадки.
Брик, вскочив на ноги, замер у кресла.
- Что-то не так? - спросил его Кори.
- Так точно! - рявкнул Брик. - Уничтожьте "Берка". Немедленно. Ни в коем случае не приближайтесь к нему. Не высаживайте на его борт людей. "Берк" - ловушка.
- Откуда вам это известно? - спросил Кори, пристально глядя на руководителя отдела безопасности.
- Вы не болсовер, поэтому не поймете.
- Все же попытайтесь объяснить.
Брик помедлил, будто подбирая слова.
- Для вас, людей, ложь не более чем хобби, а для болсоверов она образ жизни. Они считают людей калеками, потому что люди, хоть и не всегда, принимают то, что видят или слышат, на веру. Дословный перевод с языка болсоверов выражения, эквивалентного человеческому слову "правда", звучит примерно так: "Необходимое для предательства условие". "Берк" пришел из сектора космоса, контролируемого Единовластием. Это ловушка.
- Но "Берк" - наш корабль! - воскликнул Кори.
- Нет, уже не наш.
- Надеюсь, теперь вам понятно, почему я пригласил на ЛС-1187 болсовера? - спросил у Кори Хардести.
- Так точно, сэр. Вам хотелось знать, как думают враги. Но все равно, мы не можем уничтожить свой корабль, основываясь лишь на подозрениях.
- Да, - согласился Хардести, - именно так написано в книгах.
- Сэр, но не станете же вы!..
- У настоящего капитана всегда есть альтернатива. Подчиниться инструкциям или нарушить их - это его выбор.
- Да, но... Капитан, нам не до конца ясна ситуация. Возможно, "Берк" все же не захвачен врагом, а его молчание объясняется как-нибудь иначе.
Хардести, нахмурившись, сказал:
- Хорошо, мы пошлем на "Берк" десант.
Кори облегченно вздохнул. Брик, пожав плечами, сказал:
- На случай, если в дальнейшем мне уже не представится такого шанса, скажу сейчас. Я горд, что служил под вашим началом, капитан Хардести, и под вашим, мистер Кори.
- Считаю, что десант необходимо возглавить лично вам, - сказал Хардести, глядя на Кори.
- Сэр? - удивился Кори. - Но это же входит в служебные обязанности мистера Брика.
- Знаю, - заметил капитан. - Но мне представляется, что для руководства предстоящей операцией ваша кандидатура подходит больше.
- Есть, сэр. Разрешается ли взять с собой оружие?
- Высадкой командуете вы, вам и решать.
"БЕРК"
Когда крошечная точка света на центральном голоэкране в рубке управления превратилась в неподвижный молчаливый звездолет, у носового шлюза была собрана группа захвата. Пришедший последним Кори среди десяти ее членов узнал Амстронга, Бах, Нахакари и куилу Зету. Все уже были одеты в яркие облегающие скафандры разных цветов, некоторые с нашивками на рукавах. Кори открыл шкафчик и стал поспешно одеваться. К нему подошел Брик и помог натянуть скафандр и проверить видеокамеру на шлеме и оружие.
- Спасибо, - поблагодарил Кори. - Вы не руководите высадкой, но все равно идете с нами?
- Нравится мне эта операция или нет, но я по-прежнему возглавляю отдел безопасности корабля, и идти со своими людьми - моя прямая обязанность, - ответил тот.
На противоположном конце тамбура Амстронг проверял магазин винтовки. К нему подошла куила Зета и, улыбаясь, сказала:
- Спасибо, Брайан. Ты позавчера был на высоте.
Амстронг, изобразив жалкое подобие улыбки, выдавил:
- И тебе спасибо.
На середину тамбура вышел Кори с шлемом под мышкой.
- Слушайте все, - громко сказал он. - Через несколько минут высадка. Связаться с "Берком" нам так и не удалось. Возможно, на его борту нет ни одного живого человека, но мы этого не знаем. Весьма вероятно, что "Берк" превращен болсоверами в ловушку, так что будем начеку. А теперь займите места в шлюзе.
Десантники устремились в шлюз. Кори вошел последним и вручную задраил за собой внутренний люк.
