− С чего вы это взяли?
− Это элементарная логика. Хищник вырывается из ловушки, его поливают огнем, он уходит. Просто уходит, скрывая все следы. Вы их не нашли. Во втором случае все действие заканчивается гибелью всех людей, но нет нигде гибели хищника. В обоих случаях вы имеете огромные жертвы и ноль результата, потому что вы выбрали не те методы.
− А какой метод предложили бы вы?
− С разумным зверем можно договориться.
− Это безумие.
− Это не безумие. И я докажу, что это не безумие. Я знаю, чего ждать от моей работы. И я знаю, как сделать все безопасно. А вам следует за этой работой следить и не мешать.
− Вы понимаете, что произойдет, если ваш зверь окажется разумен?
− Понимаю. В этом случае, я войду к нему, и он скажет "Здравствуй, Айриль, я давно хотел к тебе прикоснуться".
− Он вас просто убьет.
− Это уже будет моя проблема.
Хищник лежал на песке. Рядом за стеклом сидели Айриль и Малика.
− Ты думаешь, он нас поймет? − спросила Малика.
− Не знаю, − вздохнула Айриль. Она глянула на зверя, мысленно лаская его, и тот развернулся, подняв лапы вверх, словно играя с чем-то невидимым. − Баловень. Он не знает, что мир вокруг на много больше его круга.
− А если он это поймет?
Айриль пожла плечами.
− А ты когда себя ощутила, что было?
− Трудно сказать. Все было кусками. Помню охоту, потом опасность. Было что-то странное. Свобода. Я делала что хотела. Бегала, игралась. Потом стала осознавать день и ночь. Поняла, что часть времени сплю... Я не понимала, кто я есть, но и не думала об этом. Охотилась, играла с жертвами. А потом появился человек, которого я поймала и не убила сразу... − Айриль вздохнула. − Он умер стариком, собственной смертью.
− Ты его не убила?!
− Нет. Мне нравилось играть с ним. А потом появились первые слова и общение. Он хотел уйти, а я не давала. Он прожил со мной несколько лет, а потом сбежал. Я шла следом и пришла в его поселок. Там меня пытались убить. Сожгли все, что можно сжечь, я ушла и вернулась через год, став женщиной. Меня снова пытались убить.
− Почему? − удивилась Малика.
− Потому что была такой. − Она указала на хищника за стеклом. − Я делала несколько попыток, пока не сумела получить на себе кожу. Я пришла к нему, а он меня выгнал, сказал, чтобы я убиралась и никогда не приходила. Я злилась и едва не убила его. Он просил прощения, ужасно перетрусил, и я ушла.
− Почему?
− Когда человек трусит, хочется вонзить в него когти. А я не смогла. И ушла. Потом долго жила одна и встретила его снова через много лет стариком.
− А как его звали?
− Не знаю! Я не спрашивала, он не сказал.
− А твое имя откуда появилось?
− Просто придумала сама. В тот год, когда мы встретились.
− А до того у тебя не было имени?
− Нет. Меня несколько раз убивали.
− Но ты оставалась жива.
− Да. Однажды так вышло, что меня разорвало на несколько частей, сначала я пыталась их собрать, потом решила, что так лучше. Я ходила в разных местах разными частями. Части убивали, я делилась и продолжала жить.
− А сейчас у тебя одна часть?
− Нет, − усмехнулась Айриль. − Есть куча частей, но только одна в виде человека. Есть часть, которая просто ждет. Если меня убьют, я ее подыму и буду жить дальше. Ты так сделать не сможешь.
− Почему?
− Мала еще. Ты ее не удержишь, она просто станет диким хищником. Смотри на него.
Малика глянула на существо за стеклом. То лежало, почти не двигаясь.
− Ты не хочешь придумать ему имя? − спросила Малика.
− Надо бы. Твои предложения?
− Назвать его именем какого-нибудь героя.
− Ага. Героя борца с хищниками, − усмехнулась Айриль.
− Я ты таких знаешь?
− Знаю одного. Предпочел смерть вместо жизни.
− Как это?
− Я ему предложила стать хищником, а он отказался. Такие вот танкисты в УЗ.
− Он был танкистом?
− В том смысле, что пер напролом и разбился в пропасти вместо того, чтобы воспользоваться мостом в стороне.
− И как его звали?
− Анри Альман.
− Анри? Значит, его будем звать Анри?
− Тебе нравится?
− Нормальное имя.
− А, малыш? − произнесла Айриль, и хищник зашевелился. − Чуешь, что к тебе обращаемся, да? − улыбнулась она. − Хищник поднялся и тронул лапой стекло. − Дальше нельзя, Анри.
Он понял, что его имя Анри через месяц. Айриль за это время даже обозвала его тугодумом. Но постепенно он начал понимать слова, а затем Айриль начала новые эксперименты, и в террариум начали сбрасывать не только еду, а и некоторые предметы из пластмассы. Первые он просто съедал, но вскоре Айриль научила его слушать некоторые команды, и в очередной раз Анри остановился перед сброшенным шаром по приказу Айриль. А затем она своей силой заставила его этот шар толкнуть лапой. Через минуту он играл с ним! Гонял по кругу, носился, и Айриль видела его радость. Анри понял, что есть нечто, что можно не есть, а с чем можно играть. Первую ирушку он все же съел, потом игрался с куском мяса, но тот не желал играть и тоже был съеден.
Эксперименты Айриль повторяли в других местах. Там все шло медленнее. Хищники плохо дрессировались, и все решили, что Айриль Синтиной просто повезло с сообразительной особью.
− Анри, − произнесла Айриль.
Он вскочил и подбежал к стеклу.
− Свет, Анри, − произнесла Айриль, и на хищника направили яркий прожектор. Он чуть отошел. − Это свет, Анри. Он добрый. − Хищник успокоился, подошел. Айриль подала знак и прожектор перенесли в другое место. Анри проследил за ним.
− Свет, найди свет, Анри.
Он прошел к месту, где стоял прожектор.
− Молодец. Умница! − Он подпрыгнул и подбежал к месту, где рядом стояла Айриль. Ткнулся в стекло и словно спросил, что это?
− Это граница, Анри. Дальше тебе нельзя.
Немой вопрос, почему?
− Так надо, малыш. Дальше опасно.
