- Он боялся, что ему не хватит жизни, чтобы завершить свои бредовые идеи. Он был ими набит от пяток до макушки, но ничего не мог сделать один.
- Разве у него не было помощников? Я помню...
- Были, - перебил он меня, - только Эрдох их считал кретинами. Он вообще всех считал кретинами, а тех двоих особенно. Они его только раздражали.
Может быть, поэтому он их и выбрал.
- Выбрал в помощники?
- Да нет же! Как раз этим двум он и предложил стать дубликатами великого Эрдоха. Он им хотел передать все, что составляло его сущность: знания, вкусы, привычки. Залезть в чужую шкуру, чтобы управлять ею как вздумается.
Один в трех лицах, как господь бог. Понятно?
- Не вполне, - сказал я. - Непонятно, как это все можно сделать.
Карбони погрозил мне пальцем:
- Опять?! Хотя, пес с вами, все равно ничего не поймете. Гипермнезия.
Знаете, что это такое?
Я отрицательно покачал головой.
- Патологическое обострение памяти. Можно ее вызывать искусственно, раздражая кору головного мозга слабым током. Так вот: гипермнезия и передача электрических импульсов в соответствующие участки чужого мозга. Больше я вам ничего не скажу.
Карбони взял стоящий перед ним бокал и жадно выпил, пролив половину на грудь.
- Что же было дальше? - спросил я.
- То, что можно было предполагать с самого начала, - сказал он, помолчав несколько минут. Видно, ему было трудно собраться с мыслями, его здорово развезло. - Эти двое... представьте себе двух котов в мешке. Нет, не в мешке, а в одной черепной коробке... Два разных индивидуума, борющихся за существование, за право управлять поступками человека. Непрерывная война с чужим интеллектом, вторгшимся в самые сокровенные тайники вашей души... Черт знает что такое! Вам этого не понять. Не было и нет страшнее насилия...
Вдобавок ко всему... между этими тремя безумцами установилось еще что-то вроде телепатической связи... Они свободно угадывали мысли друг друга, и это только обостряло их взаимную ненависть. Не нужно забывать, что физиологически ведь они были совершенно различными людьми, а тут приходилось...
Карбони устало махнул рукой. Кажется, фонтан его красноречия иссяк.
- Вам нужно придумать конец этой истории, - сказал я. - Если из каждого собутыльника вы будете извлекать такой сюжет, то скоро перещеголяете самого Гофмана.
Он посмотрел на меня с нескрываемым презрением:
- Вы болван, Свен. Болван и невежда. Впрочем, будь вы чуточку поумнее, черта с два я бы вам все это рассказывал... Вас интересует развязка? Она наступила очень быстро. Просто один из помощников Эрдоха, оставшись вечером в лаборатории, принял цианистый калий. Тогда второй поклялся убить Эрдоха, если тот не уберется из его черепной коробки восвояси... Понятно? Так вот...
Эрдох попытался это сделать, но неудачно. Он просто стер все, что хранилось в памяти двойника, превратив его в полного идиота. Тогда-то ваша братия и пронюхала, что Эрдох экспериментирует на людях, но ведь доказательств никаких не было. Мало ли что мог болтать умалишенный.
- А Эрдох?
- Эрдох? Не такой человек Эрдох, чтобы отказаться от того, что раз взбрело ему в голову. Теперь ему требовался новый объект, на котором можно было усовершенствовать методику. Понимаете? Его интересовала методика, а для этого были нужны новые объекты, иначе нельзя было усовершенствовать методику. Новые эксперименты на людях, иначе нельзя было...
- Понятно, - перебил я его. - Так что? Удалось ему найти таких людей?
- Удалось. Нашелся один проходимец, согласный за деньги на что угодно.
Только тут уже Эрдох попался в собственные сети. Этот парень...
Карбони закачался в приступе беззвучного смеха.
- Этот парень, - продолжал он, вытерев краем скатерти слезящиеся глаза, - ловко использовал все полученные сведения о прошлых подвигах Эрдоха для шантажа уважаемого профессора. Опасаясь разоблачения, Эрдох постепенно отдал ему все свое состояние, но тот по-прежнему являлся к нему каждый день с новыми требованиями. Тогда Эрдох принял решение. Он разыскал какого-то спившегося музыканта и за несколько бутылок спиртного купил его... как это называется? Ну, словом, сам стал его двойником. Поняли? Пытался бежать от самого себя, и снова попал впросак. Ведь внешне он не изменился и не мог таким способом скрыться от своего преследователя.
- Карбони, - спросил я совсем тихо. - Как звали того проходимца, третьего двойника Эрдоха?
- Вы чересчур любопытны, даже для журналиста, - сказал Карбони, насмешливо глядя мне в глаза. - Вам, кажется, об этом раз уже говорили?
Я невольно вздрогнул. Эта фраза... Я ее однажды слышал в лаборатории Эрдоха, когда безуспешно пытался взять у него интервью.
Диктатор
ыло три часа семнадцать минут по астрономическому времени системы Синих Солнц, когда Люпус Эст, гроза двенадцати планет, появился в отсеке управления звездолетом.
Через три минуты, бросив удовлетворенный взгляд на командира, лежавшего с раздробленным черепом, он направился в кабину помочь двум своим товарищам, добивавшим экипаж и пассажиров.
Еще через час Службой Космического Оповещения было объявлено о потере связи со звездолетом ХВ-381, а объединенное полицейское управление двенадцати планет сообщило о дерзком побеге трех преступников, приговоренных Верховным судом к смертной казни.
В это время уже освобожденный от лишнего груза корабль взял курс на созвездие Лебедя.
* * * - Отлично проведенная операция! - сказал Прох Хиндей, откупоривая вторую бутылку.
Люпус Эст самодовольно заржал.
- Неплохо, мальчики, но не нужно забывать, что это только начало.
Основная работенка нам предстоит на Галатее.
- А какое у них оружие? - спросил Пинта Виски, самый осторожный из трех друзей.
- Планета населена слюнтяями, не умеющими отличить квантовый деструктор от обычного лучевого пистолета. Я там был десять лет назад, когда служил вторым штурманом на трампе. Не планета, а конфетка! Роскошный климат, двадцать шесть процентов кислорода в атмосфере, богатейшие запасы золота, а девочки такие, что пальчики оближешь. Словом, Галатея специально создана для таких парней, как мы, и взять ее можно голыми руками.
За третьей бутылкой были окончательно распределены роли:
Люпус Эст - диктатор.
Пинта Виски - начальник полиции и штурмовых отрядов.
Прох Хиндей - глава церкви.
План, предложенный Люпусом Эстом, основывался на тонком понимании человеческой психологии.
- Нынешнее правительство Галатеи - сказал он, ковыряя в зубах, - должно быть обвинено в попытке продать планету чужеземцам, арестовано и расстреляно без суда. Взамен него будет создано новое марионеточное правительство из элементов, недовольных своим положением в обществе. На этой стадии переворота нам придется оставаться в тени.
