Кейт углубилась в размышления. Через минуту она краем глаза заметила, как бурно обсуждают что-то Сех и его соплеменник. И прислушалась. Ни одного понятного слова. «Странно. Получается, что если они говорят со мной, я их понимаю, а когда говорят между собой, то нет». Она снова взглянула на аборигенов. Перспектива прожить с ними всю жизнь не прельщала, но другого выбора пока не было. Где же остальные? Как ей хотелось, чтобы здесь оказался Алекс, с ним всегда было так уютно. Его умные глаза отражали душу, и девушка уже успела прикоснуться к его переживаниям в парке Исследовательского Центра. Да, он был всегда искренен, и всё, что думал, отражалось на лице. Как ужасно, что его нет рядом…
* * *
Вскоре настал час ужина. Женщины жарили мясо, а мужчины отдыхали вокруг костра. Кэтрин сидела немного в стороне и следила за приготовлением. Вскоре вождь проверил, как прожарилась пища, и дал добро. Кэтрин не шевелилась. Сех всё время внимательно следил за ней. Когда раздача еды закончилась, охотник подошёл и, протянув кусочек мяса, спросил:
– Будешь есть?
«А оно вообще съедобно?
Еда пахла костром, навеивая воспоминания из детства о школьных пикниках за городом. Кейт только сейчас почувствовала, насколько она голодна, и не могла вспомнить, когда в последний раз ела.
– Спасибо, нет.
Сех нахмурился и откусил тёмную мякоть мяса.
– Когда ты в последний раз ела?
– Не помню.
– Тогда почему отказываешься? Ешь.
Кейт вспомнила, что перед уходом из комнаты прихватила две шоколадки и энергетический батончик, которые хотела съесть, если задержится в лаборатории. Настроение немного поднялось.
«Да, а меня-то охранники не проверяли, когда арестовывали»,– подумалось ей.
– У меня есть шоколад.
– Что это?– спросил Сех, указывая на вынутый из безрукавки батончик. Наверное, с его точки зрения содержимое больше напоминало землю.
– Шоколад, очень вкусно.
Отломив дольку, она протянула её Сеху. Тот скептически осмотрел еду, но интерес перебороли страх перед неизвестным. Он проглотил и положительно кивнул: ему понравилось. «Если с ним ничего не случилось,– запоздало подумала она,– то и их еда для меня безопасна». И проглотила сразу две дольки.
– Откуда эта пища?
– Из…– она хотела ответить, что из дома, но вовремя остановила себя.– Из-за реки,– логически к этому ответу не придерёшься, тем более что он поверил в такую версию её происхождения.
– Завтра с восходом солнца мы двинемся из леса.
– Меня найдут этой ночью или завтра днём,– Кэтрин ответила с такой уверенностью, словно произнесла очевидное, но тут же засомневалась в словах.
– Тебя не найдут. Нельзя так быстро найти. Ты теперь моя собственность, и им придётся биться со мной. До смерти.
Эта жуткая новость повергла её в шок. Ещё один поединок она бы не выдержала. Она опустила голову.
«А чего я ожидала?»– подумала Кэтрин.– «Нравы диктуются ситуацией в обществе».
Почему-то мысль не принесла покоя. Всё естество отказывалось принять такие законы. Кейт не принадлежала этому миру, и этот мир не был частью её самой: она росла в обществе, пропитанном гуманностью и любовью к людям. Да, история гласила о нравах, но одно дело слышать, а другое ощутить на себе.
После ужина наступило время сна, который добрым волшебником отправил детей в страну Морфея. За ними последовали и взрослые. Сех выделил шкуры, чтобы не было холодно спасть на камне. Их хватало, так как никто кроме неё в них не нуждался. Только голова коснулась меха, которым была покрыта шкура неизвестного животного, её окутала мягкая пелена дрёмы.
Завтра ждал новый день.
Время неизвестно…
Пещера племени.
Появление чужаков внесло сумятицу в спокойный сон аборигенов. Женщины схватили детей и скрылись в дальнем углу, а мужчины с копьями выбежали из пещеры. В сосредоточенных лицах отчётливо прослеживалась готовность к бою.
Не забывая контролировать ситуацию вокруг, Александр взглянул в сторону пещеры, в надежде увидеть Кэтрин, но девушки не было.
Тем временем тройка аборигенов подошла на расстояние в несколько шагов и остановилась. В центре стоял мужчина лет пятидесяти, по сравнению с остальными выглядел старцем. Одет он был так же как и остальные, но во взгляде читалась властность и уверенность в своих силах.
«Наверняка, это Вождь»,– оценил Соколов.
– Алекс!!!– внезапно донёсся знакомый женский голос. Он перевёл взгляд и увидел Кейт. Она попробовала приблизиться к нему, но один из мужчин остановил её.
– Кто ты?– спросил Вождь, рассматривая необычную одежду на гостях и странные вещи в руках, автоматы. Саша надеялся на мирный исход переговоров. Жан стоял в нескольких шагах позади, держа палец на спусковом крючке. Андрей и Фрэнк уже взяли аборигенов на прицел.
– Это Алекс. Вождь племени «Учёные»,– встряла Кейт.
– Молчи,– приказал Вождь, и снова повернулся к Александру.– Что вам нужно?
– Я пришёл забрать человека из… нашего племени,– Саша оценил информацию. Теперь ему предстояло играть роль Вождя. Его даже не удивило, что он понимает речь туземцев, а они понимают его, что инопланетяне похожи на людей. Он уже устал удивляться.
– Вы поступили неправильно, когда отпустили её одну. Законы Леса суровы, и потерявшему однажды трудно приобрести вновь.
– Я не уйду без неё. Каковы ваши условия?
– Мы поступим по Закону. Вам придётся драться с её хозяином, с Сехом, моим сыном.
– Хозяином?– Саша искал глазами потенциального противника.
– Да,– громко произнёс мужчина, который удерживал Кэтрин. Соколов посмотрел на него внимательно: противник уже побывал в бою и был ранен, о чём говорили повязки у него на руках. Александр отметил, что эти бинты были у Кэтрин, а значит, перевязывала, скорее всего, она.
Сех быстро подошёл и бросил:
– Я принимаю ваш вызов.
«Хорошо начинается знакомство с инопланетянами»,– мысленно усмехнулся Саша, однако не мог не отметить, что в смелости противнику не откажешь, особенно учитывая ранение.
– В этом нет необходимости,– после этих слов все люди племени стали смотреть на него как на труса. Саша понял, что иного выбора у него нет. Ему не хотелось проливать чью-то кровь или тем более свою, но ситуация вынуждала прибегнуть к крайним мерам.– Но если вы этого желаете, пусть будет по-вашему.
– Алекс, ты хорошо подумал?– прошептал Жан до этого момента не произносивший ни слова.– Может, поставим ультиматум. Они ничего не смогут нам сделать.
– Они видят двух плохо вооружённых людей, и это обманывает их. Будут жертвы.
