Айвен поднялся и взглянул на полицейских.
— Он всегда со мной, но я его ни разу не видел, — проговорил он. Айвен снова взял рисунок льва. — Наверное, мы должны искать этого и того, кто за ним стоит.
— Но как мы его будем искать? — спросил полицейский.
— Надо сообщить об этом в газеты, — сказал врач. — Может, тот негодяй испугается и не будет больше нападать на детей.
— Возможно, — ответил Мак.
— А может, наоборот, начнет действовать более осторожно. — сказал полицейский.
— В любом случае, это успокоит людей.
Айвен вернулся домой. Никто даже не проснулся за это время. Айвен сделал все незаметно. Наутро в газетах появилось сообщение о спасении девочки, а в дом Айвена вновь пришла полиция. Оказалось, что вечером в редакцию одной из газет снова пришло письмо от лже-хранителя, в котором было предупреждение уже самому Айвену.
Автор письма требовал публикации и угрожал расправой над новой жертвой, если это не будет выполнено. Газета опубликовала письмо, но откомментировала его, как письмо преступника, который шантажировал Айвена Лайонса и пытался своими действиями дискредитировать его.
После этого преступник залег на дно. О нем не было слышно почти целый месяц. Теперь Айвена постоянно донимали расспросами о Льве-хранителе. Многие считали, что лев связан с Айвеном постоянно, потому что он пришел на помощь девочке после того, как об этом узнал сам Лайонс.
— Не понимаю, почему он показывается другим людям и никогда не показывался нам, — сказал в один из дней Вилли.
— Значит, он не хочет показываться просто так, — сказала Эмма. — Представь себе, что ты увидишь рядом с собой льва. Что ты будешь делать?
— Если это будеть Лев-хранитель, я его не испугаюсь, — ответил Вилли. — Ведь та девочка не испугалась.
— Это ты так думаешь, — ответила Эмма.
— А ты, мама, его испугалась бы? — спросил Вилли.
— Не знаю, — ответила она.
— Вот они, наши Львы-хранители, — сказала Алиса, показывая на двух кошек вошедших в гостиную.
— Вы никогда в него не верили, — сказал Вилли девочкам. — Вот он и не появляется. Он обижается на вас и не показывается.
— Кончай говорить ерунду, — сказала Эмма. — Договоришься до того, что он действительно придет.
— А я этого и хочу, — сказал Вилли.
— Он не исполняет всякие глупые желания, — ответила Эмма.
В гостиную вошел Айвен и сразу вступил в разговор.
— Какие такие глупые желания? — спросил он.
— Мой сынок очень хочет повстречаться с Хранителем, — сказала Эмма.
— Ну, если очень хочет, может, он и повстречает, — ответил Мак
— И вы туда же, мистер Лайонс, — произнесла Эмма.
— Да, мистер Лайонс, — сказал Вилли. — Он ведь услышит вас, если вы его позовете.
— Услышит, — ответил Айвен. — Только вот, Вилли, в чем вопрос. Ты, наверное, заметил, что он появляется тогда, когда кому-то плохо. Ты же не хочешь, чтобы кому-нибудь стало плохо?
— Не хочу, — ответил Вилли, несколько расстроившись. — Но мне так хочется его увидеть, хоть на секундочку. Пусть на эту секундочку кому-нибудь станет плохо.
— Вилли! — прикрикнула Эмма.
— Я пошутил, — сразу сказал Вилли.
— Нельзя так шутить, Вилли!
Ррай, Мирра, Алиса и Раиса, сидевшие здесь же, только таинственно улыбались, слушая этот разговор. Айвен и Авурр уже обсуждали эту тему с ними, и надо было только выбрать подходящее время. И это время наступило.
Очередная прогулка в лес, которую совершила семья Лайонсов, началась с того, что девочки пригласили с собой Вилли. Они и раньше гулали с ним в лесу, но в такие прогулки они ни в кого не превращались.
Вилли поехал вместе с ними. Машина уехала в лес и проехала намного дальше, чем это было обычно, когда в лес брали Вилли.
— Мы поехали в другое место? — спросил Вилли.
— Не все же время гулять на одном месте, — ответила Авурр.
Машина вскоре остановилась, и все вышли. Через час на стоянке стояли три палатки. Прогулка намечалась с двумя ночевками. Был разведен костер, и девочки вместе с Вилли пошли вглубь леса.
Через несколько минут Вилли остановился, глядя на следы, оставленные терриксами в прошлый раз.
— Смотрите, что это? — спросил он, показывая на след. Он опустился рядом с ним и стал рассматривать.
— Что ты там нашел? — спросила Алиса, присаживаясь рядом.
— Смотри, какой след. Я никогда такого не видел, — произнес Вилли. — Здесь, наверное, ходил какой-то огромный зверь.
— Ты что, испугался? — спросила Алиса.
— Я? — проговорил Вилли, глядя на Алису. — Нет, я не испугался. — Но все же он почти дрожал.
— Трусишка, трусишка! — стала дразнить его Алиса. Она стала отходить от него, двигаясь назад.
— Я не… — начал говорить Вилли, и в этот момент он увидел сзади Алисы большого тигра. — Алиса! — крикнул он. — Он сзади!
— Кто? — смеясь спросила Алиса, все еще двигаясь назад. Сзади нее была Ррай, которая, пользуясь моментом, пока Вилли смотрел вниз, превратилась в террикса.
— Тигр! — проговорил Вилли, в страхе глядя на террикса.
— Нет здесь никаких тигров, — сказала Алиса и все еще шла назад. Она наткнулась на Ррай, которая улеглась на землю.
Алиса повернулась и прямо на глазах Вилли влезла Ррай на спину.
— Испугался? — спросила она.
— Я… Ты… — заикался Вилли.
— Чего ты там стоишь? — проговорила Алиса. — Иди сюда.
Вилли все еще стоял на месте, и тут сзади него раздался хруст ветки. Он обернулся и, вскрикнув, отскочил, увидев второго террикса.
— Алиса, я не… — заговорил Вилли и остановился, не зная, что говорить. Алиса наклонилась к уху Ррай и шепнула ей несколько слов, а затем спрыгнула на землю и подошла к Вилли. Она взяла его за руку и потащила к Ррай.
Он пошел, поняв, что сопротивление бесполезно. Вилли увидел третьего террикса и понял, что бежать некуда. Ррай приподнялась, когда Вилли и Алиса оказались рядом. Она ловким движением лапы схватила Вилли и уложила его на землю, а затем легла рядом, держа его лапой.
Алиса присела рядом с Вилли.
— Попался, дружок, — проговорила она.
— Что она хочет? — спросил Вилли, глядя на Ррай. Он не знал, что это всего лишь Ррай, с которой он прожил в одном доме почти семь с половиной лет.
— Она очень хочет кушать, — сказала Алиса.
— Ты смеешься надо мной, — проговорил Вилли. — Скажи ей, чтобы она меня отпустила.
— А ты сам скажи, — улыбаясь проговорила Алиса.
— Как? — спросил Вилли.
— А так и скажи: «Отпусти меня, пожалуйста.»
— Она поймет? — спросил Вилли.
