- Ну наконец-то! - провозгласил Алексенок, внезапно возникая рядом со столом.
Все вздрогнули, но он, не обращая на хозяев ни малейшего внимания, продолжил:
- Ну ты, Мага, даешь! Специально так запряталась, чтоб искать подольше?
Родная мордаха! Ласковая, улыбающаяся! Братик ты мой названый!
И боль отступила. Как бы даже с сожалением ослабила свои удушающие тиски. Черной дымной стеной отодвинулась подальше от рыжих полыхающих кудрей Алексенка.
Магнолия торопливо привстала, стараясь поскорее выбраться из-за громоздкой лавки, придвинутой к столу чуть не вплотную.
- Что, братик, чего случилось-то?
- Да как - совет у нас! - торжественно провозгласил Алексенок. - Большой совет. Вот так! Будем наконец решать - как с верхними быть дальше.
- А-а! Ну иду, - вздохнула она с улыбкой. Ох уж эти мне совещатели! Все б им заседать.
Она, наконец отодвинув лавку, выбралась, шагнула к Алексенку и не удержалась, поерошила, как всегда, ладонью сияние его рыжих кудрей. А он, паршивец, в ответ, как всегда, щелкнул ее по носу. Да еще и язык показал.
Магнолия взяла его мордаху и мягко развернула к пастухам, живописно-напряженной кучкой сбившихся у другого края стола.
- Познакомься, пожалуйста. Это хозяева здешнего милого приюта. Очень хорошие люди.
- А... - безразлично откликнулся Алексенок. - Ну ладно. Ты, Мага, как? Сама нырнешь или перетащить?
Ой, какой высокомерный - даже не стал смотреть на них. Отвернулся пренебрежительно, как от объектов, не заслуживающих внимания. Магнолия огорчилась. Вот что ее пугает в этих милых и ласковых нижних суперах: полное пренебрежение к обычным людям. Так что стоит им понять, что она большой ценности на самом деле не представляет, - ее тут же выбросят вон. Перестанут замечать. Как этих пастухов. Тоже мне сверхчеловеки. Полубоги неземные. Сами же обижаются на верхних, что те их в грош не ставят, - а сами! Еще о несправедливости какой-то толкуют!
- Тащи, чего уж... - грустно произнесла Магнолия и обернулась к пастухам: - Спасибо вам, извините моего братика, он такой невежливый. Нам сейчас надо уходить в... это... в другое место. Так что - до свидания, спасибо еще раз.
И, перед тем как Алексенок дернул ее за руку, ныряя вместе с ней, она увидела черные пристальные глаза мальчика-пастушонка - и за ними еще что-то, что рассмотреть уже было невозможно. Потому что все это осталось далеко позади. А они с улыбающимся Алексенком уже стояли в общем зале Старой Пещеры. Среди своих родных братиков и сестричек. И Нинель уже громко сообщала кому-то в другой конец зала:
- Нашлась она! Вот Мага, здесь! А оттуда ей откликнулся Федюшка своим солидным баритоном:
- Отлично! Значит, вернутся, кто искал, - и начнем уже.
2
- Слушай, Алексенок, это еще не скоро будет, - вздохнула Магнолия.
- А че такое? - забеспокоился рыжий братик. - Они ж тебя искать разбежались. Как сбегутся - так сразу! Че хочешь-то?
- Устала, - пожала плечами Магнолия. - Ты не принесешь стул из моей комнаты? Хоть посидеть. А то я большие советы знаю: как заседать начнем - до утра не закончим!
- Делов-то! - Алексенок даже повеселел. - Счас будет! - Он исчез и тут же вынырнул вновь. - А какой стул-то? Ты ж не сказала какой.
- Алексенок! - укоризненно покачала головой Магнолия. - Там их всего два! Все равно какой - лишь бы я сейчас села. Ноги гудут, как Доктор выражается. Ты тащи давай.
- Понял! - заверил Алексенок. И через секунду уже придвигал ей стул - тот, старинный, с красной плюшевой обивкой.
- Мага, я ты поесть случаем не хошь? - склонился он, когда Магнолия уселась. - А то б я быстро сготовил!
Нинель, пробегавшая в этот момент мимо, так стремительно обернулась на его слова, что чуть каблучок свой высокий не сломала. Однако это не помешало ей громко объявить:
- А зачем готовить?! У меня и так все готово. И все свеженькое: корм и питье. Проголодалась, Мага?..
Ее выкрик привлек внимание, кажется, буквально всех присутствующих в общем зале. Беготня в Старой Пещере как по команде прервалась, и все обернулись в их сторону.
- Нет, нет, не надо, спасибо большое - я не голодна, - тревожно пролепетала Магнолия. - Нет-нет! - добавила погромче, чтоб все слышали.
Этот вопрос надо решать всегда сразу и четко - а то заугощают. Застоялся народ: готовить все умеют и любят, пчелки рабочие, а угощать некого, из едоков - она одна. Да тут еще Доктор масла в огонь подлил - рассказал, как ей плохо в голодном состоянии. Да еще и приказал следить, чтоб она обедов не пропускала. Так что с этим вопросом теперь строго.
- Смотри, - погрозила пальцем Нинель, - если проголодаешься, я первая сказала!
И поскакала дальше по своим суматошным делам. А Алексенок остался. С самым беспечным видом облокотился на спинку стула позади Магнолии, всем показывая, что это он ее первый друг, горячо задышал в затылок. Это было не слишком-то приятно, но прогонять его тоже не хотелось. Она уже не раз сталкивалась с тем, как болезненно воспринимается ее желание побыть одной. Они все этого просто не понимают и видят обиду для себя. Супера, во всяком случае нижние супера, которых она узнала более-менее достаточно, совершенно не тяготятся постоянно находиться на людях. Поначалу они даже спальню общую соорудили. Это уже Доктор повлиял, что ребята теперь спят в своем помещении, а девочки - в своем. За твердость морали суперов беспокоится, даже в тюремной камере этот вопрос из поля зрения не выпускает, неугомонный! "Признаки пола, признаки пола!" Какие там еще признаки... суперам всего-то от рождения - то есть от момента пробуждения в чанах, под обстрелом - еще и полугода нет. Младенцы еще совсем! Если только в них вообще заложена возможность воспроизводить себе подобных тем путем, который считается у людей естественным. Может, и не заложена - сам же говорит, что не знает. Но разводит мальчиков с девочками подальше, хлопочет. А они все равно - не разлей вода! Одна только Магнолия все хочет уединения. Комнатку, видите ли, отдельную себе попросила - тоже еще блажь! Они, конечно, не возражают - даже дверь после долгих уговоров все-таки навесили. Обставили причудливой музейной мебелью...
- Да здесь она! Давно здесь! Это я нашел! - крикнул кому-то Алексенок. Начинать уже пора, а вас все носит незнамо где!
3
Николай поосновательнее умостился на председательском камне и сказал вниз, собравшимся:
- Так, тишина. Сначала - слушаем, потом - обсуждаем.
Он всегда был чрезвычайно требователен к аудитории.
- Коротко расскажу о том, что сегодня произошло. Во-первых, Доктора освободили.
Общий вздох облегчения прервал оратора и распался на отдельные голоса: "Наконец-то!" "Ну я же говорил!" "Сообразили-таки..." "Нашелся все ж умный..." Заговорили со всех сторон, заулыбались друг другу
- Это точно? - крикнул Алексенок Николаю, чинно призывавшему к тишине поднятием ладони.
- Я разговаривал с ним всего... - Николай солидно вынул из жилетного карманчика антикварный брегет, щелкнул крышечкой и уточнил: - Меньше тридцати пяти минут назад. Он всем передавал привет, предлагал по-прежнему бывать у него. Думаю, мы установим какой-то порядок. График. Чтоб всем сразу на него не наваливаться - как тогда, в тюрьме. Чтоб по очереди.
- А остальных? - крикнул неугомонный Алексенок. - Их - освободили? - И весь обслуживающий персонал тоже, разумеется, - кивнул Николай. - Так что остальных тоже можно навещать. По желанию.
- Вовсе не "разумеется", - пробурчал обиженно Алексенок. - Правда, Мага? Могли же остальных и не освободить ведь!
- Тш-ш... - приложила палец к губам Магнолия, - ты слушай давай.
К ним обернулся Атанас, перевел внимательный взгляд с Алексенка на Магнолию. Внимательный и слегка задумчивый - вроде того что: и я мог бы вмешаться в ваш разговор, да не хочу.
Магнолия улыбнулась и показала ему на председательский камень - мол, туда смотри. Он кивнул и так же задумчиво отвернулся.
- Вторая новость, - объявил Николай, сочтя, что шум уже достаточно улегся. - Сегодня ночью умерщвлены руководители основных государств планеты. Президенты, премьер-министры и так далее. Больше трехсот политических деятелей.
Не у одной Магнолии перехватило дыхание - все смолкли.
- И нашего? - удивленно пискнул кто-то.
- Да, - со значением сказал Николай. - Генерал-майор Прищепа также умерщвлен.
- И несмотря на это Доктора и всех наших воспитателей освободили? изумилась Магнолия.
- Благодаря этому, - строго сказал Николай, упиваясь своей проницательностью. - Ты поняла? Не несмотря, а благодаря! Добавлю, что ликвидация политических деятелей проведена внезапно, без какого бы то ни было предупреждения. Никаких предварительных угроз, требований, ультиматумов. И никаких пояснений после проведенного теракта. Смерть без всяких комментариев. Нам-то с вами ясно, чьих это рук дело. Почерк верхних суперов, почерк Любомудрого. Они сделали ставку на террор - и первая же их акция вызывает ужас и негодование. Я думаю, все разделяют эти чувства?
