– Быстрее! – крикнул я, глядя на приближающихся татар, явно услышавших обращенные к ним вопли.
Спустя пару мгновений Лис поравнялся с распластанным телом, наклонился в седле, собираясь схватить жертву за ворот, и вдруг, резко выпрямившись, вновь начал прислушиваться.
– Лис! – заорал я во весь голос, уже не думая таиться. – Уходим!
Андалузский жеребец моего друга резко встал на дыбы, словно почувствовав где-то рядом хищника, и в следующую секунду мы уже мчались по направлению к позициям нашего войска, волоча на хвосте большую часть ордынского дозора. К счастью, луна надежно спряталась в облачной мути, и вычислить нас было делом отнюдь не простым. Но лишь когда впереди замелькали костры передовой сторожи, мы смогли вздохнуть спокойно.
Вылазку в Хорезм можно было считать оконченной.
* * *
– Не, ну ты, блин, видел?! – сокрушался Лис, не находя себе места после нашего бесславного возвращения. – Ну какого рожна его понесло?
Я пожал плечами.
– Может быть, он решил, что мы с тобой на досуге собираемся заняться шпионажем.
Моя версия была пропущена мимо ушей.
– Вот что я скажу тебе, Вальдар. – Лис досадливо поморщился, словно от изжоги. – Ты как хочешь, можешь считать это истерикой, но здесь все совсем не так просто, как кажется.
– Что ты имеешь в виду?
– Буринойон всецело повелся на нашу игру. Это я тебе лаю рубь за сто. Вплоть до своего побега, он, похоже, и не думал нас предавать.
Я недоверчиво хмыкнул.
– Хмыкай, хмыкай. Но я об заклад готов биться, что мысль бежать обуяла его, что называется, вдруг. Я же, когда целил, ты сам видел, бил по ногам. А он возьми да споткнись. Хотя я посмотрел, спотыкаться там не обо что. Результат: стрела в горло и летальный исход.
– Плохо, конечно, – согласился я. – Не повезло мужику. Но что делать, бывает.
– Бывать-то оно, конечно, бывает, – не унимался Лис. – Но есть одно маленькое «но»: сапоги на этом уроде были точь-в-точь такие, как вчера на Эрхарде из Вагры. А когда я был рядом с телом, , явственно услышал чьи-то стоны и всхлипы. Это Горе-злосчастье, черт бы его побрал! Хотя ума не приложу, каким образом оно за нами увязалось.
– Ты это серьезно? – Я внимательно посмотрел на не на шутку разошедшегося друга.
– Да уж куда серьезнее. – Лис мрачно обвел взглядом округу. – Если эта пакость прицепится, мечом да стрелами от нее не отобьешься. Так что самое время вызывать Базу и требовать катер. Потому что иначе мы никуда никогда не доедем. Это как пить дать. Если хочешь, можешь сказать, что у меня забастовка, нервный срыв и паранойя, вместе взятые.
– Ладно, попробуем, – вздохнул я, видя состояние Лиса и активизируя «символ веры». – «База „Европа-центр“! Джокер-1 вызывает базу „Европа-центр“.»
– «Слушаю тебя, Джокер-1», – раздалось у меня в голове.
– «Послушай, солнце мое», – начал я как можно ласковее. – «Там еще нашу камеру перехода от тролля не очистили?»
– «Нет», – с затаенным ехидством поспешила ответить девушка-оператор. – «Криптобиологи бьются в истерике и говорят, что либо вы им доставите точно такого же тролля, и тогда они дадут добро на ликвидацию останков их любимца, либо им на все наплевать и опыты по превращению каменного тролля из фторсиликоновой в белковую структуру будут продолжаться».
– «Да где ж мы им тут тролля-то найдем?!»
– «А это их не волнует ни в малейшей степени».
Слушающий все это Лис умоляюще посмотрел на меня и сложил руки в виде летящей птицы.
Я молча кивнул.
– «Милая моя, а как насчет катера?»
– «А при чем тут катер?» – удивилась девушка. – «У вас же все нормально. Сражение закончилось, вы оба живы…»
– «Это у нас нормально?!» – возмутился Лис. – «Да у нас тут полное дерьмо!»
– «Джокер-2, с вами я вообще не разговариваю!»
– «Ты достала! Тоже мне, Джоконда выискалась! Не разговаривает она! За нами тут Горе-злосчастье увязалось, а у тебя там „Все нормально“. Ты хоть знаешь, что это такое – Горе-злосчастье?»
– «Фольклорный элемент», – очевидно, не мигнув глазом, кинула девушка.
– «О-о-о-о», – застонал Лис. – «Капитан, разбирайся с ней сам. Только знай, если утром здесь не будет катера, я заберусь на эту чертову сопку и буду оттуда орать, что я агент Института экспериментальной истории, и требовать интернировать меня в ближайшую камеру перехода».
– «Как вы себя ведете!» – возмутилась диспетчер. – «Я доложу куда следует».
– «Доложи, доложи!» – не унимался разошедшийся Лис. – «Может, тогда нас куда следует и заберут».
– «Сударыня», – поспешил вмешаться я, понимая, что дело пахнет грандиозным скандалом, – «Горе-злосчастье – это не фольклорный элемент, это действительно крайне неприятное существо. Мы шагу ступить не можем без опасения сломать шею».
– «Ну хорошо», – вздохнула девушка, смягчаясь. – «Предположим, я вам поверю. Как я должна обосновать ваш запрос?»
– «Да так и обосновывай», – вновь встрял Лис, – «пока Горе-злосчастье за нами тянется, делов не будет».
Пауза на том конце связи растянулась, как перевод Шекспира на эстонский язык.
– «Вы что, смеетесь?» – наконец проговорила наша собеседница. – «Если я так доложу, меня уволят до вашего возвращения, а вас сразу после. За профнепригодность. Да кто же из начальства поверит, что операция может сорваться из-за присутствия в окрестностях Горя-злосчастья?»
Мы с Лисом обменялись жалобными взглядами, словно младшеклассники, облыжно обвиненные старшими соучениками в разбитии стекла директорского кабинета.
– «Ладно, попробую что-нибудь придумать. Только у меня к вам огромная просьба: вы, пожалуйста, никому не говорите об этом своем Злосчастье, а то потом неприятностей не оберешься».
– «Это уж точно», – вздохнул Лис.
– Пошли спать, – сказал я, отключая связь. – Как говорил Муромец, утро вечера мудренее.
* * *
Проснулся я от мысли, которая буквально выбросила меня из сна в явь подобно тому, как катапульта выбрасывает летчика из горящего самолета.
– Лис! – Я усиленно затормошил спящего рядом напарника. – Вставай!
– А? Что? – вскинулся он, автоматически нащупывая лежащий рядом лук. – Нас атакуют?
– Лис, мы с тобой два идиота!
Пораженный такой феноменальной новостью, Лис моментально навел резкость во взгляде и, оценив по положению солнца, что времени никак не больше шести утра, резонно заметил:
– Ну уж, во всяком случае, один, так это точно. Ты чего вскинулся?
– Почему ты вдруг решил, что Горе-злосчастье гонится именно за нами?
– А за кем же? – возмутился Лис, уязвленный тем, что Горе-злосчастье может здесь гнаться за кем-то еще.
– Ну сам посчитай. Кеукче, на котором пояс был, он кто?
