- Прекратите, Тиббс, - закричал Браун. - Вы сведете нас с ума своими историями.
- Но одно я могу сказать точно, - произнесла Джейн. - Здесь замешано не привидение.
Она спрыгнула на землю рядом с Брауном и, положив руку ему на плечо, сказала:
- Я знаю, что Аннет вам очень нравилась, но, честно говоря, сейчас есть лишь один способ помочь ей - добраться до цивилизованного мира и организовать поиски.
- Тогда будет слишком поздно, - грустно отозвался пилот. - Боюсь, и сейчас уже поздно. Аннет была такая хрупкая, такая грациозная. Она не выдержит долго. Может, она уже мертва...
Наскоро позавтракав оставшейся с вечера дичью, путешественники продолжали свой путь. Они были так подавлены происшедшим несчастьем, что разговоры не клеились. Подозрение, отчаяние и страх подгоняли их. Казалось, за ними по пятам следовала тень неизвестной опасности. Тяжелее всех переживал исчезновение Аннет Браун. Он даже забыл о своей ненависти к Алексису и, погруженный в свои мрачные думы, вообще не обращал на принца никакого внимания. Джейн, как и накануне, замыкала шествие. Алексис плелся чуть впереди, но и он выглядел получше, чем Тиббс, для которого эти переходы сквозь джунгли оказались страшным мучением.
Молчание нарушил Алексис.
- Что вы думаете о причине исчезновения Аннет, Джейн?
- Я могу только повторить то, что уже сказала: это было не привидение и не животное. Сделать это мог только человек. Он должен был обладать ловкостью обезьяны.
- По крайней мере, теперь вы убедились, что я тут не при чем. Тогда вы должны поверить и в то, что я не убивал Китти.
- Какое значение имеет мое мнение, - спросила Джейн. - Пусть это определяет суд.
- Нет, Джейн, для меня важно, что думаете вы.
- Я не хочу возвращаться к этой теме, - резко оборвала Джейн.
Но Сбороу, казалось, не заметил ее тона.
- Я хочу, чтобы вы знали: никогда я не встречал женщины, подобной вам. Вы должны знать это!
- Прекратим этот разговор, - повторила Джейн еще настойчивее. - Не стоит усугублять наше и без того непростое положение.
- Но чем оно станет тяжелее, если вы будете знать, что рядом с вами находится мужчина, влюбленный в вас? - распалялся принц. - Я могу сделать вас счастливой!
Входя в раж, принц схватил Джейн за руку и попытался обнять. Она вырвалась и с силой ударила его по лицу. Сбороу аж перекосило от злости.
- Ты еще заплатишь за это! Ты...
- Интересно, что ты собрался сделать? - неожиданно раздался мужской голос.
Прямо к ним приближались Тиббс и Браун. В руке пилот держал топорик. Сбороу побледнел и попятился назад.
- Я прикончу тебя на месте! - твердо заявил Браун.
Джейн решительно преградила ему дорогу.
- Но пока этот гад жив, никто из нас не может чувствовать себя в безопасности!
- Что касается меня, я о себе сама побеспокоюсь. Думаю, раз это способна сделать женщина, то мужчина и подавно.
- Ладно, - согласился Браун. - Я пока потерплю. На ночевку расположились снова возле реки. Все изнемогали от усталости.
- Если позволите, миледи, - сказал Тиббс, - боюсь, я больше не выдержу. Не хочу быть вам обузой и задерживать вас. Завтра отправляйтесь в путь без меня.
- Бросьте, Тиббс, - возразила Джейн. - Вы держитесь молодцом. А усталость у вас от непривычки. Погодите, скоро ваши мышцы привыкнут, и вы будете чувствовать себя намного легче.
- Хорошо бы, миледи, у меня, правда, нет больше сил.
- Мы не бросим тебя Тиббс, - заверил Браун. - Если мы и можем двинуться дальше без одного спутника, то не без вас.
И пилот выразительно глянул на Сбороу.
- Я попробую найти какую-нибудь пищу, - сказала Джейн. - А вы пообещайте, что не переругаетесь за это время. У нас и так проблем достаточно!
Браун вызвался сопровождать Джейн. Когда они скрылись, Тиббс повернулся к принцу.
- Простите, сэр, не пора ли набрать дров для костра и приступить к постройке шалаша?
- Это разумно, Тиббс, - согласился принц. - И поторапливайтесь, а то скоро стемнеет.
- Разве вы не поможете мне, сэр? - удивился Тиббс.
- Разумеется, нет. Я очень устал.
- Но я тоже устал, - совсем осмелел Тиббс.
- Вам платят не за то, чтобы вы уставали, - назидательно отозвался принц, - а за то, чтобы работали. Поэтому кончайте болтать и займитесь делом.
- Я бы на вашем месте поостерегся, - загадочно заметил Тиббс. - Если вы не поможете мне, я ничего не успею сделать, и леди Грейсток с мистером Брауном будут очень недовольны. Особенно мистер Браун. А мне сдается, сэр, он не слишком вас любит и готов воспользоваться любым предлогом чтобы расправиться с вами.
Пару минут Алексис обдумывал слова Тиббса. Затем он поднялся.
- Ладно, я помогу вам, - промолвил он. На ужин Джейн и Брауну удалось подстрелить маленькую антилопу. Жареным мясом животного и подкрепились наши путешественники. Общий разговор не клеился, да и утомительный переход давал о себе знать. Так что вскоре все, за исключением Тиббса, которому выпало первым нести дежурство, заснули. Каждая смена, как и было условленно, продолжалась по два часа. В четыре утра, закончив свою вторую смену, Тиббс разбудил Алексиса.
Пытаясь прогнать дрему, поеживаясь от утреннего холода, Сбороу устроился у костра и уставился на ночные джунгли. Ему вспомнился рассказ Тиббса о духе убитой герцогини, явившемся за своей служанкой. Неподалеку раздался крик какого-то зверя, и принц вздрогнул. Он попытался переключить свои мысли на что-нибудь другое и от нечего делать принялся разглядывать своих спящих спутников. Глаза его остановились на Брауне, рядом с которым лежал и злополучный топорик.
Ах, как велико было искушение! Усилием воли Сбороу справился с ним и перевел взор на Джейн. Господи, как она пленительна! Но почему она так резко отвергла его любовь? Ведь он всегда умел покорять женщин! Объяснение могло быть только одно - во всем виноват проклятый пилот!
Сбороу почувствовал новый прилив ненависти к Брауну. Не будь этого американца, жизни принца ничего не угрожало бы, и сердечные дела его, несомненно, продвигались бы с большим успехом. А тут еще, как подсказка свыше, этот топорик рядом с Брауном!
Сбороу подошел поближе и прислушался. Сомнений не было: все крепко спали - и Тиббс, и Джейн, и Браун.
Желание избавиться от Брауна и одним махом решить массу проблем все сильнее внедрялось в сознание принца. Стараясь не произвести ни малейшего шума, он приблизился к пилоту и стал подле него на колени. Рука сама потянулась к топорику.
Тут Браун заворочался во сне, и Сбороу чуть не закричал от страху. Но пилот снова успокоился и только тихо посапывал во сне. Сбороу бросил безумный взгляд на Брауна и занес над ним руку с топориком.
ГЛАВА 20. ЗАБАВЫ НКИМЫ
