Джиро пришел в себя первым. Пошатываясь, он с трудом поднялся на ноги. Пытаясь сохранить равновесие, он увидел, что каким-то непостижимым образом Хендел пытается встать. В руке молодого человека все еще был зажат шокер, и он ударил им Хендела в третий раз, окончательно разрядив батарею. Хендел упал лицом на землю и замер неподвижно.
Не желая более испытывать судьбу, Джиро повернулся и бросился в гущу окружавших их деревьев. Отбросив ставший теперь уже бесполезным шокер, он побежал, нетвердым шагом пробираясь через заросли и все еще борясь с головокружением от удара локтем в голову.
Легкие Кали буквально разрывались, когда она, наконец подбежала к входу в атриум. Она пыталась догнать Хендела, стремительно выскочившего из кабинета, но ей было не угнаться за его длинными шагами. Через секунду он уже пропал из виду, а через минуту затихло даже эхо его шагов. Она продолжала бежать по коридорам и лестницам, пока не добежала до атриума… и теперь не знала, куда идти дальше. Поэтому она просто остановилась, пытаясь восстановить дыхание и придумать, что делать дальше.
Одной из мыслей, пришедших ей в голову, было позвать на помощь. У входа в атриум располагалась тревожная сигнализация, но если бы Хенделу, начальнику службы безопасности, требовалась подмога, он уже поднял бы тревогу.
Ты, наверняка, все преувеличиваешь, успокаивала она себя. Все, что тебе известно — это то, что Джиро лгал тебе. Это может задевать твое самолюбие, но это еще не повод звать охрану.
Она принялась расхаживать взад-вперед, проклиная себя за бездействие, но у нее по-прежнему не было четкого плана действий. Она могла отправиться на их поиски, но в парке было несколько возможным путей, которыми они могли пойти; если она выберет не ту дорогу, то потеряет их окончательно. Однако выход из атриума был только один, так что пока она остается здесь, они рано или поздно сами придут к ней.
А когда они все-таки появятся, я хочу получить кое-какие ответы!
Хендел не чувствовал своего тела. Он не знал наверняка, спит он или бодрствует, жив он или мертв. Его голова превратилась в бурлящий котел бессвязных, сбивчивых мыслей и чувств. А затем перед ним вдруг отчетливо всплыл один ясный образ.
Джиллиан.
Он сделал глубокий вдох, задержал дыхание на три секунды, а затем медленно выдохнул. Это было чисто инстинктивное действие, простое упражнение, чтобы успокоить и сосредоточить разум, закаленный годами биотических тренировок. Еще один глубокий вдох, и мир вокруг него перестал вращаться, разрозненные частицы его сознания встали на свои места.
Он лежал на земле лицом вниз. Каждая мышца его тела горела от перенапряжения и крайнего истощения.
Он ударил тебя шокером. Этот ублюдок ударил тебя шокером.
Он устал. Ему нужно было хорошенько выспаться. Он не мог больше ни о чем думать.
«Не смей терять сознание, чертов сукин сын!»
Слова были его, но голос, звучавший в голове, принадлежал его первому сержанту-инструктору по боевой подготовке. Всякий раз, когда он готов был отступить во время своей службы в Альянсе — бежал ли он на пределе своих возможностей двадцатикилометровый кросс или проходил многочасовую изнурительную тренировку биотиков, — он всегда слышал этот голос, безжалостно гнавший его вперед. Но те дни давно прошли. Сейчас он в отставке. Он больше не солдат.
«Хватит пороть чушь! Не бывает бывших солдат! А теперь поднимай с земли свою ленивую задницу и марш вперед!»
Каким-то образом он нашел в себе силы подняться на четвереньки. И тут он увидел Джиллиан, по-прежнему лежащую на траве. Ее тело больше не сотрясали судороги. Она лежала совершенно неподвижно. Больше того, она даже не дышала. Он опустил вниз руку и нажал тревожную кнопку на своем поясе. Охрана и бригада скорой помощи, услышав сигнал, немедленно бросятся сюда. Во время тренировок они добегали до водопада в атриуме за семь минут.
Слишком долго. У нее нет столько времени.
Он пополз к Джиллиан, все его мускулы горели огнем, он слишком ослаб, чтобы встать.
Джиро выдал длинный поток ругательств на своем родном языке, проклиная покрытые колючками ветви, которые рвали его одежду, пока он продирался через заросли паркового леса. Но он не останавливался. Он не знал, сколько пролежит без сознания Хендел, но хотел во что бы то ни стало выбраться за пределы станции до того, как очнется шеф охраны.
В ангаре находился спасательный шаттл, который мог доставить его на планету. Если он сможет сочинить удачную байку, ему, возможно, удастся уговорить или подкупить пилота. Если же это у него не получится, ему останется только угнать корабль. Это был сумасшедший, отчаянный план, но он и сам был отчаянным человеком. С того момента, как Хендел обнаружил его на поляне в парке, для него оставалось единственное возможное спасение — убраться подальше со станции.
Он выскочил из густого подлеска на одну из беговых дорожек, оказавшись меньше чем в двадцати футах от выхода из атриума. Он не замечал Кали, стоящую по другую сторону от выхода, пока она не окликнула его.
— Джиро? Что с тобой? — спросила она, направляясь в его сторону. Она уставилась на него с настороженным любопытством, разглядывая его порванную рубашку, царапины на лице и руках и синяк сбоку головы, куда его ударил локтем Хендел.
— Джиро, — снова произнесла она строгим голосом. — Ответь мне. Где Хендел?
— А я почем знаю? — ответил он с легким смешком. — Он ведь твой друг, помнишь?
Если бы только она подошла чуточку ближе, он мог бы схватить ее, пока она не успела позвать на помощь. Вместо этого она остановилась как раз за пределами его досягаемости.
— Ты забрал Джиллиан из ее комнаты. Где она?
Услышав обвиняющие нотки в ее голосе, он понял, что на этот раз ему не отвертеться.
— Уйди с дороги, — холодно произнес он, сбросив свою маску, — если не хочешь пострадать.
— Ты никуда не двинешься с этого места, — сказала она, вставая в боевую стойку, — до тех пор, пока я не выясню, что происходит.
Джиро быстро оценил ситуацию. Он уже пришел в себя после драки с Хенделом. Он был моложе, крепче и тяжелее Кали килограммов на двадцать. Он знал, что она проходила боевую подготовку, когда служила в армии, но ему по-прежнему казалось, что он сможет одолеть ее. Он улыбнулся и пожал плечами, делая вид, что сдается. А затем прыгнул на нее.
Он надеялся застать ее врасплох, но она не купилась на эту простую уловку. Вместо этого она увернулась от него, встретив его бросок жестким ударом ноги в колено. Ошеломленный и потерявший равновесие, он замахнулся на нее кулаком, но лишь рассек воздух, когда она нырнула под его неуклюжий удар. Он резко развернулся к ней лицом, готовясь нанести следующий удар.
