Он надеялся застать ее врасплох, но она не купилась на эту простую уловку. Вместо этого она увернулась от него, встретив его бросок жестким ударом ноги в колено. Ошеломленный и потерявший равновесие, он замахнулся на нее кулаком, но лишь рассек воздух, когда она нырнула под его неуклюжий удар. Он резко развернулся к ней лицом, готовясь нанести следующий удар.
Этого ему сделать не удалось. Кали молниеносно выбросила вперед левую руку, и ее кулак врезался в его лицо. Он попытался отклониться в сторону, но лишь подставился под ее правый апперкот. Удар пришелся ему в правую сторону челюсти, он издал глухой стон и отшатнулся назад.
Однако его бывшая любовница не собиралась так легко отпускать его. Она последовала за ним, нанося серию коротких быстрых ударов руками и ногами, легко уклоняясь и блокируя его неловкие ответные выпады. Сильный удар в горло заставил Джиро хватать ртом воздух, а толчок ногой повалил на землю. Когда он попытался подняться, она ударила его коленом в пах, тем самым завершив избиение.
Кали шагнула вперед и взглянула не него избитого и корчащегося на земле. Он лежал, свернувшись в клубок и сжимая руками свое поврежденное достоинство. Бедняга пытался молить о пощаде, но когда он открыл рот, то смог выдавить из себя лишь протяжный, низкий стон боли.
Она опустилась рядом с ним на колени, двумя пальцами ухватила его за ноздри и слегка потянула. Боль была непереносимой, и он начал хныкать от страха.
— А теперь, милый, — произнесла Кали тоном, полным фальшивой сладости, держала его пальцами за ноздри, — я задам тебе несколько вопросов. А ты мне на них ответишь.
«Боль — хорошая штука, жалкий червяк! Она говорит тебе, что ты все еще жив!»
Добравшись до тела Джиллиан, Хендел наклонил назад ее голову и с силой дважды вдохнул воздух ей в рот, затем десять раз быстро и резко нажал сложенными ладонями на ее грудную клетку. Еще два сильных вдоха ей в рот и новые нажатия. Он знал, что его усилия по реанимации не заставят биться ее сердце и не восстановят самостоятельного дыхания — подобные чудесные оживления можно увидеть только по телевизору. Все что он пытался сделать — это заставить ее кровь циркулировать и доставлять кислород в мозг, пока не подоспеет помощь.
Просто не давай ей умереть. Не отпускай ее.
Массаж сердца был крайне утомительным; чтобы спасти ее, нужно делать по меньшей мере сто нажатий в минуту. Даже находясь в своей обычной форме, он мог поддерживать столь бешеный темп лишь несколько минут. В его теперешнем состоянии это было просто безнадежно.
«Не смей сдаваться! В армии никто не сдается!»
Дыхание с трудом вырывалось из его горла. Бисеринки пота со лба ползли по бровям, скатывались в глаза, обжигая их. Мускулы на руках дрожали, казалось, их вот-вот сведет судорогой при каждом новом нажатии. Мир вокруг него растворился во мраке боли и усталости, пока он пытался заставить работать сердце Джиллиан вместо нее самой.
Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять — выдох-выдох
Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять — выдох-выдох
Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять-десять — выдох-выдох
На его плечи легли чьи-то руки, потянувшие его прочь. Поначалу он попытался слабо сопротивляться, но потом понял, что пришла помощь. Как только его оттащили от нее, рядом с Джиллиан возникли двое медиков экстренной бригады. Первый из них направил на нее свой уни-инструмент, проверяя жизненные показатели.
— Код «двенадцать», — отметил он резким командным голосом.
Эти слова подстегнули обоих к действию, все их движения были четко отточены в ходе сотен часов тренировок. Первый распахнул свой медицинский чемоданчик, вытащил оттуда шприц и сделал Джиллиан укол сверхоксидированным составом, чтобы восполнить недостаток кислорода в ее крови.
Другой снял со своего пояса маленький приборчик размером с ладонь — даже в полубессознательном состоянии Хендел понял, что это портативный дефибриллятор, — и пристроил его ей на грудь. Подождав ровно столько, сколько потребовалось его напарнику, чтобы закончить укол, медик нажал переключатель, и дефибриллятор испустил серию направленных электрических импульсов, пытаясь запустить сердце Джиллиан.
— Фиксирую пульс, — произнес второй секунду спустя, проверив показания уни-инструмента. — Уровень кислорода удовлетворительный. Я думаю, она справится!
Хендел, который все еще полусидел-полулежал на земле там, где его оставил медик, оттащивший его от Джиллиан, не знал, смеяться ему от радости или плакать от облегчения. Он просто повалился набок и потерял сознание.
Грейсон, пошатываясь, ввалился в свою гостиную. Из одежды на нем был только домашний халат и ничего более. Его голова все еще кружилась — последствия действия красного песка, который он принял прошлой ночью, — но все его попытки заставить вертеться ручку на кофейном столике не увенчались успехом, она будто смеялась над ним.
Ты начинаешь отходить. Не можешь даже сдвинуть с места ручку. Через час полностью протрезвеешь.
Он хотел еще одну дозу, но вместо этого заставил себя проверить автоответчик. Он не удивился, увидев, что из Академии Гриссома еще раз пытались связаться с ним, пока он спал.
А может, ты был настолько обдолбан, что просто не слышал звонка.
Это был их четвертый звонок. Он не хотел слушать сообщение; первые три говорили об одном и том же. Что-то случилось с Джиллиан, какой-то несчастный случай в столовой. Что-то, связанное с ее биотическими способностями.
Это не стало для него неожиданностью. Он ожидал чего-то подобного с тех самых пор, как Пэл явился к нему с этим новым препаратом. Призрак был терпелив, но Церберы вложили в Джиллиан слишком много времени и сил, а получили пока слишком мало результатов. Этот новый наркотик свидетельствовал о том, что они пытались ускорить программу. Кто-то принял решение выйти за рамки допустимого, испытать границы возможностей его дочери в надежде достичь желаемого. Что-то неизбежно должно было случиться, хорошее или плохое.
Ты жалок. Ты знал, что та штука может навредить ей, но все равно пошел на это.
Он согласился с этим решением, потому что верил в «Цербер». Он верил в то, за что они боролись. Он знал, что риск существует, но он также знал, что Джиллиан может сыграть решающую роль в деле будущего выживания его расы. Способность открывать в человеке новые, захватывающие биотические способности могла дать людям то преимущество, которого им недоставало, чтобы возвыситься над остальными расами.
