- Но это же просто чудо, Кавур! - возбужденно воскликнула девушка. Если это так, вы можете исследовать звезды и определить, какие из них могут иметь планеты типа Земли, не так ли? И вы можете это сделать, даже не покидая своего собственного мира!
- Вы слишком торопитесь, Королева, - смеясь заметил Кавур. Теоретически это так. Но для колонизации людьми уже и так известно немало звездных систем. - Он встал и предложил: - Подойдите, пожалуйста, и посмотрите сюда. - Он подвел ее к карте, которая целиком закрывала одну из стен его каюты, от самого пола до потолка.
- Это Галактика? - восхищенно спросила Ариана.
Кавур ответил не без удовольствия:
- У вас явно имеются задатки ученой, Королева.
Ариана поежилась от такой мысли и сотворила знак Звездного Знамения. Она напомнила себе о том, что, в конце-концов, она разговаривает с магом. И пусть даже он близок к Киру и его семье, все равно он занимается магией и является грешником.
- Посмотрите вот сюда, - Кавур указал на маленькую белую точечку на черном фоне. Глядя на чертеж, Ариана была поражена тем титаническим трудом, который был заложен в эту композицию. Там были в буквальном смысле сотни тысяч маленьких гравированных точек, из которых формировалась гигантская спиральная форма.
- Это Земля? - спросила она.
- Нет, Солнце. При таком масштабе Земля выглядела бы не больше, чем микроскопическая пылинка. Ее невозможно было бы увидеть вообще, - пояснил Кавур. - Отступите немного назад, Королева, и посмотрите на всю нашу Галактику. Или по крайней мере то, что получилось в моем изображении. Как можно видеть, мы даже не располагаем такими большими числами, чтобы выразить точное количество звезд. А ведь эти точки представляют только лишь немногие из существующих в Галактике звезд.
- Но вся Империя состоит из не более чем пяти тысяч миров - кажется, так, - пробормотала Ариана с сомнением.
- Около двух тысяч, Королева.
- Но это... - она показала рукой на огромную панораму, которую Кавур развесил на стене.
Кавур пожал плечами:
- Однажды я высказал предположение, что наши звездолеты путешествуют со скоростью 200 тысяч километров в час. Маги и Навигаторы высмеяли меня, потому что это означало бы, что Галактика имеет более двенадцати миллионов километров в поперечнике. - Он снова пожал плечами. - Но, возможно, скорость представляет собой вовсе не то, что мы под этим сейчас понимаем. Возможно, расстояние вообще измеряется не в километрах и не в милях. Посмотрите на Галактику, какой она, по моему мнению, выглядит. Оказывается, мы не посетили еще и третей части миров на одной только этой спиральной ветви. Даже сотен человеческих жизней не хватит, чтобы облететь все звездные миры, Королева.
- Но Империя...
Кавур ткнул пальцем в звездную карту.
- Вот здесь находится палатинат Рады. Здесь - Теократия Алгола. Далеко в другой стороне карты его палец коснулся скопления звезд: - Вот Денеб, а здесь, почти через половину всей спирали - Фомальгот. Вот здесь Земля, а через всю спираль, на Краю Кольца, то есть, на самой границе Галактики - Сарисса. Империя - это не "сколько", Королева. Это, в первую очередь, "где". Древние поняли, что человечеству по-настоящему никогда не завоевать Галактику. Может ли песчинка завоевать берег моря? Но, находясь в определенных местах, человечество может охватить свою Галактику - точно так же, как конфедерация городов, расположенных на берегах огромного океана, может по-настоящему контролировать воды, которые она фактически не занимает. Вот что такое ваша Империя, Королева.
Ариана чувствовала, как сильно бьется ее сердце. Никогда до этого она не представляла себе, что мир так велик, что ее владения так необъятны. Никогда прежде она не задумывалась о том, насколько тонка та нить, которой человечество пытается связать и управлять этими доминионами, раскинувшимися на немыслимых расстояниях друг от друга. Всего несколько сот звездолетов. Полуграмотные священники-Навигаторы. Несколько миллионов солдат. И вот при наличии только этого, самого незначительного, человечество самоуверенно полагало, что ему под силу управлять Галактикой.
И все же когда-то, настолько давно, что человечество даже не знает теперь, сколько тысячелетий фактически прошло с тех пор, человек действительно управлял Галактикой - по крайней мере, значительной ее частью. Могучие короли Золотого Века правили империей, размеры которой по крайней мере в тысячу раз превышали владения, восстановленные на развалинах древнего мира Гламиссом Великолепным и тысячами таких отважных капитанов, как Кир и его отец.
В ту ночь, находясь одна в каюте, расположенной у внешнего борта раданского звездолета и располагавшей спартанским минимумом удобств, Ариана вслушивалась в монотонный шум корабля и пыталась представить бесконечность, простиравшуюся за дрожащей стеной из бого-металла. Она могла приложить руку к холодной поверхности и ощутить ту святую силу, которая наполняла легко летящий в бесконечном просторе Вселенной корабль.
Ей и до этого не раз приходилось путешествовать на звездолетах. Они для нее всегда просто _б_ы_л_и_, то есть, существовали как нечто данное навек. Но в эту ночь, после всего рассказанного Кавуром Ариана обнаружила, что ощущает присутствие бесчисленных миллионов призраков - теней тех божественных людей, которые когда-то сумели построить эти корабли, которые действительно владели всей Галактикой и управляли самыми могучими силами Вселенной. Ей казалось, что эти духи шепчут ей в полумраке металлической каюты, что их бестелесные фигуры пляшут в чадящем свете крошечных масляных фонарей. Капитаны, короли, воины, выстроившиеся по ранжиру до бесконечных пределов, шептали ей о ее судьбе и великой роли Королевы, призванной самой судьбой обеспечить светлое будущее всей человеческой расы. Ей слышались их голоса: "Правь, Ариана. Но _з_н_а_й_, но _и_щ_и_, но _п_о_н_и_м_а_й_...".
Но это действительно было ересью, наваждением, оно угрожало великой опасностью. И разве не великий грех, разрушитель планет, сверг даже бого-людей Первой Империи?
Арина лежала с широко раскрытыми глазами в молчаливом спокойствии корабельной ночи.
- Нет, - произнесла она вслух, ощущая набатный стук своего сердца, человечество не может жить на обломках прошлого".
Империя - ее Империя - должна продвигаться вперед к другому Золотому Веку.
"Но в первую очередь, - подумала она с виканской практичностью, - она должна быть как минимум завоевана".
13
Как специалисты в программировании кибернетических
организмов вы должны иметь в виду, что вы фактически
имеете дело с машиной - системой, мотивации поведения
которой подчиняются только формальным законам логики
