Человек-мумия подошел к сводчатому углублению, проделанному в прочном камне. Вокруг проема были высечены иероглифы.
- Вот так так! - произнес Джонни, изрядно поломав голову над причудливыми значками.
- Что там написано? - поинтересовался Длинный Том.
- Проклятие всем тем, кто попытается войти сюда, - пояснил Джонни. Всех, кто нарушит запрет, ожидает страшная смерть. Но не стоит беспокоиться.
Такие проклятия, как правило, можно обнаружить на всех подобных гробницах.
- Да, - задумчиво пробормотал Монах, - но у меня из головы не выходит гробница Тутанхамона, которую открыли несколько лет назад. Разве при таинственных обстоятельствах не принял Смерть каждый, кто имел к ней какое-то отношение?!
- Чистая случайность, - заверил его Джонни.
Спокойствию Монаха не способствовал и Пей-дейэ-ген, который остановился и с благоговением уставился на иероглифы, а затем опустился на колени и прикоснулся лбом к скале.
В конце небольшого коридора за проходом находилась стена из каменных глыб, скрепленных известковым раствором,
- Нам необходимо будет убрать эти камни, - сказал Доку Сэвиджу человек-мумия.
Док принялся за швы. Клинок его ножа был необычайной твердости и легко разрыхлял известковый материал. Через пятнадцать минут была выдолблена первая глыба, а справиться с остальными было уже куда легче.
Пей-дей-э-ген сообщил о чем-то озабоченно.
- Он обеспокоен тем, что уж очень легко разбираются эти камни, перевел Док.
- Этот ублюдок полагает, что здесь уже кто-то приложил руку? воскликнул Монах.
- Что-то в этом роде,
Никого не удивил беспорядок, который они увидели.
Большие кувшины валялись разбитыми на каменном полу. Витрины с мумиями были распахнуты, украшения, - очевидно, золото и драгоценные камни похищены. Мумии лежали развернутыми и разорванными на части. Со стен исчезла инкрустация из благородных металлов.
Все это было сделано тысячи лет назад.
- Ну вот, взломади и разграбили еще одну гробницу, - тяжело вздохнул Джонни.
И тут всех ошеломил сильный грохот.
Глава XVII. Схватка в гробнице
Вначале раздался как бы удар грома, а затем послышалось глухое эхо.
- Осточертел уже мне этот дождь, - загробным голосом произнес Монах.
- Живо! - выкрикнул Док. - Бегом назад, откуда мы пришли!
- Но что... - начал было Монах.
- Это была взрывчатка, а не гром! - быстро сказал Док. - Наверняка генерал Ино и его головорезы прокладывают себе путь!
Они помчались на грохот. Разочарованные тем, что после стольких приключений они обнаружили гробницу пустой, спутники Дока Сэвиджа не пали духом, а пришли в ярость и горели желанием вступить в схватку.
Монах задержался, чтобы захватить с собой Пейдей-э-гена.
- Ты пойдешь вместе с нами, - проскрежетал он зубами. - А если считаешь иначе, то будешь иметь дело со мной!
Человек-мумия стал смирным и послушным.
Раздался очередной взрыв. Он прозвучал еще громче, потому что расстояние сократилось. Через некоторое время они почувствовали запах сгоревшего пороха.
Док, находившийся впереди, увидел что-то, остановился и оттеснил всех назад за угол. В следующее мгновение раздались выстрелы и свинец защелкал по камням.
- Подходящая у нас боевая форма, - вздохнул Ренни.
Все они, кроме Дока, все еще были голыми и без оружия.
Док оттеснил своих помощников еще дальше, пока они не оказались за каменной дверью, обнаружить которую можно было только хорошо присмотревшись.
- Подождите здесь, - распорядился он.
Бронзовый человек вытянул из кармана жилета, который находился у него под одеждой, несколько стеклянных шариков в металлической коробке и передал их Длинному Тому.
- Наркотические снаряды, - пояснил он. - Шесть штук. Все, что у нас осталось. Воспользуешься ими только в случае крайней необходимости.
- Но ты... - воскликнул Длинный Том.
Док ничего не стал объяснять. Он выскользнул через дверь и закрыл ее за собой.
Помощники Бронзового человека стали прислушиваться. Через несколько секунд раздались выстрелы и пронзительные вопли.
- Я не собираюсь отсиживаться здесь, в то время как Док подвергается риску! - сердито проворчал Монах.
Он устремился к двери, но Ренни и Длинный Том преградили ему путь. Ренни выключил фонарь.
- Не валяй дурака, - твердо сказал Ренни. - Док знает, что делает!
- Да, - подключился Хэм. - Попробуй хоть раз проявить немного благоразумия!
Ренни не стал больше включать фонарь, который нужно было постоянно прокручивать, поскольку вместо батарейки источником света служил крошечный генератор.
Вдруг Длинный Том раздраженно заворчал в темноте. Послышался хруст.
- Не дышите! - завопил Длинный Том. - Пей Дей... разбил наркотические снаряды...
Но его предупреждение оказалось запоздалым, поскольку газ без запаха и цвета уже подействовал на них.
Их охватило приятное чувство непреодолимой сонливости, которое подавило всякое желание к борьбе, всякий интерес к тому, что происходит. Не прошло и минуты, как все до одного, включая Пей-дей-э-гена, отключились.
По другую сторону каменной двери послышался громкий голос генерала Ино:
- Они здесь. Я слышал, как они кричали! Помогите мне открыть дверь.
Дверь открывалась несложно, а наркотический газ уже не был опасен. Смешавшись с воздухом, он меньше чем через минуту терял свою активность.
- Опасайтесь Дока Сэвиджа! - предупредил генерал Ино, повторив свое предостережение на арабском языке.
Док Сэвидж столкнулся с трудностями, но не в лабиринтах гробницы. Он выбрался из нее. Для тех, кто мало знает пустыню, небо могло показаться неестественно ясным, а звезды были подобны миллионам очень ярких искр. Грозовые тучи в западной части неба напоминали притаившееся чудовище, громыхающее и извергающее пламя.
Бронзовый человек пытался вскарабкаться наверх по стенам каньона. Он до конца размотал свою шелковую веревку и начал забрасывать складной захват.
И всякий раз тот не мог зацепиться, а со звоном падал вниз.
Двигаясь вдоль каменной стены, он перешел на другое место и попытался еще. Опять неудачно. Док отступил назад. Стена была слишком крутой. Она выглядела так, словно все выступы на ней кто-то убрал специально. Было трудно поверить, что природа могла до такой степени отшлифовать скалу.
После осмотра Док выбрал новое место. С третьей попытки захват удержался, но сорвался после того как Док поднялся метров на семь. Он приземлился с кошачьей легкостью, хотя любой другой человек на его месте остался бы калекой.
Он предпринял еще две попытки; когда захват закрепился, Док начал карабкаться вверх.
Наконец Бронзовый человек очутился на вершине плоскогорья. Это была сплошная скала. Со всех сторон она имела наклон к центру, образуя чашу.
