Для Грина полет, занявший чуть меньше суток, прошёл достаточно спокойно. Сразу после прибытия у него отрубилась внешняя связь, и он развлекался чтением книг на нейросети и изучением особенностей торгового законодательства системы Элрис. Если бы он обладал в этот момент сведениями о происходящем за стенами, его спокойствие подверглось бы жестоким испытаниям.
* * *
Сигнал тревоги раздался, когда Иван заканчивал первый «проход» вычислений. Если дело доходило до сверхсветовых прыжков, то он предпочитал руководствоваться принципом «семь раз отмерь, один раз отрежь», создав пять различных математических моделей, и готов был признать результаты верными, только когда все они показывали близкий результат. Кому-то такой подход мог показаться излишне… сложным, но не стоит забывать, что корабль архов — это не серийное оборудование Содружества, десятикилометровая туша астероида — не крошечная яхта, а научная база по физике пространства — не навигационный ИскИн со всеми необходимыми программами.
Большинство пилотов, даже имея все необходимые знания, не рискнули бы проделать что-либо подобное. Да и не привыкли они к таким нехилым «напрягам». Эпоха, когда навигатор представлял собой жгучую смесь физика, математика и смельчака ушла для них далеко в историю. Иван же в этом плане продолжил славные традиции первооткрывателей Содружества, смело шагающих в неведомое…. но и не пренебрегающих техникой безопасности.
Прервавшиеся было завывания, продолжились с новой силой, призывая экипаж занять свои места по боевому расписанию. Иван сохранил промежуточные результаты и бросил взгляд на гигантскую голографическую панель, найденную в командном центре одного из авианосцев. На ней в режиме реального времени отображалось данные о всех событиях, происходящих в звёздной системе. Стационарные укрепления Лагоны-3 светились жёлтыми сферами зон досягаемости их орудий, но не они сейчас его занимали. На самом краю системы мигали неприятным красным светом кружки завершившихся гиперпространственных переходов. И их только что стало шесть.
Вообще-то ещё совсем недавно «Орёл» не имел средств для столь дальнего обнаружения прибытия кораблей, но с тех пор многое изменилось. Например, были оплачены и отгружены несколько комплектов с жидкими нейросетями, продано много старого флотского оборудования. На счете Ивана в одном из крупнейших банков Содружества завелись неплохие по меркам Фронтира деньги, которые он тут же и потратил, заказав у компании «Нейросеть» десяток баз знаний с загрузкой по сети для себя и сотню баз знаний на внешних носителях для своих архов. Впрочем, последние покупал не он, а Грин Фер'Локс и Иван имел большие сомнения, что менеджер, продавший их, знал, для кого они предназначаются.
С получением баз знаний вообще обнаружилась интересная ситуация. Иван уже давно понял, что ученые, присматривающие за ним, организовали прямой канал связи в обход множества неофициальных и полуофициальных «фильтров». Эти фильтры предназначались для того, чтобы продвинутые технологии с большой задержкой попадали в периферийные миры. Очень удобно — можно скидывать устаревшие технологические цепочки и выработавшее ресурс оборудование почти по ценам нового. Иван же мог без проблем покупать и скачивать самые современные базы знаний центральных миров, но, к сожалению, только для себя. Архи такого канала не имели, а «выгрузить» из нейросети базу знаний было невозможно. Пришлось им довольствоваться «стандартными» — устаревшими и немного урезанными базами, предназначенными для периферийных миров.
Для себя Иван взял несколько технических баз четвертого ранга: «техник», «энергетические системы», «системы наблюдения», «системы вооружения», «космические двигатели», «кибернетика», «программирование», а также базы по экономике, дипломатии и торговле, так как имеющихся знаний явно не хватало. Архам же достались технические базы и знания по управлению различными проборами и системами людей. Почти сразу появились и первые результаты этих вложений. В частности, были установлены «новые» системы наблюдения — снятые с корпуса линкора, и смонтировано оборудование для рубки управления. Ещё Иван хотел «подновить» системы вооружения — архи не имели средств для борьбы с небольшими юркими кораблями, наподобие истребителей. Если не считать собственного «москитного» флота, конечно. Кроме того ему очень нравились активные щиты людей, но пока их установка оставалась делом будущего — и оружие и щиты не были приспособлены для работы с реакторами архов.
И вот теперь наличие хороших, хотя и немного устаревших, сканеров позволило обнаружить прибытие в систему «гостей». И что-то подсказывало Ивану, что это событие не несёт ему ничего хорошего. Он не увлекался предсказаниями, просто подметил, что практически любая неожиданность или неучтенный фактор приводили как минимум к неприятностям.
* * *
— Выход!.. Непосредственной угрозы не обнаружено. Получаю телеметрию четырех дружественных бортов… «Воля Му» запаздывает. — Добавил оператор систем наблюдения.
— Цель? — Уточнил адмирал.
— Ищем… Есть слабая отметка! На звездной орбите, синхронной с планетой Лагона-3 обнаружен объект. Предположительно, транспорт.
— Почему на синхронной орбите, а не планетарной? — Удивился адмирал.
— Возможно, не доверяют местным? Транспорт завис как раз на границе досягаемости стационарных укреплений. — Ответил оператор.
— Тип цели?
— Пока нет информации. Объект слабо различим большинством видов сенсоров, данные в основном с гравитационных детекторов… — Пожал плечами офицер. — И даже они очень странные. Если им верить, то транспорт имеет в длину десять километров и ненамного меньше — в ширину и высоту. Масса же, как у крупного астероида…
— Господин адмирал! — Перебил его связист. — «Воля Му» прибыл. Эскадра готова!
— Действуем по плану. Начать сближение в обход «стационаров». — Приказал адмирал и почти сразу почувствовал слабую дрожь переборок, говорящую о включении маршевых двигателей. Следующие несколько минут на рубке флагмана сохранялось напряженное молчание — эскадра выстраивалась в боевой порядок.
— Господин… — Неуверенно начал оператор систем наблюдения. — Кажется… Да! Цель пришла в движение! Направление… на третьи гиперпространственные «створки».
— Курс на перехват. — Тут же среагировал адмирал.
— Не успеваем! — Раздался голос главного навигатора, просчитавшего все возможные траектории движения. — Цель достигнет «створок» до того, как мы с ней сблизимся.
