Ознакомительная версия.
Берк замешкался с ответом. Его опередил капрал.
– Похоже, что так, - сказал он будничным тоном.
Берк понял, что промахнулся.
– Послушайте, - предпринял он последнюю попытку, - операция стоит миллионы. Он не имеет права принимать такие решения. Атомные взрывы для капрала - это уж слишком! Он может разве что ворчать на солдат. - Покосившись на невозмутимого Хикса, он вежливо процедил: - Не обижайтесь.
– Постараюсь, - пообещал капрал. Затем сказал в шлемофон: Ферро, это записано?
– А как же, - прозвучал ответ с модуля.
– Тогда приготовиться. Срочная эвакуация.
– Я готова. Я давно ждала этого.
– Умница. Вот и дождалась, - Хикс повернулся к растерявшемуся Берку. - В одном ты прав. Такое решение нельзя принимать с бухты-барахты.
Берк слегка приободрился:
– Ладно. И что ты собираешься делать?
– Во-первых, подумать. Это же твой совет. - На несколько минут Хикс закрыл глаза. - Порядок. Я обдумал. И решил. Единственный выход - атомный взрыв. Конечно, он может изменить орбиту планеты, но…
Представитель Компании позеленел от злости:
– Но это абсурд! Не может быть, чтобы ты на полном серьезе говорил об атомном взрыве на территории колонии!
– А взрыв будет небольшой, - спокойно объяснил Хикс, - но довольно сильный. - Он сложил ладони, затем с улыбкой резким движением развел их в стороны: - Ба-бах!
– Я еще раз повторяю, - взвился Берк, - вы не имеете права предпринимать что-либо без…
Оглушительный треск оборвал его тираду. Это был залп из плазмовинтовки, которую сжимала в руках Васкез. Дуло на направила не прямо на Берка, но и не в противоположную сторону. В ее глазах застыла пугающая пустота. Конец дискуссии. Берк рухнул в кресло:
– Вы все сумасшедшие, - только и мог вымолвить он. - И вы это знаете.
– Знаем, - сказала Васкез, - потому и стреляем. С сумасшедшего какой спрос? - Она взглянула на капрала. - Скажи, Хикс, можно мне пристрелить этого шакала? Очень уж хочется…
– Стрельбы отменяется, - спокойно сказал Хикс. - Нам нужно выбираться отсюда.
Встретив его взгляд, Рипли согласно кивнула и, присев, обняла девочку - единственную, кто не участвовал в споре. Головастик прильнула к ее плечу.
– Мы едем домой, милая, - сказала ей Рипли.
Теперь, когда они знали, что делать дальше, Хикс осмотрел самоход. На обгоревших и разъеденных кислотой стенках еще оставались нетронутые участки, но их было немного.
– Давайте соберем то, что сможем унести, - сказал капрал. - Хадсон, мы с тобой возьмем лейтенанта.
Специалист по компьютерам брезгливо смотрел на парализованное тело своего начальника:
– Может, оставим его в кресле возле блока управления? Он будет чувствовать себя как дома.
– Он жив, и мы должны вытащить его отсюда.
– Да, знаю, знаю! Лучше не напоминай мне об этом.
– Рипли, следи за ребенком. К тому же, по-моему, вы нравитесь друг другу.
– Даже очень. - Она прижала к себе Головастика.
– Васкез, ты прикроешь нас, пока не приземлится модуль?
Она щелкнула затвором плазмовинтовки и улыбнулась, показывая прекрасные зубы:
– А что, эти твари и летать умеют?
– Боюсь, что они все умеют. - Капрал посмотрел на последнего члена экипажа. - Ты не идешь с нами?
– Не смеши, - прорычал Берк.
– Не буду. Это не самое удобное место для шуток. - Он включил передатчик. - Биенон, ты нашел что-нибудь?
В салоне послышался приятный синтетический голос:
– Не очень. Здесь всего лишь стандартное оборудование, а этого недостаточно.
– Не имеет значения. Мы отправляемся. Соберись и жди нас на гудроновом шоссе. Сам справишься? Я не хочу бросать самоход, пока не сядет модуль.
– Нет проблем. Здесь все спокойно.
– Ладно. Ничего тяжелого с собой не бери. Отбой.
Преодолевая сопротивление ветра, модуль поднялся вверх.
– Найду вас по экрану, - сообщила Ферро. - Ветер усиливается. Но я постараюсь сесть как можно ближе к самоходу.
– Понял тебя. - Хикс обернулся к товарищам. - Готовы?
Все, кроме Берка, кивнули.
– Тогда выбираемся отсюда, - сказал капрал.
Через открывшийся люк в салон полетели капли дождя. Все быстро покинули машину.
Модуль подвигался прямо на них, мигая сигнальными огнями.
Из тумана появился одинокий человеческий силуэт.
– Биенон! - окликнула Васкез. - Давно не виделись.
Он приблизился к ней:
– Ну, как работка?
– С душком. - Она прикрыла от ветра лицо. - Как-нибудь расскажу. -Ладно. Лучше всего после гиперсна, когда все это будет уже далеко позади.
Васкез кивнула. Она единственная не обращала внимания на приближающийся модуль: ее темный взгляд был прикован к окружающему пейзажу. Рядом с ней стояла Рипли, держа на руку Головастика. Хадсон и Хикс несли бессознательного Гормана.
– Отойдите в сторону, - скомандовала Ферро. - Мне нужно место. Не на голову же вам садиться, - проворчала она в шлемофон. -Спанкмейер, было бы неплохо, если бы ты помог… Ты идешь или нет? -Она отодвинула дверь кабины, нетерпеливо оглянулась:
– Пора! Где ты?..
Ее глаза расширились от ужаса. Это бы не Спанкмейер. На нее надвигался чужой. Его челюсти были широко раскрыты. Ферро окаменела. Она не успела закричать; ее кровь уже залила панель управления.
Внизу все забеспокоились: модуль двигался очень странно. Его двигатели ревели, скорость возрастала, хотя он шел на снижение. Рипли схватила Головастика и бросилась к ближайшему зданию.
– Разбегайтесь!
Модуль задел скалу, отскочил влево и напоролся на базальтовые глыбы. Он взревел, словно умирающий дракон, перевернулся на спину и, упав на трассу, взорвался. Тело модуля в последний раз поднялось в воздух, издав невыносимый стон: огонь достиг главного двигателя.
Осколок двигателя угодил в самоход, разворотив башню. Внутри машины раздался мощный взрыв. Отлетевшее колесо, охваченное пламенем, подобно снаряду, пробило обшивку трансформаторной станции. Ярко вспыхнуло небо над Ачероном, затем снова погрузилось в серую мглу.
Те, кто был внизу, приходили в себя, но это давалось им с трудом: все надежды на возвращение обратились в прах.
– Вот это здорово! - Хадсон снова был на грани истерики. - Это просто здорово, ребята! Что теперь будем делать? На этот раз мы действительно влипли!
– Ты закончил? - Хикс уставился тяжелым взглядом на специалиста по компьютерам. Когда тот умолк, капрал обратился к Рипли: - Все в порядке?
Она молча кивнула, наклонилась к Головастику. Рипли старалась скрыть свои чувства, но от этого ребенка трудно было что-то утаить. Внешне Головастик выглядела довольно спокойной. Она глубоко дышала, но от быстрого бега, а не от страха. Девочка посмотрела на Рипли серьезными глазами, ее голос звучал слишком по-взрослому:
Ознакомительная версия.
