Затем тихонько отступил к стене, чтоб обезопасить спину. Но, видно, пока еще нужен он был Шаккуму. Ибо лимму с сияющим лицом победителя приблизился к настороженному подельнику и сделал интересный жест — приложил руку к груди, потом протянул ладонью вперед к сердцу Мамбы. Вероятно, таким способом они выражали свою благодарность.
— Жрец Мамба! — торжественно молвил тот. — С твоей магической помощью мы одержали победу! Но есть еще важные дела…
«Ну что еще?!» — с досадой подумал Руслан.
— Там, за стенами, — Шаккум неопределенно махнул рукой, — собралась большая толпа возмущенного народа. Ты ведь знаком с их предводителями — низложенным царевичем Уралом и ушедшим на покой воеводой Алгуром? Будет лучше, если мы обойдемся без крови. Ты должен выйти к ним и рассказать, что злобного и жестокого Зарикума больше нет, как и его палачей. Объяснить, что теперь я буду править Ассуром и притеснения больше не повторятся.
«Как же, не повторятся. Держи карман шире!» — с сарказмом отметил про себя хрононавт.
— Так и скажи. Пусть расходятся по домам. Казни и преследования прекратятся с сегодняшнего дня. Им не о чем беспокоиться. И еще: пригласи царевича и воеводу во дворец, скажи, что я с нижайшим почтением приму их и что я верный союзник настоящего преемника царя Ур-Намму. — Он помолчал, потом его осенило: — Ты же великий маг, Мамба! Яви народу одно из своих чудес. Что-нибудь такое, ну, ты и сам знаешь, что нужно делать в таких случаях. Сделай это во славу нашей победы, во славу Урала!
После этого он развернулся и направился к выходу, жестом пригласив «мага» следовать за ним.
Они вышли, двинулись в сторону крепостной стены. Мамба уже издалека приметил, что к воротам подогнали какую-то не то стремянку, не то трибуну. Когда подошли ближе, Руслан подивился на странное сооружение — высокая, в виде пирамиды трибуна с лесенкой. Видимо, предназначалось сие творение зодчих для выездных выступлений правителей перед народом. Верхняя площадка возвышалась над зубцами стены.
Ну, дальше разжевывать не было надобности: ясен перец, что это ему придется лезть наверх и ораторствовать перед бунтовщиками. Н-да, перспектива не из приятных! Кто их там, за стеной, знает — вдруг, не разобравшись, стрелы пустят, копья метнут? А ему даже щит для прикрытия не разрешили взять с собой — мол, к народу нужно со всем доверием выйти.
Так что там просил лимму: поразить народ магическими штучками-дрючками? Ну, это мы завсегда можем. У хрононавта были в запасе пара кунштюков. Перед отправкой он хотел прихватить с собой побольше петард — чтоб зверей, да и людей лихих тоже, отпугивать. Но решил все же остановиться на испытанном пистолете-ракетнице с несколькими сигнальными патронами к нему. Хотя в нынешних условиях шутиха с фейерверком имела бы куда больший успех у народа. Ну да ладно — будем исходить из того, что имеем.
Пирамиду подкатили еще ближе к воротам — Мамба заметил большущие деревянные колеса под этим сооружением. Деваться некуда — нужно лезть. И он принялся карабкаться по ступеням вверх. Когда взобрался, встал во весь рост, окинул взглядом площадь перед стенами. Она вся была запружена вооруженным чем попало людом.
Увидев его, толпа зашевелилась, загудела встревоженно и грозно. Взоры тысяч людей устремились в сторону появившегося над стенами человека. Есть ли там его соратники? Узнали его или нет?..
Руслан заметил, что кто-то стал протискиваться вперед. И тогда он поднял руку, призывая к вниманию. А затем прочистил горло и громким голосом возвестил:
— Люди, жители Ассура! Выслушайте меня. Мы вместе с моими соратниками царевичем Уралом и воеводой Алгуром попытались захватить дворец. Но стражников было больше. Меня захватили в плен. Хотели пытать и убить. Но верховный лимму Шаккум освободил меня, а потом мы вместе низложили ненавистного всем вам наместника. Знайте же: Зарикум мертв! И все его приспешники мертвы!..
Словно могучий вал прокатился по людскому морю, запрудившему площадь. Загудела толпа, зашумела. Готовые идти на приступ горожане заспорили друг с другом, порой настолько яростно, что дело чуть до рукоприкладства не доходило. Согласие среди них было теперь явно утрачено. И тут к воротам вышли несколько прекрасно вооруженных и экипированных воинов. Мамба заметил знакомые лица: гигант Алгур, мощная фигура Урала… Он с облегчением вздохнул: живы соратнички, слава тебе, Господи!..
Урал выкрикнул:
— Мамба! Почему не открывают ворота? Что там творится у вас?
Руслан кивнул и зычно гаркнул, стараясь перекричать разноголосицу:
— Эгей! Люди добрые! Слушайте меня. — Он дождался, когда шум немного стихнет. Потом продолжил: — Лимму Шаккум изъявил желание стать вашим правителем. Он надеется, что горожане поддержат его. А вам предлагается успокоиться и разойтись по домам. Новый наместник обещает, что казни и преследования простых людей прекратятся. Ваш новый правитель целиком поддерживает царевича Урала и приглашает его к себе во дворец. Слава Уралу и Шаккуму! Во имя победы я восславлю великих богов и дарую им звезду!
С этими словами он выхватил заранее приготовленную ракетницу, красивым жестом вздернул руку вверх и пустил красную сигнальную ракету.
Толпа ахнула и замерла, завороженно наблюдая за полетом яркого огня.
Мамба же скорчил страшную рожу и принялся усиленно подмигивать своим друзьям внизу. А сам все думал: поймут ли они его кривляния? Его тонкие намеки? Он еще раз крикнул:
— Жители Ассура, можете ни о чем не беспокоиться! Расходитесь по домам и славьте победителей злодея Зарикума.
Произнося эти слова, продолжал изображать пляску святого Витта на лице. Урал, этот могучий богатырь, стоял, словно большой телок, и непонимающе хлопал глазами. А вот хитрец Алгур, кажется, все понял. Он махнул Мамбе, кивнул для верности и увлек за собой царевича и остальных соратников в сторону, горячо что-то нашептывая им.
Руслан повернулся к стоящим возле трибуны Шаккуму и его свите. Вопросительно посмотрел на лимму. В это время один из воинов, наблюдавший с башенки за восставшими, крикнул:
— Они уходят! Бунтовщики расходятся по домам.
Шаккум радостно вплеснул руками и воскликнул:
— Жрец Мамба, ты можешь пойти отдохнуть. Мои люди проводят тебя. А потом я пошлю за тобой и мы устроим празднества в честь нашей победы!
Затем он возвысил голос и обратился к страже на воротах:
— Пусть царевич и его свита войдут. Проводите их в покои правителя.
И, больше ничего не говоря, он развернулся и целеустремленно зашагал к дворцу, сопровождаемый эскортом из слуг и воинов.
