Вряд ли Дагер — сбежавший преступник. Скорее он — сбежавший учёный, который хотел вырваться любой ценой.
И — вырвался.
Каково происхождение суммы, заплаченной клиентом, я не знаю.
Гости не заикнулись о деньгах. Значит, деньги законные, чистые.
Больше гостей волновало бегство учёного.
Дагер был нужен им, чего-то они добивались от него. А Дагер противился.
Наверное, работа связана с тем лазером, ставшим для него скальпелем.
Я вспомнил тонкий луч, белый, нестерпимо яркий.
Представил оружие, только большего размера, с громоздкой системой охлаждения.
В голове замелькали жуткие, но впечатляющие картины. Десятки, сотни таких устройств, закреплённых на лафетах, полосовали танки, здания, самолёты и вертолёты, кромсали живую плоть на куски. Вспыхивали деревья, плавились камни. Взрывались боеприпасы и горючее.
Ад кромешный.
Дагер не хотел создавать оружие, даже за большие деньга.
Его принуждали. Держали взаперти. Нацепили взрывоопасные браслеты, на руку и ногу.
Видимо, снять браслеты нельзя, видимо, настроено всё на биополе конкретного человека.
Почему на шею не надели?.. Чтобы голову не оторвало.
Должно быть, голова у Дагера ценная. Умная.
Сердце — храброе.
Не каждый решился бы на такое.
Зла на него я не держу. Он со мной, в общем, по-хорошему.
Сказал: «Не обижайтесь».
Не мерзавец.
Определённо. ТМ
Константин Чихунов
ВТОРАЯ ЖИЗНЬ
7'2013
Олега начальник вызвал уже почти в конце смены.
— Ты когда последний раз проводил проверку на С-14? — спросил он техника.
— Год назад, шеф, согласно плану, — ответил молодой специалист.
— Дело в том, что у нас начались серьёзные проблемы с обслуживающими роботами. Они летят сотнями. Сам понимаешь, такого быть не должно.
— Шеф, на момент проверки всё было в полном порядке.
— Я не сомневаюсь, но сейчас возникла проблема и её надо решать. Отправляйся на С-14 и разберись на месте.
С-14 была маленькой, отдалённой планеткой размером с Меркурий. Лишённая атмосферы и запасов воды, она ещё оказалась на удивление бедна полезными ископаемыми. И люди не нашли ей лучшего применения, как превратить в грандиозную космическую свалку. Со всех уголков разросшейся Земной империи сюда везли мусор и отходы. Сотни тысяч разнообразных роботов занимались утилизацией и переработкой продуктов цивилизации. Одни сортировали мусор, другие перерабатывали то, что могло пригодиться людям вторично, и сжигали то, что уже бесполезно. Роботы-грузчики стаскивали переработанное сырьё в специальные хранилища, откуда их потом забирали транспортные корабли. Роботы обеззараживали ядовитые и радиоактивные отходы, сами себя обслуживали и ремонтировали. Вся система была чётко отлажена и надёжно функционировала. Постоянного присутствия человека здесь не требовалось, а для контроля и наблюдения на орбите висела небольшая станция. К ней-то и пристыковался корабль Олега. Первая проверка поразила молодого человека. Около тысячи кибернетических единиц просто исчезли из поля зрения станции. Все попытки разыскать их с орбиты успехом не увенчались. Нужно было спускаться на поверхность планеты.
Олег уже третий раз посещал С-14, но на самой планете не был ни разу. Не хотелось делать этого и сейчас, но работа есть работа.
Проглотив капсулу радиопротектора и натянув усиленный защитный скафандр, он спустился к поверхности С-14 на небольшом катере, взятом на станции. Проводя облёт покрытой горами мусора планеты, он заметил странные вспышки и повернул туда. Это были выстрелы лучевого оружия. Олег посадил катер и выскочил наружу. Человекоподобный робот с вмятинами на корпусе и облезшей краской расстреливал из лучемета роботов-утилизаторов.
— Стой! — закричал Олег и бросился к нему.
Робот шарахнулся и побежал прочь. Техник начал преследование, запоздало подумав, что надо было делать это на катере. Андроид двигался довольно быстро, но и Олег не отставал. Низкая гравитация планеты позволяла перемещаться легко и свободно.
Закон робототехники запрещал роботам причинять вред человеку. Эта догма настолько укоренилась в сознании людей, что молодой человек даже не допускал мысли, что беглец может быть опасен. Через несколько километров сумасшедшего бега, когда техник уже начал уставать, робот нырнул в отверстие у подножия одной из гигантских мусорных куч.
Олег остановился и посмотрел вверх. Гора только на первый взгляд казалась простым нагромождением мусора. При более внимательном рассмотрении можно было различить определённый порядок в расположении бочек, контейнеров и прочего хлама. Когда он шагнул в проём, его взору предстал коридор, стены и потолок которого были усилены сварной металлической конструкцией.
Через несколько поворотов перед ним открылось внутреннее пространство пустотелой мусорной горы.
Олег вздрогнул от неожиданности, увидев в тусклом свете химических светильников человеческое лицо. Но, присмотревшись, понял, что перед ним типичный робот-андроид Р-4, коих было ещё немало на Земле и колониях. В своё время создатели снабдили их мощным искусственным интеллектом. Сейчас они устарели, но пока использовались.
— Здравствуйте! — сказал робот голосом, внешне не отличимым от живого.
— Привет, — ответил Олег, — кто ты и что здесь делаешь?
— Меня зовут Виктор. Я был спроектирован как робот-управдом. Два года назад был выброшен сюда в связи с серьёзными поломками.
— Что-то ты не похож на неисправного.
— Мой мозг функционировал нормально. А неисправности мне удалось устранить самому, при помощи найденных на свалке деталей и инструментов. Я починил ещё несколько роботов и сделал их своими помощниками. При их помощи я изменил свои схемы и снабдил себя дополнительными блоками. Говоря человеческим языком, я эволюционировал. Теперь я могу развиваться на основе полученного опыта.
— Зачем вы уничтожаете мусорщиков?
— Мы защищаемся. Они принимают нас за отходы и пытаются нас переработать. Мы же хотим просто жить.
Олегу нечего было на это ответить. Но, в конце концов, он нашёл причину выхода из строя оборудования. Решать проблему Виктора будет уже не он. Можно было возвращаться.
Но когда он двинулся к выходу, машины перекрыли ему дорогу.
— Что такое? — искренне удивился Олег.
— А ну, с дороги!
Но роботы не шелохнулись, в руках-манипуляторах у них появилось оружие.
— Вы не можете причинить мне вред, — уже не так уверенно произнёс техник.
