Я взглянул хмуро, сухо спросил:
– И чем объяснишь?
Стат развел руками.
– Казалось бы, все это интересные тенденции в культурной эволюции социума, не более…
Он сделал паузу, поднял вверх указательный палец и провозгласил:
– Казалось бы, кабы не одна маленькая вещь! Дай сюда клаву…
Он настучал в поисковик, секундная заминка, и тут экран буквально выстрелил картинкой, ударили торжественной музыкой колонки, краски голографической рекламы блещут по всей комнате. Фейерверк…
– Оба-на! – воскликнул Стат. – Знакомься, последняя модель нейроинтерфейса! Долгожданная разработка! Целый букет новейших технологий! Все для передачи ваших эмоций хоть на ту сторону земного шара! Любите и жалуйте!
На экране сверкает новенькими деталями нейрокресло, с первого взгляда от клубного и не отличить, но вот если присмотреться… непростая штуковина, совсем непростая…
– И?.. – пробормотал я обалдело. – И это все?
На плечо с силой обрушилась ладонь Стата, над ухом прогремело с деланым весельем:
– А чего тебе еще-то надо, дорогой мой человек? Для полного-то счастья? На тебе! Новая цацка, дор-рогущая, слов нет. Давай покупай да пользуйся. Ты не смотри, что пока только главам солидных компаний в кредит с рассрочкой на год, через полгода подешевеет. А для среднего класса уже и другие есть, и давно, ничуть не хуже. Ну, может, чуток.
Я похлопал непонимающе глазами, повернулся к Стату:
– Слушай, может, перестанешь загадками говорить? Давай объясняй, в чем дело!
Он продолжил все тем же развеселым тоном, но в голосе явственно слышится злость:
– Тут ведь дело вот в чем. Владисвет, друг мой, пока пребывал ты в своей благородной спячке духа и тела в личной, как говоришь, вселенной да исходил презрением к нейромузыке и всем прочим технологиям подобным, очень много в сей сфере значительного произойти успело. Нейроинтерфейсы, как бы это помягче сказать, вошли в каждый дом. Теперь каждый пользователь управляет домашним персональником одной силой мысли, сидючи в таком вот комфортном нейрокресле. Только вспомнил – хоп тебе, почту распаковало, подумал – р-раз, на любимый форум вбросило. Да это еще что, тут же в Сети специальные ресурсы стали плодиться: хочешь – добавь к сообщению эмоциональный оттенок, ну, по типу смайла, эмо-чаты специальные есть, хочешь – в аське напрямую эмоциями болтай. Домохозяйки, слышал, очень рады. Теперь в беседе с подругами даже говорить ничего не надо… Уже идет разработка переносного нейроинтерфейса, первой баймы с нейропогружением. Ну, да ты, наверное, обо всем этом в Сети читал, только внимания не обратил, со свойственным тебе высокомерием и чистоплюйством: фи, мол, спинномозговые нейротехнологии, цереброматика, мозговой онанизм…
Я слушал в ауте. Ошарашил, ошарашил Стат, нечего сказать. И потихоньку сознавал, насколько серьезную штуковину упустил почти у себя под носом.
Из глубины поднялось раздражение, наконец взорвался:
– Так в чем же, черт тебя подери, дело? Что ТЫ думаешь?
Лицо Стата вмиг застыло, высеченное из гранита. Вместе со словами, готов поклясться, донесся скрежет каменных глыб:
– Что думаю? Я думаю, что проект спецслужб под кодовым названием «промывка мозгов» вовсе не так уж и провалился. Я думаю, что он, совсем даже напротив, удался на все сто. Если не можешь сделать при помощи нейровоздействий зомби, компенсируй качество количеством. Воздействуй на общество. Пусть люди мыслят с нужным настроем, в нужном направлении. Тогда в конце концов они же сами себя и зомбируют, причем именно так, как нужно тебе. Общество без прогресса, убежденное в бессмысленности жизни, готовое на все плевать и хавать, что нужно тебе, – чем управлять может быть легче? Самое оно, я считаю. А сетевые технологии – идеальное орудие эксперимента.
– То есть?..
– То есть я считаю, что нейроинтерфейсы незаметно передают пользователю дополнительную информацию. Не знаю как, но пишут прямо в подкорку.
Я нахмурился, произнес строго:
– Ты знаешь, я не сторонник теорий заговора и тому подобной белиберды. Чтобы говорить о таких глобальных проектах неведомых спецслужб, нужны доказательства, факты…
Он усмехнулся. В глазах сверкает огонек иронии и убежденности в собственной правоте.
– Ну, с этим как раз просто. Хочешь попробовать на себе?
Аппаратуру нейроинтерфейса заказали прямо по Инету, с доставкой на дом. Двое деловитых техников явились с утра, спозаранку. Не тратя слов, установили, инсталлировали драйвера и, приняв оплату, удалились.
Стою вот теперь, смотрю на чудо высоких технологий.
В окно бьют живые лучи рассвета, скачут десятками зайчиков по комнате, преломляются на матовых деталях нейрокресла. Автоматический массажер с выходом в Интернет, будь он неладен. Когда-то такое разве что в анекдотах…
Стат зажег настенный монитор – картинка рабочего стола, – приглашающе повел рукой:
– Ну что, летчик-испытатель, пожалте в центрифугу!
Даже сейчас без иронии не может, в такой-то момент. Что за человек! Скрепя сердце, шагнул к устройству, подумать боюсь, что на лице творится.
Медленно и напряженно, будто ожидая, что в задницу вонзится гвоздь, опустился в кресло. Ничего. Чуть погодя откинулся на спинку, позволил рукам лечь на подлокотники. Краем глаза поймал ухмыляющуюся мину Стата: чуть не ржет, зараза.
Я демонстративно уставился в экран и расслабился самостоятельно, пусть этой штуке обломится с вибромассажем. Пару секунд было мертво, и тут…
По конечностям пробежала знакомая зябкая волна, в следующий миг звуки пропали, тысячи контактов скользнули под кожу, упал проекционный щиток.
Я ощутил себя внутри системы. Перед глазами раскинулся необъятный рабочий стол, поле усеяно трехмерными значками. Понял: стоит подумать об одном чуть настойчивей, тут же распахнется форточкой нужной программы. Только держись, чтоб ветром не сдуло.
Вдруг – смутное беспокойство. Над ухом жужжит пискляво, кольнуло правую щеку, будто впился комариный хоботок. Пауза, потом опять писк. Я дернулся вправо, сдуть наглое насекомое, глядь: мигает в углу экрана конверт электронной почты. Спешно принял е-мэйл, распаковывать не стал. Отрубил уведомление – нечего кусаться.
Хрустнуло в левом наушнике, раздался голос Стата:
– Привет. Говорю по микрофону. Ты, если что, проблемы там возникнут или странное что почуешь… говори – отвечу. Советом помогу.
Молчание, через пару секунд:
– Могу аудиоканалы вообще отключить, сможем напрямую общаться. Вербально.
Я качнул головой:
– Нет уж. Пусть погружение будет полным. Эффект прочувствовать надо… Мне здесь даже нравится!
Раздался смешок, но в нем явное беспокойство:
