Неожиданно. Такой поворот истории был непредсказуем, но хорош хотя бы тем, что, возможно, этот атолл не единственный источник загадочной технологии, и договориться будет проще, по-крайней мере есть альтернатива. Впрочем, обратная сторона медали тоже была вполне очевидна, и посему стоило торопиться.
На вопрос, осталось ли что-то еще после этого чародея — был получен ответ, что остались записи, которыми, собственно, и был занят Конста, так прозвали чужестранца островитяне, почти все свободное время. Билли неимоверным усилием воли сдержал возглас радости и попросил юношу показать им этот артефакт. На удивление, ответ оказался утвердительным, мол, записи сделаны на каком-то непонятном языке, да еще и крайне неразборчивым почерком и без проблем, можете смотреть, все равно вряд ли разгадаете. И это не язык нынешних чужеземцев, он видел книгу у мистера Короля, там совсем другие письмена.
Билли возликовал неожиданно проявившейся наивности паренька и стал умолять его показать записи прямо сейчас. Стоит ли удивляться, что лекция про «неспешность» была снова повторена, а юноша задорно блестел глазами, демонстрируя самую приятную улыбку из имеющихся в арсенале. Пришлось остаток вечера развлекать лентяя рассказами о своей далекой родине.
Время Ч пришло в обед. В большом зале стоял овальный стол, вокруг которого расселась целая плеяда разновозрастных островитян в белоснежных накидках, по другую сторону были подготовлены места для путешественников. Официальности придавали несколько крепких ребят в черных тогах, фрукты на столе и абсолютная тишина на улице, окна были распахнуты и только ветер спасал от ощущения безмолвия.
Компания расселась, Билл с чиновничьим видом посередине, Ника справа от него, почти с самого торца стола, а Джон — традиционно развалясь в кресле, чуть слева и чуть сзади.
Когда необходимая пауза была выдержана, инициативу на себя взяла принимающая сторона в лице главного командора.
— Я пропущу начало, ненавижу, как попугай, повторять одно и то же, — начал переводить Джон, Билли кивнул и приложил левую руку к сердцу на островитянский манер и выполнил полупоклон.
— Вчера наша община столкнулась с вопросом, который впервые за нашу историю вызвал сильные дискуссии и разногласия, — Джон переводил монотонно, как всегда, — Но мы понимаем, что сейчас ключевое время для нас. Мы впервые столкнулись с вашей цивилизацией, и этот факт не может не повлиять на наше общество в дальнейшем, хотим мы этого или нет. Наши устои долгое время делали нас счастливыми на нашей земле, мы отдаем себе отчет в том, что обладаем значительно более высоким уровнем развития, чем окружающие нас племена, но во многом значительно уступаем вам, чужеземцы. Но в этом нет нашей вины. Наш народ ничем не хуже вашего, мы столь же умны, любознательны и целеустремленны. Не наша вина в том, что наша цивилизация зародилась здесь, вдали от остальных очагов прогресса в этом мире. Мы развивались очень замкнуто и были лишены возможности обмениваться опытом с остальным участниками гонки. Вы смотрите на нас свысока сейчас, и, по большому счету, это объективно. Справедливо ли? По нашим меркам нет, по вашим — скорее всего да… Однако, мы не будем вдаваться в полемику относительно моральной составляющей взаимоотношений между народами. Для нас самым разумным будет — получить максимальные выгоды для себя. Так сложилось, что при всей вопиющей разнице в наших мирах, мы имеем нечто, чего не имеете вы, но иметь для вас очень важно. И это есть наш единственный шанс занять достойное место в общей системе этого мира. Вы полностью правы, мы достойны, если не олимпа, то, хотя бы уважения и партнерского отношения. И мы обязательно реализуем этот шанс. Принципиальный ответ, которого вы так добивались — да. Вместе с тем, наши мерила ценностей кардинально отличаются от ваших. Мы, имея ценный инструмент, не можем в настоящее время полноценно им воспользоваться, хотя бы потому, что абсолютно не представляем ни выгоды, которые вы нам сулите, ни количество этих выгод. Мы не можем оценить адекватность вашей цены за наши знания. Мы не боимся быть обманутыми, но ощущаем огромную ответственность перед нашими будущими поколениями, поскольку второго шанса уже не будет. Отдав сейчас нашу обработку, мы, возможно, и получим прогресс ситуативно, но весьма велик шанс, что необходимость наших знаний гораздо выше для вас, чем мы даже можем себе это представить. Поэтому, сейчас вы не сможете получить нашу технологию. Мы абсолютно застрахованы от силового захвата наших знаний. Носителями тайны является узкий круг посвященных, но ни один из них не сможет повторить чуда сам. Без этих людей ничего работать не будет, а по отдельности они для вас никакой ценности не представляют, поскольку знают только свою, узкую часть процесса. Только верховный жрец знает все и передает знание своему ученику, тот своему и так далее.
Билли барабанил пальцами по столу, Ника все время переводила взгляд с Джона на вице-президента и обратно, вид у нее был растерянный. Мистер король выглядел спокойнее всех. Его глаза были полуприкрыты, лицо не выражало никаких эмоций, никакого выражения, казалось, что он вообще в процессе не участвует.
— Что же тогда вы предлагаете своим принципиальным согласием? — Билли не выдержал и первым нарушил паузу, мысленно послав себя за это в жопу.
— Ответ очевиден и для нас, и, полагаю, для вас. Мы должны если не уравнять наши системы ценностей, то хотя бы узнать вашу. Попросту понять ее. Для этого нужно устранить пробел в знаниях, который мы имеем. И путь мы видим тоже только один. Поскольку, для полноценного представления о мире вне нашего острова, необходимо быть полноценным представителем этого мира, придется кому-то из нас стать таковыми. Мы соберем группу молодых людей, разного возраста, от самого мала, до возраста, когда у них начинают расти усы, а вы дадите им полноценное образование в разных направлениях, точно такое же, как вы даете своим детям. Они проживут у вас столько времени, сколько для этого потребуется и полноценно проникнут в идею вашей цивилизации, познают ее блага, они и будут нашими проводниками. Потом, они принесут эти знания нам, а мы при их участии будем решать вопрос цены. Только так. Вы можете не тратить попусту слова, решение окончательное и больше поднятый вами вопрос мы рассматривать не будем, какие бы аргументы вы не привели. Это сказал я.
Старый жрец поклонился, потрогал сердце в знак прощания, улыбнулся, перевел взгляд на людей в черном, коротко им кивнул и медленно пошел к противоположному от путешественников выходу из зала. Каждый из коллегии проделал то же самое, неспешно, один за одним. Зал опустел. Ветер из окна продолжал свою песенку, трепал волосы на голове Ники, глаза Джона блестели сквозь щелочки век, он катал языком по щеке изнутри и ритмично поднимал и опускал брови. Вид Билла относился к категории «человек оторопевший», говорить он сейчас не мог, старый жрец напрасно этого опасался.
