После стыковки с орбитальным причалом я провожаю надоедливую попутчицу до пограничного поста, а сам спокойно выхожу через портал для граждан Империи. Астробус малого радиуса высаживает меня и еще шесть сотен пассажиров в терминале космопорта "Восточная Сахара".
Из окон космического вокзала открывается величественная панорама: бесчисленные километры взлетно-посадочного поля, на котором стоят орбитальные паромы, легкие прогулочные яхты, спортивные кораблики и даже межпланетные космолеты среднего класса. Нет здесь только тяжелых звездолетов - эти великаны без крайней надобности не удостаивают своим присутствием поверхность планеты.
Набрав номер Джузеппе, сообщаю, что прибыл на Землю.
- Знаю, - ворчит подполковник Накамура, - Какие планы?
- Могу сначала к тебе, потом к детям. Могу наоборот. Он медлит с ответом, затем говорит:
- Отправляйся к семье. Я позвоню, когда немного прояснится.
- Есть новые поручения? Мне все еще хочется повидать Упыря.
- Ничем не могу помочь... - Голографический Джузеппе печально разводит руками. - Разговор будет совсем о другом.
Убрав в карман блокнот, который между делом выполняет функции видеофона, бреду к эскалатору. Если дорогой подполковник собирается меня заинтриговать, то напрасно. Я на отдыхе и плевать хотел на все дела Тай-по.
С крыши космопорта взлетают ракетопланы дальнего сообщения. Расписание не слишком удачно: ближайшие рейсы уходят на Филадельфию, Кейптаун, Сантьяго и Шанхай. Только через сорок минут должен стартовать более или менее устраивающий меня лайнер до Мурманска.
Я пытаюсь решить - заказать ли билет на этот рейс или доехать на трансконтинентальном метро до Каира, но тут появляется Гай-Юлий. Сын сначала оттаскивает меня от кассы, а потом лезет обниматься.
- Задушишь, медвежонок, - притворно ворчу я. - Ты один или Миранда тоже прилетела?
- Дома твоя любимая дочка, - ревниво окрысился парень, - И не думай о самолете, у меня тачка.
"Тачка" оказалась спортивным "Феррари-МиГ" сверхзвукового класса. Стоят такие красавцы немало - похоже, мой студент ухнул на эту машину все деньги, которые я посылал ему за последние два-три года.
- Нравится? - спрашивает он, горделиво похлопывая никелированное крыло.
Кивнув, я устраиваюсь на правом переднем сиденье. Гай-Юлий садится на водительское место, запускает автопилот, гравигены делают аэромобиль невесомым, а моторчики бросают машину в небо. Не успеваю я моргнуть, как мы перемахнули через Средиземное море и помчались в стратосфере, приближаясь к Карпатам.
- Рассказал бы о себе, что ли? - сварливо требую я. Он морщится. Потом нехотя сообщает:
- Ну, перешел на третий курс. Специализация началась. В общем, я записался на сценарный факультет.
- Будешь снимать кино и телесериалы? - не понял я, потому как отстал от столичной жизни.
- Ну, папаня, ты даешь... - Гай-Юлий вежливо оскалился. - Мы делаем сценарии глобальных событий - политика, экономика, война. Сегодня сценаристы элита управленческих структур. Кстати, тачку я взял на гонорар за два последних проекта.
Неплохо молодежь живет! Я решаю похвастаться эрудицией:
- Вроде бы координатор глобального управления тоже неплохая работенка.
- Угу. - Наследничек кивает. - Именно для них мы и пишем сценарии.
Так же немногословно Гай-Юлий сообщает новости о Клементине и Миранде. Над Кубанью он неожиданно спрашивает:
- Па, наверное, ты слышал - недавно на Сапфире убит Хазрет Бисмал, человек с Монтеплато. Насколько я знаю, он был одним из идеологов и вождей сепаратистов.
- Подонок умер быстро, хотя заслужил долгую мучительную смерть, - с чувством говорю я.
- Он был организатором этнических чисток?
- И это тоже.
Некоторое время Гай-Юлий молчит, затем недоуменно произносит:
- Я так и не смог понять, почему они так хотели отколоться от Империи.
Действительно, понять это сложно. Особенно для подростка, чья жизнь прошла на благополучной столичной планете. Что ж, попытаюсь объяснить.
- Есть большая пигмейская мечта - маленькое хозяйство, собственная торговля. И есть еще Великая Мечта - получить должность, на которой можно без труда наживаться и безнаказанно - это обязательное условие! - унижать себе подобных. Им до смерти хочется хоть какой-нибудь власти, чтобы топтать тех, кто слабее, кто зависит от них. Самый крайний случай - всей семьей скинуться на взятку и купить кому-нибудь из родни погоны полицейского сержанта. Имперский порядокли-шил их такой возможности.
- И тогда они устроили путч? Я кивнул.
- Наци заявили, что нация в опасности, а потому надо срочно выгнать с Монтеплато всех чужаков, а их имущество распределить между коренными жителями. Представь себе, примерно четверть населения сразу оказалась изгоями, а треть, поверив в свою исключительность, принялась грабить чужое добро. Появилось множество банд, которые выясняли родословную всех жителей планеты, чтобы выявить несчастных, чьи дед или бабка не родились на Монтеплато...
- Многим это, наверное, нравилось, - задумчиво морща лоб, говорит Гай-Юлий.
- Безусловно! Ведь это так приятно - не прилагая никаких усилий, назваться высшей расой. Только за то, что в грунт этой заштатной планетки закопаны четыре поколения твоих предков. - Я выругался. - Потому-то и понадобилось Великое Оздоровление. Безжалостный, на грани разумного, террор против экстремистов и организованной преступности. Жестокие чистки в карательных органах и наказание за любое превышение власти. Мы выбрали диктатуру - власть верховных вождей, ломающую капризы мелких царьков.
Над Кавказом Гай-Юлий сбрасывает скорость до половины звука, идет на снижение и приземляется, едва перелетев через Волгу. Последние сорок километров "Феррари-МиГ" катится на колесах по двенадцатирядному шоссе и припарковывается наконец возле тридцатиэтажной коробки в стиле астробарокко. Насколько я знаю по его письмам, Миранда осталась жить с матерью в таком же доме через пару кварталов.
Квартирка у мальчика вполне приличная, полностью оборудованная для работы, отдыха и романтических приключений. Куча техники, бар с напитками, битком набитый снедью холодильник.
- Есть будешь? - спрашивает Гай-Юлий, наливая в бокалы мой любимый коньяк. - Цветомузыку включить?
- Не надо... - Я невольно хохотнул. - У меня аллергия на это слово. Давай лучше глито.
- Растворимый пойдет?
- Пойдет, - соглашаюсь я. - Только сыпь побольше.
Мы болтаем о том о сем, закусывая коньяк отличным рокфором. Гай-Юлий рассказывает о проекте, который должен подготовить за время летних каникул. Ему поручили проработать варианты конфликта между Едиными Мирами и Малой Галактикой. По условиям задачи в одном из малых псевдосуверенных государств победившая на выборах партия объявляет референдум о присоединении к Империи, а местная оппозиция при поддержке орионцев провоцирует мятеж, грозящий перерасти в гражданскую войну.
