…Он довольно уверенно, хотя и медленно, спускался по отвесной расщелине. Страх куда-то исчез, осталась только ночь, окружавшая его со всех сторон, и теплые шершавые камни под руками. Фил осторожно выбирал следующую опору, упираясь в края расщелины ногами и спиной и плавно перенося тяжесть с ноги на ногу, когда вдруг почувствовал, что спину его больше ничего поддерживает. Он судорожно вцепился пальцами в камни и только теперь позволил себе оглядеться…
Расщелина обрывалась. Пласт, образовавший ее, теперь нависал над головой Фила, как огромный карниз, а вниз до самой земли — еще метров пять! — шла ровная стена, покрытая мелкими трещинками и уступами.
Проклятье! Если бы он видел это сверху… Но что теперь делать подниматься и искать другое место или рискнуть дальше? Он и так уже слишком долго болтается на этой стене! Нет, только вниз…
Каким-то чудом он прополз еще пару метров. До цели было уже совсем близко — если бы кто-нибудь из эсперов вышел на крыльцо, то даже в сумерках наверняка увидел бы его распластанную на скале фигуру. Но никто не выходил…
…Фил так и не понял, что случилось дальше — рука как раз нашаривала очередной зацеп, когда косо торчавший из стены плоский камень, на котором он стоял, угрожающе закачался и начал разваливаться на части. Почувствовав, что опора ушла из-под ног, Фил испуганно закричал, на какие-то доли секунды повис на одной руке, сдирая кожу на пальцах — и полетел в прохладную ночную темноту…
…Он очнулся от странного ощущения: мягкие покалывающие прикосновения, проникающие в самую глубину тела, в которых, казалось, можно было раствориться и плыть. Тут же послышался чей-то голос:
— Ну, наконец-то пришел в себя… и черт же потянул его на эту стенку!
Второй голос что-то ответил первому, но этого Фил уже не услышал: вместе с сознанием вернулась и боль — ошеломляюще сильная, он едва не закричал… Но сдержался, и осторожно открыв глаза, увидел возле себя Дэна и Романа.
— Жив? — улыбнулся Роман. — Сейчас отнесем тебя в дом. Все будет хорошо, не бойся…
— Ребята, — стараясь говорить отчетливо начал Фил, но тут же опять сморщился от боли. — Только поверьте мне. В поселке ужасное несчастье! И обвиняют вас…
Он не договорил. Роман стремительно вскочил, и по его лицу было видно, что он что-то «увидел». Дэн встревоженно повернулся к нему:
— Что это значит?!
Роман отозвался не сразу, и с каким-то болезненным удовольствием:
— Это значит, Дэн, что нас идут убивать…
Когда Дэн и Роман привели Фила в гостиную, все обитатели «Лотоса» уже собрались там — только Сэм так и не вышел из своей комнаты. Все подавленно молчали… Опасность оказалась настолько близкой, что даже испугаться толком времени не было! Требовалось срочно действовать: если погромщики вышли с наступлением темноты (а это самое вероятное: ночь усиливает древние страхи и инстинкты!), то на эвакуацию оставалось не больше получаса…
— Дерьмовый расклад! — невежливо резюмировал Дэн. — Конец нашему домику! Разве что полиция успеет вмешаться…
А если не успеет? Все сверхъестественные умения «Лотоса» бессильны перед двумя десятками вооруженных людей! Остается только бросить все и спрятаться в горах…
— Роман, зайди к Сэму, — очень спокойно сказал Юрген, — и если понадобится, дай ему по шее: не время сейчас хандрить! На сборы нам не больше пяти минут. Возьмите деньги, документы… что еще? Только упакуйте герметично, чтобы не промокли: мы переплывем озеро и спрячемся в пещере.
Лиза подошла к нему вплотную и что-то шепотом сказала, глядя на Фила. Тот понял, что речь идет о нем: какое озеро, если ему даже идти трудно! "Ну, и оставьте меня здесь, — едва не сказал он вслух, — мне-то они ничего не сделают!" На самом деле он вовсе не был в этом уверен и откровенно боялся встречи с разъяренными односельчанами — особенно когда те поймут, что он увел добычу у них из-под носа! Но глядя на холодное лицо Инги по-прежнему недоступное, но еще более прекрасное в тревоге — он захотел сделать для нее еще хоть что-нибудь…
Словно услышав его мысли, Инга быстро повернула к нему голову.
— Все будет в порядке! — уверенно бросила она. — Сотрясения нет, переломов тоже… а с ушибами я справлюсь минут за десять. А вы пока собирайтесь! Дэн, захвати мои вещи…
Гостиная мгновенно опустела. Инга подошла к Филу, не глядя на него, сосредоточенно набрала энергию, активизировала руки. Фил примерно представлял себе, что она делает: видел несколько раз, как работают эсперы. Впрочем, в поселке они вели себя менее серьезно…
Он замер, боясь поверить в свое горькое счастье. Он и Инга наедине… Пусть ненадолго, пусть ее мысли заняты сейчас совсем другим, пусть ему никогда больше не суждено будет повторить это мгновение — к черту! Он запомнит его до мельчайших подробностей, чтобы потом снова и снова мысленно проживать этот короткий счастливый миг своей несчастной любви…
…Он чувствовал, как уходит боль, как возвращается гибкость в мышцы — неописуемое ощущение, ему хотелось, чтобы это длилось вечно… как вдруг Инга издала короткий вскрик, повалилась на бок, судорожно дернулась несколько раз и замерла! Какое-то мгновение Фил с ужасом смотрел на нее, потом кинулся к распростертому телу и завопил на весь дом, зовя на помощь…
…Сэму не надо было слышать рассказ о готовящемся погроме: он предчувствовал его, знал за несколько часов. Случись такое месяцем раньше, он предупредил бы друзей, заставил вовремя поверить в реальность угрозы. Но сейчас! Он не мог им простить, он не хотел им прощать. Он хотел их гибели. И своей гибели тоже. Потому что жить, разуверившись в лучших друзьях, невозможно! И кто знает, не было ли обманом судьбы его давнее спасение, не должен ли он был остаться по ту сторону гор, рядом со своими прежними друзьями, под развалинами их прежней обители?
Наконец он поднялся и, стараясь не попасться никому на глаза, вышел во двор. Краски заката уже угасли, и запах влажной травы был по-осеннему терпким. "Скоро совсем стемнеет, — подумал Сэм. — И нас пойдут убивать… Скорее бы!" Он совсем не боялся смерти, им владела какая-то странная опустошенность. "Тонечка, — позвал он тихо. — Скоро мы встретимся!" Но как странно — он не мог вспомнить ее лица. Не мог — и все тут… Может быть, она не хочет с ним встречаться? Может быть, он тоже чем-то виноват перед ней?
Он не успел подумать об этом. На крыльцо вышел Роман, огляделся в сгущающихся сумерках, отыскал Сэма:
— А, вот ты где! — воскликнул он. — Ты что, не слышал, что произошло? Собирайся скорее!
— Да-да… Сейчас…
"Быстро же они осознали опасность — горько усмехнулся Сэм, — и теперь изо всех сил стараются избегнуть ее… Совсем не так, как мы когда-то! Может быть, им это удастся?" Однако чувства по-прежнему предупреждали его о трагическом исходе. Или он ошибается? Сэм еще раз прислушался к себе: нет, не ошибается!.. Знакомое ощущение предвидения давало четкие до жути образы: залитый лунным сиянием берег, отсветы факелов на мелкой ряби озера, возбужденные крики толпы, выстрелы — и мягкий белый песок, быстро впитывающий кровь…
