Оперативник слегка пожал плечами.
– Ещё никак. В Слободе и Рабате о ней знают человек десять с доступом в Солнет. Местная администрация и богачи. Те, с кем я говорил, встревожены.
– Чем конкретно? Боятся каких-то бунтов? Активизации исламистов?
– Нет, об этом не вспоминали. Больше всего боятся, что война перекинется сюда, на Землю. Кстати… – Арлекин счёл возможным полюбопытствовать. – Мне было бы полезно знать – такая вероятность есть?
– Есть, и немалая. – Гриффит скривил рот. – Власти Новой Москвы враждебны. Следят за каждым нашим шагом, придираются к малейшему нарушению. Почти уверен, что завтра НМ объявит о вступлении в войну, и тогда… – Гриффит развёл руками.
– Значит, я не смогу послать экскаватор и команду без лишнего шума, – сказал Арлекин скорее утвердительно, чем вопросительно.
Гриффит вздохнул.
– А другой способ извлечь цветок у вас есть?
– Всегда есть другой способ. – Арлекин помедлил. – Но грязный. Послать наземника, чтобы выкопал цветок лопатой. Это уж точно не привлечёт внимания.
– И что потом делать с этим наземником? – Гриффит выразительно пошевелил безволосыми бровями. – Или мне лучше не знать?
– Ну почему. Цветок наверняка его заразит. У Шефера и Брендана появится новый материал для опытов, разве это плохо? Плохо другое – мы рискуем повредить цветок.
Гриффит неохотно кивнул головой.
– Действуйте. – Он надолго замолчал, и Арлекин уже приподнялся было с кресла. – Подождите. Это не всё. Я связался с Венерой… Овер-коммандер… Да вот, почитайте сами. Хотя я вообще-то не имею права это показывать.
Перед глазами Арлекина побежали строки:
Отправитель: Максвелл Янг
Адресат: Ллеу Гриффит
Приоритет: высший
Секретность: стереть после прочтения
Вы не ошиблись в оценке вашего открытия. Так называемая «мелантема» представляет для нас исключительный интерес.
«Чёрный цветок», пациент, лабораторные животные и все заражённые объекты, какие вам удастся выявить, должны быть переданы исследовательским учреждениям Космофлота. Вы также должны передать все материалы ваших исследований, не сохраняя копий у себя.
Для транспортировки груза по маршруту Земля-Венера я высылаю межпланетный корабль «Спящий Ктулху». На вашу сторону возлагается ответственность за доставку груза на космодром и подъём на околоземную орбиту к станции «Семирамида».
До прибытия «Ктулху» продолжайте исследования. Власти Новой Москвы и других сепаратистских колоний могут попытаться вам помешать. Не церемоньтесь с ними. Вам даётся карт-бланш на любые меры, сколь угодно далеко выходящие за рамки закона.
Значение этого груза – глобальное. Его нужно доставить любой ценой. За потерю ответите вы лично, док Гриффит. Жизнью.
– Сурово, – уважительно сказал Арлекин.
– Это же Максвелл Янг. Он не умеет говорить не угрожая. И не угрожает впустую, что самое скверное… Но это мои проблемы. Капитан Конти, вы поняли, что это письмо – руководство к действию для вас?
– Я должен организовать вывоз цветка?
– Да, и мальчика, и прочего груза. На космодром, а оттуда на орбиту… Вот только здешний космодром теперь для нас закрыт. Новая Москва ни за что не выпустит. Придётся лететь из Кап-Яра. Сможете это устроить?
Арлекин пожал плечами.
– Вопрос бюджета.
– Да, конечно. Примите средства на операцию. – Перед глазами Арлекина замигало извещение: «100 000 энерго зачислено на ваш счёт», и оперативник поднял бровь в приятном удивлении. – Должно хватить на всё. Вопросы есть?
– С кем мне связаться в Кап-Яре?
– Правильный вопрос. Вот вам контакт космофлотского резидента. – Даймон вывел в поле зрения новую строку: «Получен новый контакт: майор Вацлав Кауфман». – Этот Кауфман полностью в курсе. Если Новая Москва начнёт с нами войну, и меня арестуют… Или убьют, – безразлично добавил Гриффит. – Короче, если я выхожу из игры – вы автоматически переходите в подчинение Космофлота и лично Кауфмана.
– Было бы печально.
– Это да. В том числе для вас. Ещё вопросы?
– Что если мальчику станет хуже?
– Возьмите Брендана. Он – врач Саида, пусть им и останется. Но помните, что отвечаете за груз – вы. Итак?
– Сложное задание, – задумчиво сказал Арлекин. – Слишком ответственное. И не во всём легальное. Особенно если придётся драться с новомосковскими.
– О, понимаю. Вы получите отдельную награду, конечно.
– Какую?
– От Агентства, наверное, не меньше десятки к рейтингу. А лично от меня… – Гриффит покровительственно улыбнулся, окрасил ауру радугой доброжелательности. – Мне кажется, вы засиделись в оперативниках, капитан. Если справитесь… И если, конечно, наш филиал ещё будет существовать… Должность заместителя главы экстрагарда ваша.
Арлекин покачал головой.
– Я не карьерист. Предпочитаю энерго.
– Двести килоэнерго. – Гриффит явно не удивился.
– Маловато против должности зам. главы экстрагарда. Тысячу.
Гриффит нахмурился.
– На вашем месте я бы не зарывался, капитан. Репутация у вас не лучшая, особенно в Космофлоте. Если бы не моё покровительство после того скандала в 76 году…
– Да-да. Меня бы вышвырнули с обнулением рейтинга. Помню. И буду вечно признателен. Восемьсот?
– Остановимся на пятистах, – не допускающим возражений голосом сказал Гриффит. – И то не знаю, смогу ли выжать такие деньги из Макса Янга. Космофлот в последнее время скуп. Ладно, в крайнем случае добавлю из своего кармана.
– Хотелось бы получить аванс, – сказал Арлекин деликатно, но твёрдо.
Гриффит со вздохом махнул рукой.
– Чёрт с вами, примите ещё сто кило. Если меня арестуют – остальное получите у Кауфмана в Кап-Яре. Удовлетворены?
Арлекин наклонил голову.
– Я готов к выполнению задания, док Гриффит.
Из мемуаров. Все мятежи и перевороты
Все мятежи и перевороты похожи в одном: в разгар событий никто не знает толком, что происходит. Один древний стратег писал о «тумане войны». Ничуть не менее густ и «туман восстания». Лишь когда всё затихнет, можно будет составить из отрывочных, противоречивых свидетельств что-то вроде связной истории – и «связная» совсем не обязательно будет значить «сколько-нибудь близкая к истине». Я не собираюсь заниматься этим. Я не историк, а мемуарист. Я напишу лишь о том, что сама видела и в чём участвовала – перескажу свои личные воспоминания во всей их разрозненности и неполноте.
