Полковник говорит старшему лейтенанту несколько слов на островном наречии. Старший лейтенант коротко отвечает.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (Максиму, на материковом наречии): Пойдемте со мной, мичман. Я хочу вам кое-что показать. Думаю, вам это будет интересно.
Полковник разведки выходит из каюты, Максим идет за ним. Последним выходит старший лейтенант.
СТРАНА ОТЦОВ – ВЫЖЖЕННАЯ СТЕПЬ ОКОЛО ВЗОРВАННОЙ БАШНИ-ИЗЛУЧАТЕЛЯ – ДЕНЬ
Перед строем боевых подразделений пехоты армии Страны Отцов стоит машина ДСИ – замаскированный глайдер. За спинами пехоты – танки; танкисты сидят на броне у люков. Странник идет вдоль строя, внимательно и строго вглядывается в лица солдат и гвардейцев. Потом отходит к глайдеру.
СТРАННИК: Люди за этим холмом будут стрелять в вас и, возможно, даже кого-то убьют. Но они – не враги. Они – ваши соотечественники, ваши братья! Они заблуждаются не по своей вине. И ваша задача – не уничтожить их, а освободить! Я не запрещаю ранить, калечить, в крайних случаях – убивать. На войне – как на войне. Но милосердие к противнику – это единственное, что может освободить вас от ненависти. Запомните – каждая жизнь одинаково ценна. Запомните и повторяйте это вслух, когда пойдете в атаку. Каждая жизнь одинаково ценна!
Странник замолкает и обводит ряды солдат долгим пристальным взглядом.
СТРАННИК: Вперед!
Пехотные соединения бросаются в атаку. С надсадным ревом двигателей срываются с мест танки.
Странник стоит неподвижно. Его окатывают волны пыли и дыма. Он достает кристалл-коммуникатор, нажимает на одну из граней – кристалл начинает переливаться зелеными и оранжевыми волнами. Странник напряженно ждет ответа.
«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – ДЕНЬ
Перед мониторами, транслирующими изображения с наземных камер наблюдения на машинах связи и обзорных камер на башнях-излучателях, удобно расположился в креслах весь высший офицерский состав «Белого Ферзя». В крайнем кресле – Максим. Он сидит, низко опустив голову и единственный не смотрит на экраны.
На экранах: из-за холмов появляются ряды атакующих.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ (усмехаясь): Нет, вы только посмотрите, господа! Они пошли на штурм!
Офицеры смеются.
ПОЛКОВНИК РАЗВЕДКИ: Им предлагали решить всё путём переговоров. Так ведь нет! Господина Умника это, видите ли, не устроило. Ну-ну, посмотрим, чего он теперь добьется.
Полковник разведки и другие офицеры наблюдают за происходящим на мониторах, словно смотрят кинофильм. Максим вздрагивает и прижимает руку к груди в том месте, где под одеждой висит на цепочке кристалл-коммуникатор. Поднимает голову и смотрит на экраны. На его лице – отчаяние.
СТРАНА ОТЦОВ – ВЫЖЖЕННАЯ СТЕПЬ ОКОЛО ВЗОРВАННОЙ БАШНИ-ИЗЛУЧАТЕЛЯ – ДЕНЬ
Около глайдера Странник ждет, глядя на мерцающий кристалл-коммуникатор. Но ответа нет. Странник хмурится, резко сжимает в руке кристалл, поднимает голову и смотрит на серые облака. Прячет кристалл, возвращается на холм в командный пункт. Снова берет бинокль, напряженно следит за тем, как разворачивается атака.
СТРАНА ОТЦОВ – СТЕПЬ, ОКАЙМЛЕННАЯ С ОДНОЙ СТОРОНЫ ЛЕСОМ; ПОЛЕ СРАЖЕНИЯ – ДЕНЬ
Ряды атакующих преодолели около трети расстояния, разделяющего гряду холмов и позиции войск Империи Обоих Архипелагов.
На позициях имперских войск танки медленно наводят орудия. Пехотинцы – бывшие солдаты Страны Отцов – кладут автоматы на насыпь, готовятся открыть огонь.
Танки и пехота армии Страны Отцов входят в зону обстрела более дальнобойных орудий танков Имперского флота, которые, к тому же, стоят на возвышенности. Звучат первые выстрелы. Островитяне стреляют очень точно. Танки армии Страны Отцов один за другим останавливаются подбитые. Машины, которые избежали этой участи, попадают на мины. Среди пехотинцев падают первые убитые и раненые осколками. Солдаты оглядываются на погибших, замедляют шаги. Но капралы и ротмистры Новой Гвардии окриками заставляют рядовых продолжать атаку.
В рядах защитников башен звучат отрывистые команды офицеров Имперского Флота. Солдаты и гвардейцы начинают стрелять.
Плотный огонь буквально косит первые ряды атакующих. Атака, лишенная танковой поддержки, захлебывается. Оставшиеся в живых падают на землю, укрываются от пуль за неровностями местности. Стрельба стихает.
СТРАНА ОТЦОВ – ХОЛМ ОКОЛО ВЗОРВАННОЙ БАШНИ-ИЗЛУЧАТЕЛЯ; КОМАНДНЫЙ ПУНКТ – ДЕНЬ
Странник, не отрываясь от бинокля, требовательно протягивает руку. Связист тотчас вкладывает в нее трубку полевой рации.
СТРАННИК (кричит в трубку): Вперед! Поднимайте солдат! Продолжайте атаку! Это приказ!
СТРАНА ОТЦОВ – СТЕПЬ, ОКАЙМЛЕННАЯ С ОДНОЙ СТОРОНЫ ЛЕСОМ; ПОЛЕ СРАЖЕНИЯ – ДЕНЬ
В рядах атакующих капралы и ротмистры Новой Гвардии вздрагивают, поправляют приемники-наушники, закрепленные у каждого на правом ухе. Приподнимаются, ищут взглядами своих солдат и друг друга. Подают знаки: готовы? готовы!
ГОЛОС СТРАННИКА (искаженный наушником): Продолжайте атаку! Пока они не начали…
В этот момент над полем сражения раздается перекрывающий все звуки рев динамиков на башне-излучателе и имперских машинах связи. Это та же запись, с помощью которой были приведены в подчинение гарнизоны башен на побережье.
ГОЛОС ИЗ ДИНАМИКОВ: Приветствуем вас, друзья! Мы - свободные граждане Империи Обоих Архипелагов. Мы прибыли с миром и не желаем войны. Не отвергайте нашу дружбу и добрые намерения. Мы готовы вступить в переговоры с вашим правительством для установления взаимовыгодного сотрудничества. Пожалуйста, не оказывайте сопротивления и сложите оружие. Мы прибыли с миром и не желаем войны…
Голос звучит из многих динамиков разом. Накладывается на собственное эхо, что делает звук почти мистическим. Солдаты армии Страны Отцов прислушиваются, поднимают головы, вопросительно переглядываются.
Среди атакующих – капрал Новой Гвардии, тот самый выродок-испытуемый, на котором безжалостно ставил эксперименты Странник, тот самый, который на учениях первым добрался до радиотехнического блока башни, несмотря на лучевой удар.
КАПРАЛ НОВОЙ ГВАРДИИ (кричит солдатам): Не слушайте их! Это ложь! Они же стреляли в вас! Вперед! Вперед, массаракш!
Он вскакивает, подавая солдатам пример, и бросается вперед, стреляя на бегу. За ним поднимаются другие гвардейцы, за командирами подразделений встают взводы и роты. Автоматные очереди с обеих сторон сливаются в сплошной грохот, заглушают голос из динамиков.
Потери несут и защитники башен. Видя это, атакующие воодушевляются. Над полем прокатывается нестройный гул, напоминающий «ура». Офицеры Имперского флота невольно подаются назад.
