Потери несут и защитники башен. Видя это, атакующие воодушевляются. Над полем прокатывается нестройный гул, напоминающий «ура». Офицеры Имперского флота невольно подаются назад.
«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – ДЕНЬ
Полковник разведки внимательно смотрит на экраны, потом усмехается, как будто ничего неожиданного для него не происходит. Он жестом подзывает связиста – тот приносит ему гарнитуру радиосвязи. Полковник отдает несколько команд на островном наречии.
СТРАНА ОТЦОВ – СТЕПЬ, ОКАЙМЛЕННАЯ С ОДНОЙ СТОРОНЫ ЛЕСОМ; ПОЛЕ СРАЖЕНИЯ – ДЕНЬ
На башне за позициями войск Империи начинает раздвигаться купол излучателя.
СТРАНА ОТЦОВ – ХОЛМ ОКОЛО ВЗОРВАННОЙ БАШНИ-ИЗЛУЧАТЕЛЯ; КОМАНДНЫЙ ПУНКТ – ДЕНЬ
Странник наводит бинокль на башню. Увидев, что происходит, быстро опускает бинокль, снова достает кристалл-коммуникатор, уже не заботясь скрывать его от чужих глаз. Кристалл в его руке опять начинает переливаться зелеными и оранжевыми волнами – идет вызов. Но ответа нет. Странник сжимает кристалл в кулаке и снова берет бинокль.
СТРАНА ОТЦОВ – СТЕПЬ, ОКАЙМЛЕННАЯ С ОДНОЙ СТОРОНЫ ЛЕСОМ; ПОЛЕ СРАЖЕНИЯ – ДЕНЬ
Офицеры Имперского флота поправляют на головах защитные шлемы. Десантники, стоявшие рядом с танками и бронетранспортерами Империи, спешно забираются внутрь машин.
Голос из динамиков стихает. Его сменяет далекий нарастающий гул генераторов башни-излучателя.
Защитники башен, бывшие солдаты и гвардейцы Страны Отцов, крепче перехватывают автоматы. На их лицах появляется злобный оскал, глаза загораются безрассудочной ненавистью.
В рядах атакующих капралы и ротмистры Новой Гвардии спотыкаются на бегу. Кто-то инстинктивно закрывает голову, другой стискивает зубы, третий кусает ткань на рукаве мундира – каждый по-своему пытается скрыть страшные боли от лучевого удара. Некоторые не могут справиться с судорогами и падают. Солдаты, оставшиеся без командиров, останавливаются, оглядываются – и тут же становятся слишком легкими мишенями. Со стороны защитников башен звучат новые серии автоматных очередей.
Грудь, простреленная навылет… Пробитый пулей лоб… Густая кровь, стекающая в степную пыль… Многие из атакующих убиты. Остальных огонь снова прижимает к земле.
Атака опять захлебывается. Стрельба стихает. Над полем сражения слышен только гул генераторов. Он подавляет все остальные звуки, и кажется, что раненые и выродки стонут безмолвно.
СТРАНА ОТЦОВ – ХОЛМ ОКОЛО ВЗОРВАННОЙ БАШНИ-ИЗЛУЧАТЕЛЯ; КОМАНДНЫЙ ПУНКТ – ДЕНЬ
Странник опускает бинокль и медленно встает в полный рост. На несколько секунд он сильно зажмуривает глаза, сейчас его лицо – это тоже поле битвы. Битвы с собственной совестью. Даже через опущенные веки он видит степь, усеянную телами погибших. Его терзают страдания всех, кого он послал на смерть, презрев на чужой планете законы и правила далекой родной Земли.
ДВОРЕЦ ОТЦОВ – КАБИНЕТ И ЛИЧНЫЕ ПОКОИ ГОСУДАРСТВЕННОГО ПРОКУРОРА – ДЕНЬ
Умник меряет шагами кабинет, не находя себе места. Остановившись у стола, с досадой бьет по нему рукой.
УМНИК (шепчет): Идиот… Зачем я это сделал? Зачем?!
Бросается в личные покои, на ходу срывает с себя китель, выхватывает из шкафа серый плащ, в котором однажды уже бежал из Дворца Отцов. Накинув плащ на плечи, оборачивается к зеркалу и замирает, глядя на свое отражение. Потом медленно стягивает плащ, он падает к его ногам бесформенным комом. Умник перешагивает через него, поднимает с пола черный китель, медленно надевает. На лицо прокурора возвращается холодное надменное спокойствие. Он тщательно и неторопливо застегивает перед зеркалом все пуговицы, поправляет воротник, стряхивает пылинки с тяжелых, расшитых обшлагов рукавов. Гордо вскидывает голову и возвращается в кабинет. Садится за рабочий стол, несколько секунд сидит неестественно прямо, потом подается вперед, в отчаянии сжимает голову руками и замирает.
«БЕЛЫЙ ФЕРЗЬ» – НАВИГАЦИОННАЯ РУБКА – ДЕНЬ
Странник стоит, окруженный офицерами Имперского Флота. Перед ним – полковник разведки. На его лице – легкая полувопросительная усмешка. Странник протягивает ему конверт. Полковник берет, вскрывает, наполовину вынимает лист письма, читает, прячет лист обратно и кивает. Странник снимает серый китель ДСИ и бросает на пол. Ему подают другой – белоснежный китель офицера Имперского флота. Странник надевает его. Полковник кивает и жестом приглашает Странника взглянуть на экраны, которые показывают происходящее на поле сражения.
Странник некоторое время смотрит. Его глаза сощуриваются в хитрой усмешке проницательного и дальновидного мудреца.
СТРАНА ОТЦОВ – ХОЛМ ОКОЛО ВЗОРВАННОЙ БАШНИ-ИЗЛУЧАТЕЛЯ; КОМАНДНЫЙ ПУНКТ – ДЕНЬ
Странник открывает глаза и, прищурившись, смотрит на поле сражения.
СТРАННИК (едва слышно): Вариант. Еще один вариант…
В руке Странника мерцает коммуникатор. Вызов идет – но ответа по-прежнему нет. Странник, не глядя, нажимает на грань – мерцание прекращается. Вызов отменен.
Внезапно взгляд Странника загорается яростью. Резким движением он подносит к лицу трубку рации.
СТРАННИК: Вперед! Черт вас дери, вперед!
СТРАНА ОТЦОВ – СТЕПЬ, ОКАЙМЛЕННАЯ С ОДНОЙ СТОРОНЫ ЛЕСОМ; ПОЛЕ СРАЖЕНИЯ – ДЕНЬ
Капрал Новой Гвардии вздрагивает, услышав приказ командующего. С трудом приподнимается на скрюченных судорогой руках, оглядывается, пересчитывает своих рядовых. От взвода осталось меньше половины. На лицах одних солдат – страх и растерянность. Другие, потеряв рассудок, смотрят вперед невидящими глазами, их губы беззвучно двигаются, повторяя какие-то слова.
В рядах защитников башен к насыпям выходят снайперы Имперского флота. Бывшие солдаты армии Страны Отцов расступаются, пропуская их. Снайперы устраивают свои винтовки, выбирают себе цели. В их прицелах – синие мундиры Новой Гвардии.
Капрал Новой Гвардии, из последних сил преодолевая боль от лучевого удара, начинает подниматься на ноги. В тишине, звенящей гулом генераторов, с земли встает еще один гвардеец, еще один и еще. За ними встают солдаты, медленно идут вперед, перехватывают оружие, готовятся стрелять.
Снайпер Имперского флота ведет в прицеле капрала Новой гвардии и спускает курок.
Капрал спотыкается на полушаге и падает с простреленной грудью.
Тут же тишину прорезает грохот сотен автоматных очередей. Защитники башен безжалостно выкашивают ряды атакующих.
Рядовой, почти мальчишка, падает, закрыв голову. Вокруг него свистят и взрывают землю пули. Справа и слева падают однополчане. Рядовой оглядывается – все они убиты. Он раскрывает рот в беззвучном стоне ужаса и, пятясь, ползет назад.
