Роза не слышала ни приближающихся шагов, ни другого звука, но вдруг медленно подняла голову и резко повернулась. Он стоял прямо за ней, улыбаясь какой-то дикой улыбкой.
- Что ты здесь делаешь? - шепотом заговорила она, инстинктивно бросив взгляд на дверь.
- Слежу за тобой, Леди Роза, - ответил он и присел на край стола перед ней.
- Это слишком опасно. Если нас поймают...
- Нас не поймают, - засмеялся он. - Разве меня когда ловили? Тебе нужно научиться больше мне доверять.
- Только глупец пойдет на это, Джек Эш.
Он мог скользить между мирами, как призрак, и научил ее кое-чему из своей магии. Не потому, что ей было интересно, а чтобы сбить с толку медленный человеческий ум. Она умела становиться невидимой, когда хотела. Она знала, что Джек Эш только что прошел в Особняк мимо охраны. Если бы они заметили его, то поверили бы, что у него тут дело. Это работало только для совсем маленькой группы людей - не больше трех человек - или для толпы; но если людей было больше трех, но недостаточно много, то ничего не получалось. В это время ночи, и этой ночи в особенности, у Джека Эша не должно было возникнуть сложностей.
- Что ты читаешь? - он развернул к себе книгу.
Она поборола в себе желание захлопнуть том.
- О Шрилтаси; - ответила Роза.
- Здесь ты ничему не научишься. Тебе следовало бы знать это.
- Знания можно извлечь как из предположений и лжи, так и из фактов, парировала Роза. - учиться можно на том, во что верят люди, что чувствуют. Разве ты не знаешь этого? - И она закрыла книгу.
Он засмеялся.
- Что ты ищешь? Спроси у меня.
Роза не хотела рассказывать ему.
- Так, убиваю время, вот и все. Я не в настроении праздновать Карнавал, - она замолчала.
Джек забавно нахмурился:
- В это время? А как насчет твоих прекрасных снов?
Она проигнорировала вопрос.
- А ты что тут делаешь? Зачем ты меня искал?
- Дженни считает, что тебе нужно кое-что знать, - ответил он. - Ты нам скоро понадобишься.
Роза жестко взглянула на него.
- Я вам понадоблюсь? Полагаю, ты забыл условия нашего союза.
Он пожал плечами.
- Ты знаешь, о чем я. Лис Акры приходил к нам сегодня, тот самый Макс Сильвер-Скин. Мы указали ему его путь.
Роза почувствовала странное оцепенение, словно холодный наркотик медленно проникал в ее вены. Она знала, что это произойдет. Сон с совой был предсказанием этого. Джек и Дженни рассказали о легендарном Сильвер-Скине еще во время их первой встречи. Они верили, что ему под силу спасти их мир, спасти Карадур. Для Розы это было глупой фантазией, такой же как ее девичьи романтические грезы.
- Когда? - пробормотала она.
- Совсем недавно. Я спас его от неизбежного ареста.
- Ты привел его в Шрилтаси? Ты был там, когда он украл Алмаз?
- Конечно, ты уже в курсе слухов, но не фактов, - ответил Джек. Он презрительно посмотрел на закрытую книгу. - Лис попытался стащить Бриллиант, я знаю, он должен был это сделать. Его влечет к Алмазу, но сейчас еще не время. Он поторопился. И потерял Алмаз.
- Тогда где же он?
Джек хитро улыбнулся.
- Откуда мне знать? Я был там, только чтобы спасти Лиса от него самого.
Роза положила ладони на стол.
- Джек, Алмаз необходимо найти. Как его исчезновение повлияет на Карадур? Я не могу не думать об этом. Помоги мне найти его.
- Тебе не нужно беспокоится, - сказал Джек. - Алмаз не пропал, Леди Роза. Я абсолютно уверен. Цепь событий включилась. Судьба начала свою работу.
- Это слабое утешение. Нужны факты. У кого Алмаз? Ты знаешь? - она подозревала, что камень мог быть и у Эшенов.
- Он в безопасности. И прежде чем ты меня обвинишь, скажу что он не у нас. Бриллиант вновь появится в свое время.
Роза вздохнула.
- Все это так странно.
- Разве тебе не интересно, что произошло с Сильвер-Скином?
Она одарила его холодным взглядом.
- Ну, и что же случилось с Мастером Сильвер-Скином?
- Я привел его в Шрилтаси.
Роза вскинула голову, на миг закрыв глаза.
- Дело становится серьезнее. Как он к этому отнесся?
- С достаточной долей недоверия, как и следовало ожидать. Мы рассказали ему о Серебряном Сердце. - Он склонил голову к плечу. - Помнишь о прорицании, о котором мы тебе рассказывали?
Роза нахмурилась.
- Конечно.
- Здесь ты искала информацию о нем? - Джек развел руки в стороны и окинул взглядом словно притихшую комнату.
- Нет, вы рассказали мне достаточно, - она не могла искать эти сведения. Она сторонилось всего, связанного с Максом, и не хотела найти скрытую здесь истину. До сегодняшней ночи.
- Глупая, - продолжал Джек. - Ты должна доверять нам. Оставь свои Клановые идеалы и мораль. Лис Акры не простой преступник, как тебе кажется. Ты бы только выиграла, если бы приняла это.
- А как насчет него? Он-то сам примет это? И что он сказал, когда вы поведали ему легенду?
- Конечно, не поверил. - Джек сузил глаза. - Так же как и ты. Я хочу, чтобы ты перешагнула через свои глупые предрассудки. Знаю, что это трудно для человека - принять нечто, что выходит за пределы его ограниченного сознания, или пойти против вековых семейных традиций, - но тебе следует хотя бы попытаться. - Он вздохнул. - Бедная Леди Роза! Ты не принадлежишь ни какому миру, не так ли? Ты голодна до знаний, а часть твоя жаждет почувствовать вибрацию бариши, так же как чувствовали твои далекие предки. Но другая твоя часть продолжает оставаться дочерью твоего отца, послушной принципам, страху и привычкам.
- Часть убеждений моего отца ошибочна, - с достоинством отвечала Роза. - Но принимать что-либо без доказательств тоже неверно. Я выбираю путь посередине. И я не предубеждена против Сильвер-Скинов.
- Браво, моя дорогая леди! Вот потому мы и друзья.
- А друзья ли мы, Джек Эш? - она не смогла сдержать улыбки. Иногда Эшены приводили ее в сильное замешательство, но ее все равно тянуло к ним. Они были как коты - дружелюбные, если им это было удобно, но способные на крайнее безразличие и жестокость. И как коты - прекрасны внешне. Розе до сих пор не верилось, что она знакома с ними. Иногда она думала, не сон ли все это?
Примерно год или около того назад она наткнулась на ссылку, тщательно спрятанную между строк одного из древних текстов. До того момента Шрилтаси был для нее светлой сказкой, как для любого в Карадуре - так она полагала. Но детальное описание того, как можно воспользоваться туннелями канализации, чтобы найти потайные входы в город, заинтриговали ее. Все казалось слишком реальным. Тогда она решила попытаться сама найти его. В результате она заблудилась и уже начала впадать в панику. Тогда в довершение всего на нее напали.
Неясная фигура внезапно материализовалась из жуткого мрака, угрожая ножом и шепча угрозы. В счастью Розы, ее противник не учел того, что Роза способна защищаться. Когда она обезоружила и повергла беспомощного к своим ногам, то стянула капюшон с его головы. Сначала Роза ожидала увидеть там девочку - тело ее врага было таким изящным, - но, посмотрев повнимательнее, была поражена открывшейся ей правдой. Это был не человек. Роза должна была испугаться, испытав отвращение, но единственное чувство, которое ей овладело, было возбуждение.
