Сол наконец выкарабкался из охватившего его оцепенения. Возбуждение демона передалось ему. Странное возбуждение: во время их первой встречи представитель Мирового Зла олицетворял собой нечеловеческое спокойствие. А тут - кипятится словно мальчишка. И при этом утверждает, что победа у него в кармане. Не исключено, ему не терпится довести до конца затянувшуюся операцию. Но может быть положение Мирового Зла не так уж и прочно, а он, Сол, - тяжелая гиря на весах? Уж в одном-то демон прав: смерть, даже героическую, торопить не стоит. Раз демон как и человек подвластен эмоциям, то остается надеяться, что и человеческой способности ошибаться он тоже не лишен. Пока неясно, как найти выход, да и есть ли выход в этой ситуации. Но говорят, что информация - мать интуиции. А получить информацию можно только от демона. Он хочет втянуть Сола в разговор, это несомненно. Что ж, надо сделать извергу приятное и попытаться поймать его на слове.
- Ты что-то недоговариваешь, - сказал Сол, - зачем бросать такие силы на меня, одинокого не очень умелого пророка, отлавливать, уговаривать? Когда вы хотели меня убить я это еще как-то понимал. Хотя... тоже не совсем ясно. Пророком больше, пророком меньше... У вас или у конкурентов... Баланс нарушается не слишком сильно.
- Пророков мало, невероятно мало, их несколько десятков на миллиарды людей.
- Все равно. Ваши десятки пророков прекрасно владеют ситуацией. Не верю, что я намного усилю вашу мощь.
- Усилишь, усилишь. Даже если ненамного - тоже хорошо. Воспользуемся аналогией с нефтью. - Демон налил в свой бокал какой-то оранжевый напиток, посмотрел на него так значительно, словно то была нефть и выпил. - Нефть очень важна? Да. Ее хватает? Более или менее. Но если будут найдены крупные новые месторождения, то весь мир встанет на дыбы, а желание иметь доступ к новой нефти может привести даже к вооруженному конфликту. И это при том, повторяю, что стоит нефть гроши, а число скважин насчитывают, думаю, десятки тысяч. Приравняй себя к тысяче скважин... - Демон задумался на несколько секунд, а потом рассмеялся неприятным дребезжащим смехом. Понимаю, такое сравнение тебе не очень льстит. Даже если бы ты был женщиной... Хи-хи, "тысяча скважин"... А ты ведь мужик... Хи-хи. Это для какой-нибудь супершлюхи, или для целого борделя. Но не по нашей части.
- Неубедительно, - сказал Сол, - интуитивно чувствую, что чего-то здесь не хватает. Кто-то обещал рассказать всю правду.
- Ну что же, - разглядывая пустой стакан, демон начал говорить с прежним своим ледяным спокойствием. - Получай правду. Никто не собирался ее скрывать. Рано или поздно надо узнать все. Твоя правда состоит из двух частей.
- Как это так? - удивился Сол.
- Очень просто. Правда прошлого и настоящего: кто ты был и есть. Правда будущего: зачем ты нам нужен.
Сол почувствовал, что у него вспотели ладони. Неужели через несколько минут он узнает о себе все? Но почему тогда демон так спокоен? Ему не известны предсказания пророков Мирового Добра о его, Сола, небывалом могуществе?
- Говоря о том, кто ты такой, надо признать, что и я, и моя компания - все мы подвластны сантиментам. Да, ты пророк, ты важен, тебя нельзя упустить к врагу, я не соврал. Но ты НАШ, по типу твоего таланта, да и по отдельным фактам твоей биографии. Ты НАШЕ ДЕТИЩЕ, и отдавать тебя конкурентам без боя - обидно, досадно, больно.
- Какое детище? - пробормотал изумленный Сол.
- Разберем особенности твоего дара. Ты не пророк, хоть это и противоречит предыдущим фразам. Даже твои временные дружки должны были сказать тебе об этом. Или: ты - пророк, но очень слабый пророк-дилетант, графоман среди гениев, описывающих будущее. Твой пророческий дар - это фон на котором ты можешь осуществлять свое истинное предназначение: УБИВАТЬ. Твой пророческий дар - это побочный продукт на конвейере смерти. Недаром первое, о чем тебя попросили - об убийствах. Ты истинный гений того, что большинство людей почему-то считают злом. Ты - ангел смерти.
К Солу вернулось недавнее безразличие. Голос демона доходил как через толстенный слой ваты.
- Мы вычислили тебя давно, еще в Израиле. Облегчили твои первые шаги в направлении Америки. Сам посуди: часто ли на людей валятся с небес американские паспорта с их фотографией, удобной, объясняющей акцент биографией? Да и произошло это именно в нужный момент и за вполне приемлемую цену. Кроме того, если бы ты хоть чуть-чуть интересовался такими любопытными науками как нумерология, астрология и прочие логии, то знал бы, как смена имени и фактическое начало новой жизни могут изменить человека. Твое новое имя, твое "второе я" - не высосано из пальца, поверь. И в самой Америке мы не оставляли тебя вниманием, создали атмосферу душевного комфорта, ты был материально обеспечен, жил с близким тебе человеком... А тут вдруг в самый ответственный момент объявляются эти самозваные благодетели и все наши планы идут к черту! Теперь ты понимаешь, что мы не можем тебя упустить? Это вопрос чести, престижа.
- Трудно поверить, что твоя мощная машина работает, всего лишь на сантиментах, - вяло возразил Сол, - это объяснение годится для романа, но в нашем меркантильном мире...
- Частично ты прав, - согласился демон. - Но устал. Я не настолько коварен, чтобы использовать твою усталость. О нашей выгоде и твоем будущем мы поговорим в следующий раз.
31
Негромко скрипнула дверь. Не подавая виду, что он проснулся, Сол приоткрыл глаза. В мертвенном мерцании невыключающейся лампы дневного света картина была жутчайшая. В комнату, стараясь не шуметь, осторожно входила Джулия. Ее одежда была изорвана, измазана грязью и кровью. Волосы - всклокочены, взгляд - флюоресцирующий. Левый короткий рукав кофточки болтался пустой. Левую руку, оторванную почти у самого плеча, Джулия перекинула через правое плечо и придерживала правой, как совершенно посторонний предмет.
"Уж на этот-то раз я не сплю, - подумал Сол, - наверное демон-холодильник оживил Джулию и сделал ее зомби. Но зачем? Лучше не выдавать себя пока..."
Тем временем Джулия подошла к столу, положила на него оторванную левую руку и посмотрела на Сола. Он закрыл глаза, чтобы случайно не встретиться взглядами. Открыв глаза некоторое время спустя, Сол обнаружил, что Джулия села на стул и обрабатывает маникюрной пилочкой ногти на оторванной левой руке. Это было нелепо и страшно, страшно нелепо, но ни малейшая мысль не могла зародиться у Сола в голове. Оставалось лишь тупо смотреть сквозь полуприкрытые веки.
Завершив казавшийся бесконечным маникюр, Джулия отложила пилочку, взяла левую руку в правую, вставила местом отрыва в пустой рукав, повертела, пристраивая поудобней... Оторванная рука встала на место! Без видимых усилий Джулия согнула ее в локте, разогнула, пошевелила пальцами, еще несколько секунд назад казавшимися безжизненными.
