Геноконцентрат молчала. И настал день, когда он потерял терпение.
- Больше я с вами в лес не поеду! - твёрдо заявил человек. - У меня есть дела и поважнее... - Уже целую неделю вы посещаете этот проклятый лес без особой на то причины. С сегодняшнего дня, - вскочив в седло своего гнедого, добавил он, - вы предоставлены самой себе.
Герман уехал, оставив сэли одну в конюшне "Голден Сиид". Она молча проводила его печальным взглядом.
- Бездарь, - выдал Алекс на привычном для Зей-Би компьютерном языке. Кого он из себя возомнил? Будто бы ты не сможешь без него обойтись...
Однако сэли не слушала ворчания нейрокомпа. Она вышла из конюшни и направилась к воротам замка. Геноконцентрат решила не прекращать свои исследовательские работы из-за размолвки с человеком. Но без Германа в этот день лес показался для неё чужим и враждебным. Даже столь знакомая поляна выглядела скучной и хмурой. Собирание экземпляров растительности тяжёлый труд, который требовал немалой отдачи энергии. Неимоверная радость при каждом новом открытии, которую она ощущала в первые дни своей работы, сошла на нет. Оказавшись в ином времени на Земле, покрытой бурной растительностью и изобилующей фауной, Зей-Би стала тосковать по дому. Её тянуло к той песчаной и скалистой поверхности Земли, которую она знала и прежде не могла оценить. Прогулки по окраине города, её маленькая, но уютная квартира, а главное, верные друзья... Друзья, вот чего ей не хватало в этом времени. Одиночество угнетало её. Хоть здесь, в этом времени и местности, куда попала Зей-Би, и жили люди, однако это не доставляло ей большой радости, той, которую она могла бы ощущать в окружении таких же биосинтетических существ, как и она сама.
Углубившись в свои мысли, сэли собрала ещё несколько ростков молодых растений и, отдав распоряжения нейрокомпу, поместила их в изоляционный отсек "уменьшителя", где уже находились другие экземпляры растений, собранные за всю неделю. В поисках новых разновидностей флоры, Зей-Би не заметила, как дошла до небольшой быстрой речки. Решив немного отдохнуть, она села на прибрежный валун.
- Как здесь хорошо, - вздохнув, произнесла геноконцентрат вслух на своём родном языке.
Тихое журчание воды, весёлое щебетание птиц, свежий и прохладный воздух, вся эта атмосфера успокаивала душу и приносила умиротворение. Но это состояние было нарушено. Из-за кустарников, окружающих этот тихий уголок, неожиданно показался силуэт незнакомого человека. Он, прихрамывая и шатаясь, направился в сторону Зей-Би. При каждом новом шаге лицо его искажала гримаса, что говорило о мучительной боли.
- Помогите, - увидев перед собой её, взмолился человек охрипшим голосом.
Это был невысокий мужчина лет сорока с седыми волосами, с правильными резкими чертами лица и загорелой кожей. Его одежда была грубой и неказистой, что говорило о его низком происхождении. На порванной в нескольких местах одежде проступали кровавые пятна, свидетельствовавшие о серьёзных ранах. Зей-Би подбежала к нему и, поддерживая незнакомца, усадила на землю.
- Мне нужна ваша помощь, - зажмурив глаза от боли, обратился тот к сэли.
- Конечно же, я вам помогу, - изменив частоту своего голоса на более низкую тональность, отозвалась сэли. - Но сначала скажите мне, кто посмел вас так изранить? - посмотрев на глубокий порез на левой ноге человека, спросила та.
- Это люди из шайки Брауна Бельчмана, - прохрипел тот.
- Бельчман? Кто это?
За всё время своего пребывания в этом времени она ни разу не слышала этого имени. Мужчина недоверчиво уставился на неё.
- Вы, кажется, не из этих мест будете, раз не знаете Брауна, этого подлого ублюдка, выродка и позора всего своего рода... - мужчина разразился бранью в адрес неведомого Бельчмана. Но потом осёкся и умолк, сообразив, что находится в обществе незнакомого ему человека. После паузы он проговорил:
- Но это неважно... Вы знаете замок "Голден Сиид"?
- Да...
- Я прошу вас пойти туда и попросить помощи. Только прошу вас, поторопитесь, пока эта шайка кровожадных бандитов не перебила всех работников и не сожгла плантацию...
- О какой плантации вы говорите? - перебила его сэли своим вопросом.
- ...о виноградной, конечно же. А как вы думали? Это единственная большая плантация во всей округе и принадлежит она братьям Мельсимор...
- Мельсимор?! - еле проговорила она.
"Герман... - с ужасом подумала геноконцентрат. - Сегодня утром он поехал именно туда".
- А сэр Герман там? - незамедлительно спросила она.
- Вы его знаете?
- Он там? - не ответив на вопрос мужчины, повторила сэли.
- Да. Именно поэтому...
Незнакомец не успел договорить фразу, как Зей-Би пустилась бегом, но не в сторону замка, а по направлению к плантации.
- Стой! - кричал мужчина вдогонку. - Беги к замку!
Но она уже скрылась из виду.
- Алекс, - позвала сэли нейрокомпа.
- Да, Зей-Би, - незамедлительно отозвался тот.
- Просканируй тепловым лучом округ радиусом 500 метров. Мне нужны следы капель человеческой крови.
- Следы крови?
- Да. Я хочу узнать по какому пути тот мужчина добрался до реки, раскрыла она свои намеренья.
Нейрокомпьютер после минутной паузы сообщил:
- Я определил путь.
- Воспроизведи чертёж маршрута на глазной монитор.
Алекс выполнил её приказ, и геноконцентрат, не теряя времени, побежала по условно обозначенному кровавому "пунктиру". Спустя семь минут сэли была на месте происшествия. Конечно же, при помощи искусственных бицепсов она прошла бы это расстояние за считанные секунды. Но при новом маршруте применять бицепсы было неразумно. И, кроме того, после первой неудачи, постигшей Зей-Би, она решила впредь не использовать гиперскорости в частоколе препятствий, каким была лесная чаща. Добежав до виноградной плантации, сэли вышла из-за кустов на открытое пространство.
Аккуратно посаженные в ряд, ухоженные и плодоносные виноградные сады были драгоценным достоянием семьи Мельсимор. Здесь на этом поле трудились в поте лица виноградари, да и владельцы не жалели сил и усердия ради хорошего урожая. Поколение за поколениями семья Мельсимор радела об этой земле. В свою очередь, и земля вознаграждала человека щедрыми дарами своими.
И сейчас эти виноградники были в опасности. Две дюжины вооруженных до зубов людей дрались с работниками, остальные бандиты крушили шпалера и топтали лозу.... Несколько работников во главе с Германом тщетно пытались пресечь погром.
Когда Зей-Би подоспела к месту, преимущество было на стороне налётчиков. Сэли ринулась было в гущу побоища, но предостережение нейрокомпа вовремя остановило её.
- Ты не должна вмешиваться. Одно необдуманное действие, и это повлияет на историю, а тем самым изменит будущее.
