Ваня, который всегда считал себя неумехой и слабаком, буквально подпрыгнул к двери в апгрейдер, распахнул ее и скрылся внутри. Вот его шанс! Наконец все изменится! И уж тогда он припомнит старшим подколки и издевательства…
— А как эта фиговина работает? — осведомился третий, то ли Вася, то ли Петя.
— А жмешь эту кнопку, и все, — ответил Хлыщщ.
— Да жмите уже! — раздался изнутри апгрейдера голос Вани.
Черт вдавил большой красный кругляшок, раздалось негромкое гудение, которое тотчас стихло, и… больше ничего не произошло.
«Не работает, что ли? Я бы не удивился — учитывая в какой конторе я его заказал. Вот я лох!..»
Пока Хлыщщ корил себя за недальновидность, дверь апгрейдера открылась и в комнате очутился… Ваня. Такой же Ваня, как и был: маленький, щупленький, усеянный прыщами.
К нему подошел Олег и аккуратно поинтересовался:
— Ну? Как?
— Во! — И Ваня показал оттопыренный большой палец.
— Ребята, айда за мной! — прокричал Олег и первым забежал в аппарат. Его примеру последовали остальные.
Не до конца понимая, что происходит, Хлыщщ надавил на кнопку еще раз. Апгрейдер снова загудел и снова быстро смолк.
— Э-э… готово, — немного неуверенно оповестил черт.
Ваня тем временем громко сетовал на беспорядок в штаб-квартире «БЕ».
— Ай, как здесь грязно! Ай, мусор кругом! Надо бы убраться!
Он схватился за пылесос и, включив его, принялся собирать пыль. Хлыщщ ошалело наблюдал за пацаном. Черт не привык к такому Ване: малоподвижный и бессловесный был привычнее. Но произошло нечто еще более удивительное: как только на белый свет из черной тьмы апгрейдера показались Ванины кореша, они стремглав бросились помогать младшему собрату.
Хлыщщ приподнял бровь. Хлыщщ цокнул языком. Хлыщщ призадумался. После чего пришел к выводу, что а) апгрейдер работает и б) новые сотрудники ему нравятся намного больше старых. Вернее, обновленные…
…Черт возлежал на стуле, положив копыта на стол и созерцая приятную глазу картину — убирающиеся подчиненные, — когда подошел Олег и скинул его задние конечности на пол.
— А-я-яй, нехорошо! — до странного вежливо и даже — о, ужас! — без мата произнес парень.
Хлыщщ нахмурился, проводил взглядом дылду Олега и, решив не портить себе настроение в такой чудесный день, улыбнулся, водрузил копыта обратно на стол… однако их спихнул проходивший мимо Вася-Петя.
— Как некультурно!
Состроив козью морду — что, учитывая рога и происхождение, Хлыщщу было не так уж сложно сделать, — председатель «БЕ» обратил все внимание на своих слуг, как он называл их про себя. Слуги, рабы, чернь… в таком духе.
Челядь носилась по помещению, отмывая, оттирая, отглаживая. Смотреть на них было очень приятно. Но чувство неудовлетворенности, вызванное поступками Олега и Васи-Пети, никуда не делось. Тогда Хлыщщ решил прогуляться.
— Я скоро вернусь, — буркнул он и потянулся к дверной ручке, когда проход перегородил Олег.
— Босс, вы куда?
«О, на „вы“ называет. И это правильно. Все-таки отличное устройство я купил!»
— Да прошвырнусь чуть-чуть по городу, отдохну, подышу воздухом…
— А как же работа?! — Судя по выражению лица, парень был изумлен до глубины души.
Хлыщщ постарался не думать о душе — это навевало неприятные воспоминания.
— А работа подождет.
Черт попытался отодвинуть Олега, но тот стоял как статуя и весил примерно столько же.
— Не-эт, не пойдет. Надо работать. Так лучше .
Хлыщщу показалось, что он ослышался.
— Ась?
Вместо ответа Олег громогласно оповестил всех: «Как закончите, присоединяйтесь!»
— Да, конечно, мы постараемся побыстрее! — раздалось в ответ.
Тогда Олег схватил в охапку инфернального босса и пулей вылетел за дверь…
…Сколько прошло часов, Хлыщщ не мог сказать точно. Вполне возможно, что они с Олегом и остальными творили благие дела в течение нескольких дней. Без перерыва.
— Ну ладно, ребята, хватит, мне пора на подработку… — ныл, надеясь на сочувствие и понимание «рабов», их «владелец».
— Вы что?! Помогать людям — намного-намного важнее!
И они помогали и помогали: снимали кошек с деревьев, переводили бабушек через дороги, объясняли людям, как дойти до музея, принимали участие в общественных работах… И так далее. Вплоть до момента, когда у Хлыщща отказали копыта и он, повалившись на тротуар, физически не смог продолжать.
— Вы просто неподготовлены, босс, — прозвучал на краю сознания голос, вроде бы Ванин. — Посмотрите на нас: мы бодры, веселы…
И правда, за прошедшее время ребята не то что не выдохлись, но даже не взмокли. Ни капли.
В съемную квартиру, где проживал командированный черт, его доставили на носилках…
…Первой мыслью, когда он пришел в себя, было не «Какой чудесный день!» или, допустим, «Ну вот, опять на работу!..», а «Надо что-то делать!! И — срочно!!!»
Хлыщщ сел в кровати, стал массировать виски и шевелить извилинами. Двухчасовой мозговой штурм дал определенные результаты. Нет, гениальных мыслей не родилось, но ведь штурм был так себе, скорее, вяленькая атака — слишком черт устал. Зато Хлыщщ придумал парочку перспективных идей. Например, «улучшенных» ребят из «БЕ» по уши работой загрузить. А еще лучше с ушами — тогда о своем руководителе энтузиасты-доброхоты забудут. Раз сами улучшились — пусть население апгрейдят. И активисты при деле, и начальство копыта не отбросит от адских нагрузок. Мера, конечно, временная, о Хлыщще тот же Олег вспомнит непременно, но у бывшего душелова хотя бы передышка будет. К тому же работа с населением — это то, что доктор, сиречь Повелитель, черту прописал. Прямо ведь приказал — благие намерения в людях пестуй. А то, что улучшать можно не только пропагандой и воспитанием, но и приборно-техническим путем — так не запрещено.
А еще неплохо было бы засунуть в апгрейдер парочку своих недругов-кредиторов. Или хотя бы одного — Ника, которому Хлыщщ задолжал столь грандиозную сумму, что и называть страшно. Да что там — подумать боязно. Если прибор сработает, как на компании полудурков из «БЕ», то, глядишь, и долг черту простят. А там, вероятно, опять вернется удача, люди начнут охотно продавать души, и все наладится. Перспективы появятся! Хлыщщ даже облизнулся от сладких предвкушений. Особенно приятной была мысль о благих намерениях — ведь эта идиома имеет продолжение про «вымощенные дороги»…
От Олега сотоварищи удалось отвязаться сравнительно легко. Идею запустить кампанию по улучшению населения сотрудники «БЕ» восприняли с неподдельным энтузиазмом (кто бы сомневался), только что чепчики в воздух не бросали. Даже от личного участия в процедуре апгрейда Хлыщщ отмазался просто — заявил, что будет искать и приводить самых закоренелых негодяев. Бывшие хулиганы поверили. Да и куда бы делись — многовековой опыт обмана не пропьешь. Хотя, едва активисты бросились маскировать апгрейдер под обычную комнату, Хлыщщ быстренько ретировался. На всякий пожарный. А то еще припашут, несмотря на веру и статус.
