И я отдохнул после всей проделанной мною работы.
XXXVIII
Я открыл глаза, она сидела напротив меня за столиком.
- С вами все в порядке? - спросила она. - Вы выглядели так... странно. Я подумала, что вы, возможно, больны.
- Мне кажется, что я только создал и разрушил Вселенную, - сказал я. - Или она создала и разрушила меня. А может быть, и то, и другое. Не уходите. Есть одна деталь, которую я должен выяснить.
Я поднялся, прошел к двери и вошел через нее в кабинет Сенатора. Он посмотрел на меня и подарил мне улыбку, которая была такой же правдивой, как доска объявлений, и такой же откровенной.
- Ты пришел, - сказал он благородным голосом.
- Я отказываюсь от работы, - сказал я. - Я только хотел поставить тебя в известность об этом.
Он выглядел Обескураженным.
- Не может быть. Я рассчитывал на тебя.
- Этого не будет, - сказал я. - Пойдем, я хочу кое-что тебе показать.
Я подошел к большому, в рост человека, зеркалу, он неохотно встал рядом со мной, и я посмотрел на отражение: квадратный подбородок, широкие плечи, твердый взгляд.
- Что ты видишь? - спросил я.
- Неудавшегося ассенизатора, - ответил я. - Все, что тебя просили сделать, - это прожить одну маленькую обычную жизнь. Сделал ли ты это? Нет. Ты удрал или попытался удрать. Но не получилось. Ты участвуешь во всем этом, нравится тебе или нет. Поэтому лучше, если понравится.
Я повернулся, чтобы возразить, но в комнате никого не было.
XXXIX
Я подошел к двери и открыл ее. Советник Ван Ваук смотрел на меня, сидя за длинным столом под спиральной люстрой.
- Видите ли, Барделл, - начал он, но я развернул газету, которую держал в руке, и бросил ему под нос статью с заголовком "Флорин - Человек Действия".
- Он почти клюнул на это, - сказал я. - Но передумал.
- Тогда это означает?..
- Значит, надо обо всем забыть. Ничего не происходило.
- Ну, в таком случае... - сказал Ван Ваук и начал съеживаться. Он сократился до размеров обезьяны, мыши, домашней мухи и исчез. Круглолицый тоже пропал, как и человек-птица и все остальные.
В коридоре я наткнулся на Трейта и Иридани.
- Вы уволены, - сказал я им. Они приподняли шляпы и молча испарились.
- Остаешься ты, - сказал я. - Итак, что мы будем делать?
Вопрос, казалось, эхом пробежал вдоль серых стен коридора, как будто его задал кто-то другой. Я попытался увидеть того, кто его задал, но стены превратились в серый туман, плотный, как серые шторы. Внезапно я почувствовал себя настолько уставшим, что был вынужден сесть. Моя голова отяжелела. Я крепко стиснул ее двумя руками, повернул на 180 градусов и снял...
XL
Я сидел за столом, держа в руках изготовленный в виде спирали прибор.
- Так что же? - задал вопрос советник по науке.
- На какое-то мгновение мне показалось, что вы выглядите несколько болезненно, - чопорно произнес Госсекретарь и почти позволил улыбке нарушить строгость своего маленького круглого лица.
- Как я и ожидал, - сказал советник по науке, и уголки его рта изогнулись книзу. Они были похожи на линию, нарисованную на тарелке со свиным салом.
Я встал, подошел к окну и посмотрел на цветущие вишни и памятник Вашингтону. И мысленно пожелал, чтобы он превратился в жареный пирожок, но ничего не произошло. Был влажный полдень, город выглядел жарким, грязным, полным беспокойства, как и я сам. Я повернулся и посмотрел на ждущих моего ответа людей, важных персон, занятых мировыми проблемами и своей ролью в их решении.
- Давайте будем откровенны, - сказал я. - Вы принесли мне это устройство и утверждаете, что оно было найдено на месте крушения чужого космического корабля, который вчера ночью разбился при посадке в Миннесоте и сгорел.
Полдюжины голов согласно кивнули.
- Вы обнаружили тело небольшого ящероподобного животного и вот этот прибор. Других существ обнаружено не было.
- Уверяю вас, сэр, - сказал Директор ФБР, - далеко они не уйдут. - Он зловеще улыбнулся.
- Прекратите поиски, - приказал я, положив спираль на стол. - Утопите эту вещь в море, - скомандовал я.
- Но, господин Президент...
Я заставил его замолчать одним взглядом и посмотрел на Командующего объединенными силами.
- Вы что-то хотите доложить мне, генерал Трейт?
Он выглядел ошеломленным.
- Ну, если на то пошло, сэр... - он прочистил горло. - Без сомнения, это мистификация, но мне доложили о передаче из космоса. Похоже, что передатчик находится за орбитой Марса. - Он кисло улыбнулся.
- Продолжайте, - произнес я.
- Э... гость представился жителем планеты, которую он назвал Грейфел. Он утверждает, что мы э... прошли предварительную инспекцию. Он хочет начать переговоры о подготовке договора о мире и сотрудничестве между Ластриан Конкорд и Землей.
- Передайте ему, что мы готовы к переговорам,-сказал я.-Если они не будут слишком хитрить.
Были и другие дела, которые они хотели доложить мне, каждое было весьма важным, требующим моего немедленного решения. Но я предложил всем удалиться. Они было ошеломлены, когда я встал и объявил совещание Кабинета законченным.
Она ждала в моих апартаментах.
XLI
Были сумерки. Мы прогуливались по парку. Присели на скамейку насладиться прохладой вечера и полюбоваться голубями. - Откуда мы знаем, что это не сон? спросила она.
- Может быть, это и сон, - сказал я. - Может быть, ничего реального в этой жизни нет. Но это не важно. Мы должны прожить ее так, как будто все происходящее действительно происходит.
