Перрантин дал ему небольшую темную бутылочку, содержащую успокаивающее зелье.
- Если лошади начнут волноваться, дай им немного этого.Оно действует не слишком долго, помни об этом. Зато они станут послушными, и когда действие зелья закончится, смогут скакать почти нормально. Если дракон погонится за тобой, дай и ему это.
- Как?
- Просто отвинти крышку и брось в него, - объяснил маг. - Если он попробует его, или даже просто вдохнет, то потеряет к тебе интерес, хотя и не надолго.
Каденс стояла как статуя, низко опустив голову, хотя достаточно быстро отреагировала, когда Тельвин взял ее поводья. Ее глаза были широко открыты, но она кажется не видела куда ступает, когда он начал двигаться по тропе. Это не слишком обнадеживало, так как он не знал состояния тропы за утесом, да и сама тропа могла быть скрыта под снегом. Если бы какая-нибудь из лошадей споткнется о невидимый камень, или попадет ногой в полынью, это был бы конец.
Тельвин подвел Каденс очень близко к краю леска, остановился у самого последнего дерева и тщательно осмотрелся. Дракон был в точности в том же месте, где и раньше, так что он решил провести Каденс по узкому, запорошенному снегом выступу, который шел между основанием утеса и речкой. Он отметил несколько больших камней под снегом, и без сомнений были еще, которых он не видел отсюда. Наконец он шагнул вперед, ощупывая снег ногой перед каждым шагом. Кроме того он вел Каденс так, чтобы она оставляла на снегу ясный след, по которому могли пройти другие. Слишком медлить он тоже не мог, ведь другие должны были скоро пройти по его следам. Открытая часть пути была примерно шестьдесят ярдов,но у тем не менее он потратил почти полчаса на расстояние, которое в обычных условиях проскочил бы за несколько минут. Хуже того, он не мог видеть дракона, так как шел по длинной дуге вдоль середины утеса. Наконец он ввел Каденс под деревья на другой стороне и привязал ее поводья к ветке. Потом поторопился обратно на край поляны и осмотрелся.
Кто-то еще шел через открытый участок тропы и уже прошел середину. Теперь,когда он глядел назад, расстояние не казалось таким большим. Он посмотрел вверх, туда, где дракон лежал на дороге и по видимому спал. С этого угла он видел не только его широкую спину, но и часть его плечей. Было более чем достаточно света звезд, чтобы понять, что это красный дракон, хотя он не видел ни головы,ни шеи. Когда он взглянул обратно на тропу,он увидел, что это Сольвейг.
- Я возьму твою лошадь с собой и отведу дальше по тропе, - прошептала она, когда оказалась рядом с ним. - Сэр Джордж остался сзади присмотреть за вьючными лошадями. Коринн будет следующим. Как только пройдет маг, ты должен вернуться за лошадьми.
Дварф уже вел свою лошадь, начав в тот миг, когда Сольвейг достигла деревьев. Подобно Тельвину, он хорошо видел в темноте,но его короткий рост мешал ему, когда приходилось иметь дело с лошадьми. Потом Перрантин провел своего коня. Хотя он и не выглядел бывалым путешественником, он был хладнокровен и собран. Тельвин подозревал, но он не колеблясь бросился бы в битву с драконом, чтобы спасти старинные артефакты гномов. Когда маг благополучно пересек открытое место,они отвели лошадей подальше вглубь леса и оставили Перрантина наблюдать за ними. Затем Тельвин вернулся за вьючными лошадими,которых было семь, включая три, данные гномами. Потребовалось какое-то время, чтобы безопасно провести их.
Каждый проход по тропе был быстрее предыдущего, так как снег уплотнялся все больше. И они торопились изо всех сил, так как действие зелья, которое успокоило лошадей, скоро дожно было закончиться, а давать им вторую порцию не хотелось. В нынешнем состоянии лошади могли только слепо переставлять ноги, повинуясь поводьям. Для скачки они должны видеть и чувствовать каждый шаг, и должны быть способны реагировать на неожиданности.
Тельвин шел со второй вьючной лошадью, когда уловил внезапную вспышку света за собой,на краткое мгновение высветившую камни,деревья, и длинные тени на них. Он быстро повернулся, со страхом ожидая увидеть дракона, извергающего пламя.
Но не увидел ничего. Мгновением позже глубокий, рокочущий удар грома заставил заколебаться камни вокруг, затряслась сама гора, но это не был обычный гром. Пока Тельвин ждал, последовала вторая вспышка света, потом еще, не дальше четырех-пяти миль отсюда, небо над узкой долиной взорвалось светом. Драконы снова атаковали Провал Торкина.
На дороге над ним, дракон сел и вытянул свою большую голову на север. Возможно с высоты своего роста он видел других таких же, парящих над плато и крушащих камень взрывами своего огненного дыхания. Тельвин завел лошадь, которую он вел, в тень утеса, насколько это было возможно, отчаянно надеясь, что дракон слишком увлечен далекой атакой своих собратьев чтобы смотреть вниз, в ручей. Прошла еще секунда, дракон расправил свои огромные крылья и прыгнул прямо с края дороги,пронесясь над головой Тельвина. Усиленно махая крыльями, дракон поймал восходящий поток и полетел на север. Спустя мгновение он исчез.
Несмотря на охвативший его ужас Тельвин подумал,что никогда не видел такого величественного зрелища. Кроме того, он был более чем благодарен зелью мага, так как прекрасно представлял себе, как лошадь отреагировала бы на такое представление. Если драконы сейчас заняты атакой Провала Торкина в нескольких милях на север, то самое лучшее, что они могут предпринять, двигаться вперед так долго, как возможно, под прикрытием ночи. Он отвел вьючную лошадь к остальным, быстро уверил Перрантина, что все живы и пустился обратно. На полпути он встретил Сольвейг, с Коринном за ее спиной.
- Осталась последняя вьючная лошадь, плюс лошадь Сэра Джорджа, - быстро сказал он ей. - Мы должны убираться отсюда как можно быстрее.
Сэру Джорджу не надо было объяснять, что происходит. Теперь уже не надо было соблюдать тишину, так что он привязал поводья последней вьючной лошади к своему седлу и был уже в пути. Однако на узкой части тропинки, рядом с потоком, поводья ослабли, и вторая лошадь, ничего не видя, ступила в поток. Тельвин поторопился подхватить повод, прежде чем она наткнулась на мокрые,льдистые камни. Далекие вспышки продолжали освещать ночное небо, громовое эхо металось в горах.
Тельвин и Сэр Джордж нашли своих товарищей стоящими под небольшой группой укрытых снегом сосен в нескольких сотнях ярдах от поляны. Все лошади, все еще под действием зелья, стояли спокойные и неподвижные, как статуи. Перрантин и Сольвейг стояли рядом со своими жеребцами, почти такие же неподвижные, как и их лошади. Тельвинподумал, что они вряд ли видят много в темноте под деревьями.
