Какая-то тень метнулась надо мной, я вовремя успела увернуться от ручищи лысого ханкера, вознамерившейся схватить меня за шкирку. Встала, постаравшись изобразить расслабленный и тупой вид.
— Что ты делала на соседнем ряду? — поинтересовался ханкер и снял с пояса плеть. Я тупо посмотрела на него.
— На соседнем?
— Ну, о чем ты беседовала с этой курицей? — ханкер ткнул рукояткой хлыста в сторону Кими.
— С этой? — повторила я. Самое лучшее — притвориться полной дурой.
— С этой, с этой… не строй идиотку. Смотри сюда.
— Господин начальник, — заныла я, — да мы ничего… мы так просто поговорили.
Сволочь… ненавижу… я опустила глаза. Не хватало, чтобы он мой взгляд сейчас поймал.
— Смотри мне в глаза, гадина! — приказал ханкер. Я медленно подняла на него взгляд. Ну и получи. Актриса я плохая, скрыть ненависть все равно не смогу. И он не выдержал… его зрачки, слегка расширенные от употребления разведенного сэнтака, забегали. Он снова попытался схватить меня за шкирку, и я снова ушла от захвата, просто качнувшись в сторону. Тогда он хлестнул меня плетью. По руке — руки-то у нас голые. Я отскочила, и удар получился слабым, но все равно попало. «Стой», — заревел ханкер. Вот теперь уже ничего не поделаешь. Хорошо бы не по лицу… Нет, он все-таки один раз хлестнул меня и по лицу. И по рукам. Ладно, могло быть и хуже. Под конец ханкер пнул меня по голени и толкнул в ряд — работай, мол… Я нагнулась, остро переживая свое унижение. Ханкер тем временем направился к Кими. Я так перепугалась, что даже боль как-то ослабла. И все время, пока он с ней разговаривал — я ничего не слышала отсюда, кроме обрывков фраз, — я ощущала только бешено колотящееся сердце и испарину на лбу. Только бы она ничего не сказала!
Вроде бы, ничего… по крайней мере, наш мучитель двинулся дальше. Ура! Можно жить дальше. Развлечение окончено. Я осмотрела следы от ударов — тонкие кровавые полоски вдоль плеча. Ничего, бывает хуже… плевать. Здесь все такие. Заживет, и никто об этом ничего не узнает. Может быть, даже без следа заживет.
Удивительно, но здесь есть дети. Никаких семей, разумеется, просто некоторые женщины время от времени рожают, ну и дети остаются при них, а лет с восьми тоже начинают работать на плантации. Мне, между прочим, тоже вполне грозила такая участь. Ханкер по прозвищу Громила в самом начале еще попытался меня зажать за бараком. Я с большим удовольствием скрутила его и от души заехала ногой по яйцам. Дальше это не пошло, мне даже ничего не было, видимо, Громила постеснялся звать других на помощь… Как это он, такой крутой и с оружием, с девчонкой не справился? Но больше меня никто и не трогал. Мы не на базе, тут женщин куда больше, чем мужчин, немало и симпатичных девчонок, и видимо, никто не хочет связываться со мной, раз есть более покладистые.
Вот Дерри уже наверняка беременная ходит. Я ее как-то видела в кустах с ханкером. Бедняжка, для нее это, наверное, и в радость — первая возможность в жизни побыть с мужчиной. Хоть кто-то на нее обратил внимание!
Дети почти все больные, смотреть на них жалко. Многие уже получают колеса — ведь с молоком матери привыкают. До пятнадцати лет, говорят, никто не доживает практически.
У нас вообще каждую неделю одного-двух обязательно хоронят. Впрочем, какое хоронят… Просто заворачивают в дерюжку и увозят. Хрен знает куда. В основном умирают те, кто здесь давно, лет семь. И дети.
Народ на удивление миролюбивый. (Только Дерри на меня все косится. Все косится, сил нет). Но наверное, не столько миролюбивый, сколько просто заторможенный. Драк тут не бывает практически. Впрочем, и ханкеры следят за дисциплиной.
И что еще меня удивляет — никаких выходных. Вообще никаких радостей жизни. Кроме колес, разумеется. Значит, для меня — и вовсе никаких.
Разве что полежать на соте — соломенной постели — после ужина. Совершенно расслабившись, так же, как получившие свою дозу соседки. Впрочем, и еда тоже — радость. На ужин кормят сытнее, чем утром. Целую миску каши дают. Иногда еще какие-то листья к ней кисленькие. Вот сейчас мое пузо набито, рубцы только слегка напоминают о себе, двигаться не надо — и хорошо. Очень даже хорошо.
Ко всему человек привыкает, и во всем начинает находить определенные радости.
Рядом со мной на соту плюхается Кими. Поворачивает ко мне голову и вдруг говорит отчетливо:
— Спасибо.
— Не за что, — буркнула я, но удивительная радость разлилась у меня внутри. По крайней мере, хоть какая-то реакция… я думала, в этой наркоманке уже ничего человеческого не осталось. Можно надеяться, что она меня не выдаст.
Тихо, и уже темнеет. Сайра, такая же почти темная, как Кими, говорят, уроженка самой Нейамы — здесь ведь когда-то и местное население было — начинает наигрывать на маленьком круглом струнном инструменте, эффе. И поет она на местном диалекте, я его понимаю с пятого на десятое — здесь многие на нем изъясняются. И все же слова можно разобрать под монотонную трехнотную назойливо жужжащую мелодию.
Ветер в верхушках арам звенит (арама — это пальма такая местная),
Здравствуй, отец утро!
Проснулся тростник,
Здравствуй, отец утро!
Зазвенели птицы, кричат обезьяны,
Здравствуй, отец утро!
Люди — (что-то там, не поняла)
Здравствуй, отец утро!
И вот удивительно, вроде бы и пела Сайра кое-как, и дребезжание эффы заглушало слова — однако что-то такое было в этом настоящее, что даже мурашки побежали. Я вдруг как представила себе эти высокие, стройные арамы, и крики обезьян и птиц, и шум прохладного утреннего ветра в тростнике, узкую полоску зари на горизонте… Адоне, есть же целый прекрасный, дивный мир! Что же я тут делаю, в этом бараке вонючем?
Бежать надо.
Только вот без Ильта трудно, конечно. Да и нехорошо, ведь договаривались вместе. Где он может быть? Девчонки, кто здесь давно, говорят, мужиков, кто посильнее, обычно или в охрану берут, или увозят на шахту — Аригайрт тут какие-то суперкристаллы разрабатывает, называются они «беной», а что за кристаллы — не знаю. Где эти разработки — тоже никому не известно. В горах, говорят. Но отсюда никаких гор не видно.
Может быть, он убежит и найдет меня… как знать… ведь мы договорились. А мне одной — куда бежать? Здесь товарищей не найти, здесь все от дозы — ни на шаг. Привыкли. Разве что Дерри уговорить, только у нее еще что-то живое во взгляде сохраняется. Но это живое — ненависть ко мне.
Старших женщин-серетанок в другой барак поселили. Тут у нас в основном молодые и бездетные. К нам и ханкеры часто наведываются, так, посидеть, пообщаться, потискать кого ни попадя. Совсем уж не наглеют — для совокуплений в сарай подруг уводят.
