— Какие там вопросы! — Олег устало опустился на диван. — Многое из того, что мне было непонятно во время операции, я разобрал сам. Хотя, конечно, трудно поверить в правильность моих выводов.
— Ну-ну, — ободрил его рыцарь. — Поделись своими наблюдениями.
— Во-первых, меня поразило обилие привидений на улице. Их количество значительно превышает число живых людей. Неужели это души умерших бродят кругом, не найдя успокоения?
— Нет, это всего лишь тени. Среди них, конечно, немало и классических привидений, но чаще всего это следы некоторых людей, живущих и здравствующих поныне. Не стоит обращать на них внимание — это вполне естественные образования. Не станет человека — не станет и его «теней». Видишь ли, сколь ни эфемерной кажется нам наша фантазия и все ее плоды, но она может преображать реальный мир. По-моему, мы с тобой об этом уже недавно беседовали. Так вот, «тени» — это пустая трата энергии, те фантазии, которые на краткий миг возникают в мозгу человека и сбрасывают излишки биотоков. Ведь, если очень захотеть, можно сделать что угодно. Просто очень немногие знают об этом. Помнишь, как говорил Христос? «Стучите, и отворят вам, просите, и дастся вам». Короче, ищите и обрящете.
— Хорошо. — Олег уже не удивлялся эрудиции рыцаря. — Меня заинтересовали еще эти маленькие круглые вампиры. Кто они?
— Одного из них, кстати, ты притащил с собой, — заметил рыцарь.
Олег быстро надел очки и увидел перед собой предмет размером с футбольный мяч, цвета спелого апельсина.
Малыш вдруг распахнул большие круглые глаза и доверчиво взглянул на Олега.
— Ого! — удивился рыцарь. — Похоже, ты ему понравился. Хочу поздравить — это очень редкий случай. Это сиф — существо четырех стихий. В зависимости от того, где встречают его собратьев, их называют гномами, эльфами, сильфами или ундинами. Они могут принимать любую, произвольно выбранную форму. Шар — это совершенство, не тронутое фантазией. Можешь, коль скоро он пристал к тебе, придать ему какой-нибудь облик. Для этого всего-то и надо применить воображение.
Олег не преминул тотчас попробовать. Он не стал менять общую форму шара. Он только добавил ладошки и ступни, как у героев мультфильмов, сделал забавную мордашку. Близко посаженные, почти слившиеся глаза молодой человек оставил без изменений.
— Что еще? — Рыцарь подманил сифа раскрытой ладонью и дал ему попробовать своей энергии.
— Ну, с Охотником более или менее ясно. Зачем он только ловит сифов?
— Энергия, — кратко ответил Рададор. — Только две вещи в этом мире имеют цену — энергия и информация. Все остальное лишь тем или иным образом выраженные эквиваленты.
— А как же время?
— Время ценно только для смертных, но и его ценность преходяща.
— Понятно. Итак, я пошел по следу и потерял его, не выполнив поставленной задачи. Что мне делать теперь?
. — Что делать? — Рыцарь на некоторое время задумался. — Инициативу мы потеряли, а это значит, что теперь нам нужно будет ожидать ответных действий противника. Последние же зависят от того, насколько опасными для себя он сочтет твои действия. Ну а дальше… Ты уже создал модель — движение вверх по лестнице от подчиненного к начальнику.
— Движение вверх по лестнице, ведущей вниз, — задумчиво произнес Олег.
— Очень точно сказано, — похвалил его рыцарь. — Так вот. Для начала они, скорее всего, обставят тебя сканерами. Ну и припасут парочку рейдеров для активных действий. Они должны были и раньше наблюдать за тобой, но что-то я этого не заметил.
— Сканеры, рейдеры… Кто они такие?
— Неужели ты не можешь догадаться по названиям? — удивился рыцарь. — Напряги свои извилины.
— Ну, в компьютерной технике сканером называют аппарат, который превращают графическое изображение в цифровой сигнал, понятный компьютеру. Значит, и эти занимаются приблизительно тем же. А рейдер? Что-то я не припомню такого.
— Первые, как ты совершенно справедливо отметил, собирают информацию и отправляют ее в некий центр. Там она обрабатывается и превращается в кусочек мозаики, из которой становится яснее картина мира. Рейдеры же изменяют эту картину в нужном центру направлении. Они как бы вспахивают действительность.
— Для чего же это нужно?
— Для того чтобы связать руки Хранителям. Они просто вынуждены восстанавливать status quo и отвлекаться от главной задачи — сохранения мира.
— То есть действия противника могут быть и косвенными? — уточнил Олег.
— Совершенно верно, и в этом мы уже могли убедиться. В таком случае даже Хранитель бессилен что-либо сделать. Ведь рейдер может быть и не связан с управляющим центром, и ты не сможешь пройти по его следу. Даже уничтожение этого образования ничего тебе не даст, они так и будут подсовывать тебе пешек, не допуская в более высокие сферы.
— Так что же теперь делать?
— Пока только ждать. Больше ничего не остается, — развел руками рыцарь.
Тем временем потревоженные Олегом темные силы привели в действие механизм уничтожения. Ликвидация мешающего им человека была давно испытанным методом. Надежды на то, что неофит рыцарского ордена лишь мальчишка, случайно попавший мячом в окно мафиози, не оправдались. Сам того не ведая, Олег нанес серьезный урон темной стороне Четырех стихий. Как пуля-дура на излете попадает в сердце командира, так и Олег нанес удар в самое уязвимое место. Прервалась цепь, связующая Ложь со Злом. По незримым проводникам помчались искры индукционных разрядов, выводя из строя узлы сопряжений и нарушая связи.
Хранителю Лжи удалось довольно быстро восстановить потери в своем хозяйстве и тем самым предотвратить дальнейшее распространение катастрофы. Понесенные убытки были скоро восстановлены, ведь у Лжи миллионы слуг, но нанесение нового удара — фактическая ликвидация Директора — заставило выставить отряд обороны и провести рекогносцировку. Однако разведчик не вернулся, и можно было понять, что ожидание бесполезно.
Тот, кто мешает исполнению замыслов темных сил, почти наверняка обречен. Он либо «случайно» погибнет, либо, устав преодолевать бесчисленные преграды, сдастся и таким образом присоединится к темным силам. Многие получают при этом такой стресс, что становятся просто инвалидами этой незримой войны. И тем не менее день и ночь по заведенному издревле распорядку сменяют друг друга. Поэтому, каким бы долгим ни был мрак, его рано или поздно победит свет. И как не бывает света без тени, так и ночь не может быть сплошной — среди черноты всегда найдется хоть крохотный огонек. Возможно, именно для напоминания о грядущем дне на небосклоне существуют звезды.
