Целый день минул в полном покое. Напряженное ожидание постепенно притуплялось. Противник никак не проявлял себя то ли для того, чтобы усыпить бдительность, то ли подготавливая новую гадость. Потом прошел еще один день. К вечеру третьего дня Рададор забеспокоился. Затишье ему не нравилось.
— Вот что, — сказал он наконец, прерывая очередную лекцию по тактике ближнего боя. — Они сидят в засаде и ждут твоих действий. А ты спрятался дома, ощетинившись всевозможными видами оружия.
— Ты думаешь, что их бездействие продиктовано страхом?
— Возможно, они просто не хотят терять бойцов. Уже дважды они нападали на твой дом, и оба раза безрезультатно. Дом Хранителя, как правило, — неприступная крепость. Штурмовать ее решится далеко не каждый. Пропитанные твоей энергией стены и в самом деле помогают. Поэтому тебе следует сделать вылазку. Не скрою, это может быть опасно, но в случае успеха мы можем перейти в наступление. И учти: человек, который будет послан противником, будет случайным знакомым. Поэтому никого не отталкивай, но будь начеку.
На этот раз Олег вышел из дома один. Гала и Тея не сопровождали его. Он словно впервые ступил на чужую, враждебную планету. Казалось, что буквально за каждым кустом, за каждым углом его поджидает опасность. Однако даже при помощи своих волшебных очков Олег не смог обнаружить присутствия противника. Все было спокойно.
Погода за последние три дня не улучшилась. Все так же висели над Москвой тяжелые серые тучи, из которых время от времени начинала сыпаться ледяная морось. Ветер налетал порывами, и тогда словно бы оживали пустые пластмассовые бутылки, целлофановые пакеты и еще какая-то потерявшая свою индивидуальность труха. Настороженные ветви обнаженных деревьев издавали тоскливый вой на пределе слуха и, казалось, отпевали ушедшее лето, Снега все не было. Утренний иней, выступающий на краях почернелых листьев, к полудню куда-то исчезал, хотя невозможно было представить, как он может таять в такой холод. В мутных лужах за ночь появлялись стеклянные стрелки льда, которые хрустели под ногами. И если пару дней назад Олегу нравилась даже такая погода, то теперь и она тоже приобрела враждебную окраску. Даже множество рано зажженных окон не согревали черноты поздней осени.
Поразмыслив, с чего начать путешествие, наш герой неожиданно для себя свернул к стоянке и через несколько минут уже выезжал на машине на Волгоградский проспект. В примитивном уюте автомобильного салона Олег почувствовал себя в относительной безопасности. И даже нашел в себе душевные силы подтрунивать над своим двойственным положением приманки и охотника. Однако это не мешало ему бросать тревожные взгляды по сторонам и в зеркало заднего вида.
Спустя короткое время он вдруг понял, что безопасность внутри автомобиля еще более относительна, чем где-нибудь в метро или даже на вечерней улице. И убедил его в этом в общем-то заурядный на первый взгляд эпизод.
Москва с ее беспорядочным уличным движением ставит каждого водителя в положение охотника, пробирающегося по джунглям, наполненным хищниками и воинственными индейцами. Едва покинув свой гараж, вы становитесь на тропу войны, где с одинаковой вероятностью вас может поджидать любой сюрприз. Огромные, могучие грузовики, скоростные иномарки, раритетные экспонаты, так и просящиеся на свалку, — все они движутся, чадят в меру сил и стараются попасть из «пункта А» в «пункт Б» с минимальными затратами. Правила дорожного движения здесь — ненужная условность, которая исполняется только в виду инспекторов ГАИ. Даже светофоры не внушают уважения, и любой из их огней может оказаться чуть-чуть зеленоватым, в зависимости от обстоятельств. При этом каждый второй считает себя непревзойденным асом, не понимая того, что беда может подстеречь в любом произвольно выбранном месте. Она может принять образ случайно выбежавшей на дорогу собаки или пешехода, встречного такого же «аса» или другой опасности, которую не смогла бы предвидеть и Кассандра.
Олег попал в одну из тех банальных ситуаций, какие частенько имеют место едва ли не на каждой улице по нескольку раз в день. Двигаясь в крайнем левом ряду по Волгоградскому проспекту в виду новой территории АЗЛК, он вдруг увидел несущийся прямо на него черный, как адский котел, джип «чероки». Было похоже, что водитель этой машины и в самом деле вышел на тропу войны. I Каким-то шестым чувством Олег понял, что огромная машина не свернет. Вполне возможно, что это была случайность, но именно от таких «случайностей» предостерегал Рададор. Дистанция стремительно сокращалась, а места в правом ряду все не было. Автомобили шли плотным потоком. Олег включил мигалку, в тщетной надежде на то, что задние притормозят и дадут ему возможность посторониться. Но секунды стремительно осыпались, а путей к спасению все не было.
Бортовой компьютер оценил ситуацию и, пискнув зуммером, взял управление на себя. Олег сам никогда бы не смог придумать такой комбинации. Машина метнулась вправо. Встречный джип подался в ту же сторону, и намерения его стали окончательно ясны. Но дальше произошла почти невероятная вещь. Машина Олега также вышла на встречную полосу и под визг покрышек перерезала встречный поток по диагонали. Впереди открылся узкий проезд. Под мостом проносились наполненные желтым светом поезда метро, но они лишь мелькнули перед глазами Олега.
Потом ведомая компьютером машина долго пробиралась по темным переулкам Печатников и Кожухова, пока совершенно неожиданно для Олега не оказалась возле Велозаводского рынка. Здесь Олег снова взял управление на себя и теперь был более внимателен за рулем. Через некоторое время он снова успокоился и принялся колесить по Москве, в поисках контакта с противником.
Маршрут его мог бы напомнить движение броуновской частицы. Олегу все время казалось, что чей-то внимательный взгляд неотступно следит за ним, но вычислить наблюдателя было непросто. Наконец он сообразил, что поиски преследователей бесполезны. Ведь противнику совсем не обязательно висеть на хвосте. Он и без этого может контролировать все передвижения Олега. И, сев за руль своей машины, он только упростил противнику задачу — устроить аварию на запруженных автомобилями улицах было, как убедился Олег, проще, чем взять его в городе.
Наконец, исколесив едва ли не весь Юго-Восточный округ, Олег остановил свою машину возле гастронома «Таганский». Удивительно, но он без проблем сумел припарковать здесь машину в самый час пик. Это был знак — противник освобождал Олегу путь к ловушке.
Оглянувшись по сторонам, он шагнул на тротуар. Проверил, на месте ли его очки, пощупал в кармане пенал с «волшебными палочками». Так с недавнего времени он стал называть пять круглых, как карандаши, деревянных колышков, изготовленных им во время одной из лабораторных работ. Постепенно оказывалось, что ни одно слово не сказано Рададором впустую. В этом Олег убедился после сражения с черным человеком. На шее Олега, под челюстью, был приклеен еще один плод его творчества — миниатюрный передатчик. Прибор этот не мог быть замечен посторонним, настолько он был мал и походил при этом на естественную складку кожи.
