Ознакомительная версия.
Завыла турбина, шлюпка медленно поднялась над землей.
– Значит, наказывать нас не будете, господин экзекьютор? – с усмешкой спросила Жанна.
– Один-ноль в вашу пользу, – признал я. – Но как вы меня опознали?
– На миллионера вы не похожи, а шлюпку арендовали без споров. Да и маршрут странный… три поселения аборигенов, старый рудник, новый рудник… Летим к первому стойбищу?
Машина резко взмыла в небо.
– Может быть, я этнограф? – спросил я.
– Еще скажите – ботаник! – фыркнула Жанна. – Прегрешения наши ищете, верно?
– А они есть?
– Наркотой кое-кто балуется, говорят, что виртуалка есть подпольная, мэр зажрался, скотина, сынок его трапперов данью обкладывает, – принялась перечислять Жанна. – Обычное дерьмо.
– В том-то и дело, что обычное.
– А против Земли мы не бунтуем, – усмехнулась Жанна. – Аборигенов… в цепи не заковываем.
Очки высветили оранжевый огонек.
– Что все-таки неладно с аборигенами? – спросил я.
Жанна замолчала. Голубовато-зеленое небо планеты раскинулось над нами, зеленый ковер джунглей стлался внизу.
– Я знаю, что лет тридцать назад произошло вооруженное столкновение, – мягко сказал я. – Битва у реки, так?
– Битва, – фыркнула Жанна. – Две очереди из пулеметов… матушка там была, рассказывала.
– Но вы не из-за этого волнуетесь, – сказал я.
– Что еще вам очечки подсказывают?
– Вам двадцать девять лет, разведены, маленькая дочь, две собаки, живете с мамой, вас уважают, но считают излишне резкой… и прямой в высказываниях.
– Это у нас семейное, – мрачно сказала Жанна. – Ладно, спасибо, что не все досье пересказали. Не хочу знать, что про меня власти думают.
– Так что с аборигенами? – повторил я.
Жанна не отвечала. Шлюпка начала снижаться.
Стойбище располагалось у кромки леса, рядом с маленьким озерцом. Сотня примитивных хижин, точнее, даже просто шалашей, несколько костров. Жанна посадила шлюпку у воды, там, где проступал скальный грунт. Я потер камень носком ботинка – на застарелом нагаре остался светлый след. Здесь часто садились.
Жанна молча смотрела на меня, привалившись к бронированному боку шлюпки.
От стойбища шли аборигены. Ну просто образчик отсталой инопланетной расы – мохнатые, низкорослые гуманоиды в одежде из шкур, с деревянными копьями, заостренными и обоженными на костре. Впереди – то ли вождь, то ли шаман. За ним – два десятка крепких мужских особей с корзинами.
– Я бы не сказал, что об их разумности трудно догадаться с первого взгляда, – мягко заметил я.
– Никто и никогда не сомневался, – презрительно бросила Жанна. – А что было делать? Беспилотный зонд следов разумной жизни не обнаружил. Колониальный баркас не имел запаса топлива на возвращение. Пришлось… сосуществовать.
Аборигены остановились. Поставили на землю корзины. Старейшина, неуверенно переводя взгляд с Жанны на меня, сделал все-таки выбор в пользу мужчины.
– Фрукты, – довольно разборчиво сказал он, тыча пальцем в корзины. Вытянул руку по направлению к носильщикам, добавил: – Рабочие.
Я молчал. «Рабочие» переминались с ноги на ногу.
– Они не рабы, – сказала Жанна. – Они вправе уйти.
– Мы не рабы! – заволновался старейшина. – Мы вправе уйти!
– Что вы хотите взамен? – спросил я его. – Еда, огонь, лекарства? Оружие?
Старейшина запустил руку под шкуру, достал пластиковую фляжку с остатками жидкости на донце. Сказал:
– Оружие – нет, нет! Знаем закон! Лекарство – нет, нет! Питье!
Я взял из дрожащих рук фляжку, открутил колпачок, понюхал. Спросил Жанну:
– Настолько близкий метаболизм?
– Пробовать не советую, там большая доза метилового спирта. Для них это не опасно.
– Быстро спиваются? – спросил я.
– Год… два. – Жанна пожала плечами. – Кому это интересно? Работают – и ладно.
Вернув фляжку старейшине, я сказал:
– Потом. Другой раз. Сейчас нет питье. Подожди.
– Вождю лучше дать, а то может обидеться, – пробормотала Жанна. Нырнула в кабину, появилась с бутылкой местного виски. Протянула вождю, сказала: – Тебе! Привет!
– Привет! Привет! – хватая бутылку, воскликнул вождь.
Я молча забрался в кабину. Жанна села в кресло пилота. Аборигены торопливо двинулись прочь от шлюпки.
– Что, сволочи мы? – почти весело спросила Жанна. – А нечего было матушке Земле рассылать колониальные баркасы!
– Вы же знаете, Жанна, тогда существовала опасность гибели всей цивилизации.
– И вы складывали яйца по разным корзинам, – фыркнула Жанна. – Знаю, знаю… Ну вот, вы увидели очередного гадкого утенка, вылупившегося из уцелевшего яичка. Велико ли наше преступление?
– Велико, – сказал я.
Не мог и не хотел я говорить ей всего. Про первую и вторую нарковойны, про эпидемию виртуальной наркомании, про табачные бунты, про введение полного запрета на химические и электронные средства для изменения сознания. Она это, конечно, знала… отчасти. По передачам ти-ви «Метрополия». Она только не подозревала, как безобразно и страшно все это было.
– У вас только пиво, да? – спросила Жанна.
– Уже запретили.
Жанна фыркнула.
– Мы чистим планету, – сказал я. – Латаем генофонд. Я… я пробовал пиво. И вино тоже. Даже виски. Нам дозволено больше, чем рядовым гражданам.
– Так всегда, – ехидно сказала Жанна. – И вам понравилось?
На этот вопрос я не ответил. Признался:
– Возможно, сейчас мы перегнули палку в другую сторону. По большому счету, достаточно было победить электронную наркоманию… Но человечество стояло на грани гибели, и в средствах церемониться не приходилось.
– И что будет с нашей колонией?
– Вы будете наказаны, – ответил я. – В первую очередь, конечно, виноваты властные структуры. Но достанется всем. Таков закон. Распространение дурманящих веществ среди иных форм разумной жизни – очень тяжелое преступление.
Жанна помолчала. Потом сообщила:
– Приближаемся ко второму стойбищу.
– Там то же самое?
– Да.
– Тогда летим в город. Аборигенов вы временно убрали не только с улиц, но, полагаю, и из рудников? Возвращаемся в город.
– Как прикажете, экзекьютор, – презрительно сказала Жанна. С неожиданно прорвавшимися эмоциями воскликнула: – Ну почему я? Именно я? Повезла бы этих амбалов-японцев на охоту, сидела бы сейчас у костра, байки травила! Нет, влипла! Стала пособницей экзекьютора! Вы улетите, а меня вся планета проклянет! Сашеньке станут говорить, что ее мама – предательница!
– На вашем месте мог…
Ознакомительная версия.
