Эфраим должен был предупредить Джену. Он побежал в библиотеку.
Он всегда думал, что, если дойдет до драки, сможет побить Натана, но с появлением монетки стал сомневаться во всем. Натан умудрился вырубить Майкла Гупала, так что был кем угодно, но не слабаком.
Но друг не врал: Эфраим действительно его подвел. Если бы он так не стыдился его, то взял бы с собой на вечеринку к Джене, когда все только началось.
Но хуже всего то, что он начал жалеть об отсутствии монеты. Ею Эфраим мог торговаться и, что гораздо важнее, только так мог вернуть Натана в нормальное состояние. Если, конечно, друг уже не ушел слишком далеко.
Джена подняла взгляд, когда он ворвался в библиотеку.
– Ты рано, – сказала она.
Парень никак не мог отдышаться, вцепившись в абонементный стол. У него дрожали руки.
– Эфраим, что не так? – спросила Джена.
– Все.
Чтобы Эфраим успокоился, Джена усадила его за стол, а сама отправилась искать книги для читателей. С каждой минутой Эф беспокоился все больше. Он не спускал глаз со входа, так как хоть и сомневался, что Натан нападет на них прямо в библиотеке посреди бела дня, но все равно подпрыгивал при виде каждого посетителя.
Джена помогла пожилой женщине с компьютером, вернулась и, наконец, села рядом с Эфраимом.
– Что случилось? У тебя неприятности?
– Я только что разговаривал с Натаном.
– И?
– Он говорит, что не бьет Шелли. Он любит ее.
Джена нахмурилась:
– Ты ему веришь?
– Нет. Но не в этом дело, сейчас есть проблема поважнее. Джена, он спрашивал о монете.
– Странно. Я думала, он забыл о ней, ведь вы не касались друг друга во время последнего броска монеты.
– Но он помнит. Он не мог притворяться все это время. Тогда почему вспомнил?
– Вне зависимости от причины, разве это не хорошо? Это же значит, что вы опять друзья, так?
– Он, может, и помнит о нашей дружбе, но явно не в себе. Не такой, каким был. Раньше я его таким не видел, – сказал Эфраим.
Он никогда не боялся своего друга. Его тревожило, что Натан был настолько другим… настолько злым. Бесконтрольные движения, да и весь язык тела говорили о с трудом сдерживаемой жажде насилия. Что с ним стряслось? Правда, Эфраим больше боялся не за себя, а того, что Натан мог сотворить с Дженой, если не получит что желает.
– Он дал мне это, – сказал Эфраим и вручил Джене сложенный снимок. Она долго изучала его удивленными глазами. Затем положила изображением вниз и отодвинула подальше от них обоих.
– Значит, все действительно было так, как ты сказал, – сказала девушка. – Я хочу сказать, что верила тебе, но теперь мы точно знаем, что в морге был другой ты.
Он кивнул.
– Он угрожал тебе этим снимком? – спросила она.
– А как иначе? Но меня беспокоит не это. Он угрожал и тебе. Прости, что втянул тебя, Джена. Я не позволю ему тебя тронуть.
Девушка глубоко вдохнула.
– Я ценю защиту, но не волнуйся за меня. Натан просто хочет достучаться до тебя, так как знает о твоем комплексе героя. И чего он хочет?
– Монету, – ответил Эфраим.
– Ты рассказал ему, что избавился от нее?
– Он не поверил. Сказал, что я бы никогда не избавился от нее, потому что… – Он посмотрел на девушку: – Только из-за нее я тебе нравлюсь.
– Видишь? Он не знает, о чем говорит. Ты смог заполучить меня лишь избавившись от монетки, – улыбнулась Джена.
Эфраим почувствовал себя немного лучше.
– Но я все равно думаю, что нам следует быть осторожнее. Непонятно, что еще он может выкинуть.
– Эфраим, он – трус. Ничего хуже этого снимка он не сделает и сам об этом знает. Вот почему пытается испугать тебя.
– Пытается? У него получается, – сказал Эфраим.
– Буду смотреть по сторонам, если так тебе будет лучше.
– Я сегодня лучше за стойкой поработаю… Надо практиковаться, – он будет чувствовать себя куда лучше на открытом пространстве, где они с Натаном смогли бы видеть друг друга, а не где-нибудь в хранилище, убирая книги и беспокоясь за безопасность Джены.
Девушка внимательно взглянула на него.
– Я так думаю, ты просто не хочешь возиться с перестановкой периодики, – она встала и посмотрела на вход. – Спасибо за то, что присматриваешь за мной.
Он улыбнулся.
– С другой стороны, теперь у меня есть веская причина предостеречь Шелли, чтобы держалась подальше от Ната, – сказала Джена. – Если он начал угрожать людям, то бойфренд из него явно получится никудышный.
К концу дня Джена встревожилась не меньше Эфраима. Она так и не смогла связаться ни с Шелли, ни с Мэри.
После закрытия библиотеки они заперли вход. Эфраим отключал компьютеры, пока Джена проверяла помещения и выключала везде свет, и подпрыгнул от неожиданности, когда кто-то принялся стучать в стеклянные двери. Он поднял глаза, молясь, чтобы это был не Натан. Но вместо него снаружи стояли Мэри и Шелли.
Он поспешил к ним и увидел, что Мэри обнимает сестру, практически поддерживая ее. Красные глаза Шелли опухли, лицо покрывали темные потеки туши. Он открыл замок и отступил, когда автоматические двери открылись.
– Вы в порядке? – спросил Эфраим. Он заметил пурпурно-желтый синяк на руке, совсем не похожий на результат от удара теннисным мячиком.
Мэри посмотрела на него:
– Нат, он…
– Шелли, это он сделал с тобой? – спросил Эфраим.
Та закрыла глаза:
– Нат мертв.
Эфраим почувствовал, как в животе у него похолодело.
– Нет. Я же говорил с ним сегодня утром.
– Как и я, – она всхлипнула.
Эфраим беспомощно шагнул к ней, не зная, что сделать, потом махнул рукой, чтобы они вошли внутрь, и проводил к большому столу, где Мэри усадила Шелли в кресло.
Ошарашенный, встал рядом.
Натан умер. Нелепица какая-то. Эфраим прокрутил в памяти последний разговор. Значит, тогда он видел Натана в последний раз.
– Расскажите, что случилось, – попросил он, превозмогая собственные чувства.
– Его застрелили, – сказала Шелли.
– Застрелили? То есть кто-то его убил?
Она кивнула.
Эфраим глубоко вздохнул. Натан вел себя очень странно и в таком состоянии мог покончить с собой. Почему-то такой вариант принять было легче.
– Его застрелили сзади… – Ее было трудно понять. Слова тонули в тяжелых всхлипах. – В… в… голову…
Эфраим встал и обошел вокруг стола, потому что не мог спокойно сидеть.
– Кто мог застрелить Натана? И зачем? Он никого не трогал, – он скользнул взглядом по синяку по руке и напомнил себе, что этого Натана практически не знал. Кто знал, во что тот мог вляпаться или на что он был способен?
В зал по лестнице из хранилища спустилась Джена.
– Мэри? Шелли? Я пыталась позвонить вам. Боже, что случилось?
