–Вот те на. - Хантер с удивлением поглядел на Трупоеда. - Вот тебе и хладнокровный убийца.
–Да пошел ты! - Трупоед вскочил на ноги, и оттолкнул Горгулью в сторону.
Он шагнул к барьеру, и остальные последовали за ним.
–Можно один вопрос? - Федотов нагнал Трупоеда.
–Задавай.
–Зачем ты пошел так далеко? Я ведь знаю, что наёмники часто бегут, спасая свою жизнь, если ситуация осложняется.
–У меня здесь личное дело. - Отозвался наёмник.
И что это за дело?
–Человек по имени Биргвид - наёмник, работающий на монолитовцев.
–Наёмник? И чем он так тебе насолил?
–Убил мою невесту. - Отозвался Трупоед, и после этих слов у него внутри будто что-то переломилось.
Слова начали изливаться потоком:
–Он убил женщину, которую я любил больше жизни, а человек, называющий её своей женой не смог её защитить. Да я бы зубами всех рвал, но к ней не подпустил.
–А зачем он её убил? - Осторожно поинтересовался военный сталкер.
–Он командовал ротой наёмников в Китае, и слыл лучшим бойцом и командиром. Он искал себе соперника, чтобы самоутвердиться…
–Знаю таких. - Проговорил Горгулья. - Шибко умные черти, а как к стенки прижмёшь - плакаться начинают.
–Этот не станет. - Трупоед поглядел на рукоять ножа, который сжимал в руке. - Это она мне подарила нож.
–Та женщина?
–Да. На нём выгравировано "с любовью…". Чёрт возьми, она меня любила, а этот подонок её убил…
–Как её звали. - Сменил тему разговора Горгулья.
–Вера. - Отозвался Трупоед, и перед его глазами промелькнуло трёхэтажное здание посольства, его возлюбленная, и грузовик с головорезами Биргвида.
Вот главарь наемников соскочил с подножки грузовика, и сделал шаг к воротам. Мгновение, и он уже стоит около опешившей женщины. Вот Вера бросает на землю пакет с продуктами и что-то кричит, но сильная рука Биргвида сжимает горло, и в солнечное сплетение ударяет кулак головореза.
Вера падает на асфальт, а Биргвид, улыбаясь, давит ей на грудь ботинком, пока, наконец, не раздаётся хруст ломающихся рёбер, и мечущийся взгляд Веры не замирает навсегда.
–Так это та Вера, про которую ты говорил, когда этот мутант в девчонку превратился.
–Он считывал мысли Трупоеда. - Пояснил Федотов, когда сам наёмник на вопрос не отреагировал. - Эта девушка была самым запоминающимся образом в его жизни.
–Он был на голову ниже её. - Прошелестел губами Трупоед, и остановился. - Чёртов урод сбил её с ног, чтобы было удобней убивать. А она звала мужа… Она звала, а этот подонок не вышел к ней на помощь - закрылся у себя в кабинете, и трясся от страха, пока всё не кончилось… Алекс Биргвид по кличке Варан, я тебя найду и прикончу.
Наёмник поймал на себе сосредоточенный взгляд Горгульи, и махнул в сторону Барьера.
…
Их путь лежал через место, овеянное легендами, и окрапленое кровью - через место, где власть человека прекращается, и начинает безгранично властвовать её величество Зона. Им предстояло пройти через первую линию защиты от мутантов, и оказаться там, где творится необъяснимое.
Необъяснимое началось, когда они подошли к Барьеру, и им навстречу вышел невысокий человек. Само по себе это было нормально, но тот факт, что ни ПДА, ни датчик жизненных форм не засекли ни одного живого существа кроме толкущихся вдалеке плотей и слепых псов, пугал, как пугало Трупоеда появление из ниоткуда бойцов Хозяина зоны.
–Я хранитель Барьера. - Проговорил незнакомец.
–Тот самый? - Хор неуверенно глянул на незнакомца. - Но ты ведь не с людьми Хозяина?
–Конечно, нет. - Собеседник покачал головой. - Я, если можно так выразиться, облегчил вам задачу.
Он поднял правую руку, и из полумрака вынырнул бесшумный автомат.
–Ты работаешь на заказчика. - Понял Горгулья.
Незнакомец кивнул.
–Мне необходимо помочь вам пересечь Барьер.
–Здорово. - Горгулья кивнул. - А как они тебя уломали им помочь?
–Духам зоны тоже порой нужны деньги…
–Он такой же дух зоны, как ты и я. - Прервал реплику хранителя Трупоед. - Скажи ему, кто ты на самом деле!
Глаза призрака зоны сверкнули, и пламя ненависти отразилось в металле висящих у него на шее жетонов.
–Не дух зоны, верно.
–А кто же тогда? - Горгулья растерянно переводил взгляд с Трупоеда на странного сталкера и обратно.
–Наёмник. Просто наёмник. - Прошептал Трупоед. - И знаешь, в чём ирония судьбы? Его зовут Алекс Биргвид.
–Так этот мелкий убил твою бабу? - Горгулья с восхищением поглядел на невысокого сталкера.
Скорее он поверил бы в то, что этот человек дух зоны, чем гроза спецназа - Биргвид.
Наёмник тем временем прищурился, и пристально поглядел на Трупоеда:
–А мы знакомы?
–Знакомы. - Трупоед кивнул. - Помнишь Китай, посольство России. Женщину, которую ты убил, помнишь?! Её звали Вера!
–А… - Биргвид хлопнул себя ладонью в грудь. - Значит вот кто стоит напротив меня. Герой-любовник, который не пришел спасти свою женщину. Я тебя вспомнил. Не ждал я подобной встречи…
–А я ждал. - Трупоед шагнул вперёд. - Все эти годы ждал, и, наконец, зона меня вознаградила.
–Кого из нас? Это ведь большой вопрос, Русский. - Биргвид улыбнулся. - Готов умереть?
–Я как пионер - всегда готов.
–Вот и хорошо. - Наёмник согнул правую руку в локте, вскидывая автомат, но Трупоед оказался проворнее.
Он резко отвёл руки назад, выхватывая из-за спины два пистолета. Биргвид ясно различил, что в правой руке противник держал ЦеЗэд, а в левой что-то вроде Джерихо. Одновременно с грохотом выстрелов Биргвид сделал кувырок вправо, но несколько пуль, всё же, зацепили его, и головорез рухнул на пепельно-серую землю барьера.
–Доволен? - Проговорил он, зажимая руками кровоточащие раны.
–Вполне. - Трупоед отправил пистолеты обратно за пояс, и достал из кожаного чехла десантный нож.
Лезвие коварно блеснуло в свете тлеющих костров, и наёмник сделал шаг к врагу.
Отреагировал Биргвид молниеносно. Он вскочил на ноги, будто и не получил серьёзных ранений, и попытался перехватить нож, но Трупоед ушел от захвата, и нанёс удар, вложив в него всю свою ненависть.
Острое лезвие вошло в тело Биргвида, словно в масло, по самую рукоять. Глаза головореза округлились.
И в этот момент перед Трупоедом промелькнуло всё: и Матео с его суровым взглядом, и Мейкер, не желающий смириться с ролью подчиненного, и Перун. О Перуне почему-то мыслей было больше. Трупоед вспомнил, как они всей командой сидели у костра…
–Слушай. - Тень прочитал:
–Перун - Бог войны. У Перуна - серебряная голова и золотая борода. Слышь, Трупоед, у нашего друга башка серебряная.
