— Очень интересная концепция. И мне понятно, почему люди, вроде тебя, свято верят в это. Ты бы купил пай’бадру?
— Это уже сутяжничество. Пай’бадра — руководство к действию, а не товар.
— Но ты заплатил бы кому-то, чтобы тот не вынашивал плана мести в отношении тебя?
— Нет.
— Почему?
— Ты бы взял деньги, но не оставил бы своих замыслов, надеясь внушить мне чувство ложной безопасности.
— Я не себя имел в виду. Тебе известно, что я богат и, кроме того, пейанец не откажется от вендетты ни за что на свете… Нет, я подумал о Майке Шендоне. Он твой соплеменник и, быть может, тоже полагает, что всe продаeтся и покупается. Насколько мне известно, вражда между вами началась из-за того, что он, как всегда нуждаясь в средствах, решил поживиться за твой счeт. А теперь он тебя ненавидит за то, что ты посадил его в тюрьму, а потом — прикончил. Но он человек, а ваша раса ставит деньги превыше всего. Быть может, если ты заплатишь ему достаточно много, он забудет о мести и уберeтся с дороги?
Откупиться от Шендона? До сих пор эта мысль как-то не приходила мне в голову. Я прилетел на Иллирию, чтобы сразиться с пейанцем. Но пока я ему нужен, он не опасен. Теперь врагом № 1 стал землянин, следовательно такая возможность была не исключена. Мы вряд ли самый корыстный народ во всей Галактике, но многие расы в этом аспекте и в самом деле превосходим. Да и неприятности Шендона в первую очередь были связаны с любовью пожить на широкую ногу. События на Иллирии развивались стремительно и совершенно непредсказуемо, и мне просто не успел прийти в голову такой способ разрешения конфликта.
С другой стороны, я вспомнил перечень его расходов, что был представлен на суде — деньги Шендона утекали, как вода из решета. Допустим, я дам ему полмиллиона в универсальных кредитках. Любой другой положил бы денежки в банк и жил бы себе на проценты. Он же их промотает за пару лет, и у меня снова возникнут проблемы. Он решит, что раз это сработало однажды, почему бы не попробовать ещe разок. И всe начнeтся сначала. Скорее всего, он не станет резать курицу, которая несeт золотые яйца. Но такой вариант меня не устраивал, да и кто знает, что взбредeт ему в голову.
И всe же, если он пошeл бы на соглашение, пожалуй, я попробовал бы откупиться от него на какое-то время. Позже я подобрал бы команду наeмных убийц, и они быстренько вывели бы его из игры.
Но если им это не удастся…
Тогда он тут же вцепится в меня мeртвой хваткой, и снова встанет вопрос — он или я.
Я обдумал предложение Грин-Грина со всех сторон и в конце концов принял решение.
У Шендона был пистолет, но он хотел убить меня голыми руками…
— Ничего не выйдет, — сказал я. — Он не пойдeт на сделку.
— Гм… Не думай, что я хотел оскорбить тебя. Просто я не до конца понимаю вас, землян.
— Ты не один такой.
Я смотрел, как угасает день и стена туч смыкается над нами. Вскоре наступит время подтащить плот к воде и пуститься в плавание по утихомирившимся водам озера. Лунный свет нам не помеха.
— Грин-Грин, — сказал я, — в тебе я узнаю себя, поскольку теперь во мне больше от пейанца, чем от землянина. Хотя я не думаю, что дело действительно только в этом, ведь все мои нынешние поступки — следствие того, что было заложено во мне давным-давно. Я, как и ты, могу убивать и не продам своей пай’бадры, разверзнись передо мной хоть врата ада.
— Я знаю, — крикнул он, — и уважаю тебя за это.
— Я вот что хочу сказать: когда всe кончится — при условии, что мы с тобой оба до этого доживeм — ты мог бы стать моим другом. Я даже мог бы попросить остальных Имя-носящих, чтобы они дали разрешение на твоe посвящение. Я был бы рад видеть среди нас высшего жреца Странти, носящего Имя Кирвара Четырeхликого, Отца Всех Цветов, да прославится его Имя.
— Ты пытаешься узнать мою цену, землянин?
— Нет, я предлагаю это от чистого сердца. Впрочем, думай, как знаешь. И всe же, ты не нанeс мне пай’бадры…
— Несмотря на то, что пытался убить тебя?
— Из-за ложной пай’бадры. Меня это не волнует.
— Ты знаешь, что я могу прикончить тебя, как только захочу?
— Я знаю, что ты так думаешь.
— А мне казалось, что я надeжно спрятал эту мысль.
— Это дедукция, а не телепатия.
— Ты действительно во многом походишь на пейанцев, — чуть погодя признался он. — Я обещаю не пытаться свести с тобой счeты, пока мы не покончим с Шендоном.
— Уже скоро нам пора будет трогаться в путь, — сказал я.
Мы сидели и ждали наступления ночи.
— Пора, — наконец сказал я.
— Пора, — согласился он, вскакивая на ноги. Мы взяли плот с двух сторон, отнесли к озеру и опустили в его тeплые воды.
— Вeсла не забыл?
— Нет.
— Тогда поплыли.
Мы вскарабкались на плот, подождали, пока плот перестанет раскачиваться, и оттолкнулись от берега шестами.
— Если он выше того, чтобы брать взятки, — спросил Грин-Грин, — почему же он продавал твои секреты?
— Если бы мои люди заплатили больше, — усмехнулся я, — он продал бы моих конкурентов.
— Тогда почему его нельзя подкупить?
— Потому что Шендон ненавидит меня. Вот и всe. Такая пай’бадра не продаeтся.
Тогда мне казалось, что я прав.
— Мне иногда бывает непонятен ход мыслей землян, — произнeс Грин-Грин.
— Мне тоже, — сказал я.
Тут взошла едва различимая сквозь пелену туч луна и стала медленно двигаться к зениту.
Вода тихо плескалась между брeвнами, облизывая подошвы наших ботинок. Нас обдавал холодный бриз, дувший со стороны берега.
— Вулкан успокоился, — сказал Грин-Грин. — О чeм ты говорил с Белионом?
— Значит, ты всe-таки заметил?
— Я несколько раз пытался установить с тобой мысленный контакт, так что это не удивительно.
— Белион и Шимбо настороже, — сказал я. — Вскоре последует быстрый выпад, и один из них сойдeт со сцены.
Вода была тeплой, как кровь, и чeрной как тушь. Остров напоминал гору угля на фоне серого беззвeздного неба. Когда шесты уже не доставали до дна, мы взялись за вeсла и стали тихо грести. Грин-Грину, как и всем пейанцам, была свойственна любовь к воде. Я заметил это по тому, как он грeб, и по тем клочкам эмоций, что мне удалось уловить.
Путь наш лежал над пучиной чeрной воды… Это было неповторимое чувство, так как это место слишком много значило для меня. Его создание затронуло какие-то потаeнные струны в моей душе. Здесь полностью отсутствовало чувство умиротворения, спокойного расставания с жизнью, свойственное Долине Теней. Это место было просто бойней в конце пути. Я ненавидел и боялся его. Я знал, что у меня не хватит духу создавать его ещe раз. Подобные чувства испытываешь лишь раз в жизни. Этот путь по чeрным водам озера вызывал во мне какое-то непонятное противодействие. Гуляешь себе по берегу Токийского Залива, и вдруг перед тобой неясно вырисовывается ответ на все вопросы в виде бесформенной груды того, что давно кануло в лету и не должно было снова оказаться на берегу — гигантское мусорное ведро жизни, куча хлама, оставшаяся от прошлого, место, символизирующее тщетность всех усилий и намерений, как плохих, так и хороших, кладбище былых ценностей, где всe напоминает о том, что вся твоя жизнь — лишь суета суeт, и однажды она подойдeт к концу, чтобы никогда больше не начаться снова.
